第七章
会宾楼裏心思各异
名利场上口是心非
时光瞬息，转眼到了前往会宾楼赴宴的日子。这一日天高云淡，长安大街车马络绎，原本宽敞可容下两辆马车并行的街道，今日却拥堵不堪。
车夫老郑时不时拉紧马缰绳，马车走走停停，令他烦躁不已，一副悔之晚矣模样。
“哎哟，今日这是怎地了，早知如此水洩不通我便绕路去了，如今这是进进不得，退退不成！”
程煜之也觉十分稀奇，心道难不成今日是哪位王公贵族出行避路？他劝慰老郑几句，稍等片刻马车仍是纹丝未动，撩开车帘一看，只见前前后后都是车马行人，路上乌压压的一片。
车裏闷热，再拐两个路口便是会宾楼，程煜之不愿再等，索性下了马车，与老郑打个招呼，打算徒步而行。
烈日当空，燥热无风，没走几步，程煜之便感觉汗流浃背。
他见同路行人三个一群两个一伙兴冲冲往前疾行，那兴头竟比那日阳还要火热三分，不禁好奇拦住一人，拱手道：“这位兄臺，敢问今日京裏是有何事发生？怎地拥挤成这样？”
那人赶忙还礼，兴高采烈道：“公子不知吗？杏云楼新来了位花魁娘子，今日开门见客，大伙都急着去一睹真容吶！”言罢忙又拱拱手，急吼吼走了。
“杏云楼。。”程煜之喃喃出神，一瞬只觉周遭车马人声如洪水卷过，之后一切归于寂静。
花魁。。会是她吗？可时日尚早，怎么会？
一腔悲凉在心底炸裂开来，他全身不住颤抖，银牙咬紧下唇，只觉一阵血腥气在口中弥漫开来。
这陌生又熟悉的气息敲开遥远的记忆之门，曾经的温柔缱绻，不过伪装的尖刀，刺在胸口，痛彻心扉。点点猩红滴落白雪之上，如妖冶之花绽放开来，最终连成大片猩红晕染视野。
一声马嘶响彻云霄，程煜之猛地回过神，见身后一片阴影迅疾笼来，耳畔马蹄声杂乱，马的鼻息好似近在咫尺。
他心若死灰，苦笑一声，干脆将眼一闭，听天由命。
哪知千钧一发之际，一股大力袭来，将他推到路边，躲过骠马铁蹄，原来竟是个过路人见义勇为。
程煜之嘆息一声，忙道了谢，继续前行。路过杏云楼，抬眸看那盈门车马，仰首望那巍峨楼宇，一瞬恍若隔世。
——
会宾楼。今日翰林院大手笔包下酒楼三层宴请学子，此时老板伙计齐齐侯在门外笑脸相迎，毕恭毕敬好不客气。
毕竟不出意外，今日赴宴之人明日不是翰林大儒，便是朝廷命官，甚至中枢大员，位高权重贵不可攀，巴结不上更加得罪不起，伺候好了常来捧场才是正道。
程煜之由店小二引至三楼，楼上三房雅间本由门扇相隔，今日特地将门扇全部卸去，三间变为一间，宽敞明亮自不必说。
雅间摆有两桌酒席，翰林院学士谬大人与成功留馆升为侍读学士的齐修撰，还有升为侍讲的鲁编修坐在外手的主桌，身边还有三个分别升任编修和检讨的庶吉士。
裏手桌前坐着四人，除了留馆成功的王校斌外，其余几个毫无悬念都是即将散馆的翰林。
翰林们留馆考核有留有散，留下的喜不自胜，即将散去的愁眉苦脸。
大家各怀心事，自然便分了桌。程煜之与众人寒暄一番后，举目四顾，便往裏桌去。
四人见他来了，赶紧起身相迎，王校斌和邱文成一个起身为他拉凳子，一个为他斟茶倒水。两人与程煜之性情相投，三年裏朝夕相处，交情莫逆。另两人不甚相熟，交情泛泛。
王校斌成功留馆，即将升任编修一职，邱文成和程煜之同病相怜，都将散馆，前路茫茫，未知福祸。
“程兄！”王校斌拿胳膊杵了下程煜之，挤眉弄眼道：“哎呀，你可真是大将督后阵，怎么才来！”
程煜之见他今日神采飞扬，眼角眉梢透着喜气，转头看见一脸咸菜色的邱文成，本就耷拉的八字眉都快宗到一块去，对比鲜明，不由失笑。
“哎呀，邱兄，你别愁眉苦脸了，你看程兄，与你一般境况，哪像你这般郁郁寡欢！果然境界不同，境界不同！”王校斌快人快语，嘴上没个把门的。
邱文成喝口闷茶，瞟了眼王校斌，“你是站着说话不腰疼。程兄高堂乃工部侍郎，身居庙堂，门路甚广，我等怎可与之相比？你若如我境况，看你还笑得出？”
桌上另两人讚同的点点头，齐齐嘆了口气。
程煜之苦笑一声，只觉好似一片乌云压在头顶，气氛沈闷，心中暗暗有些后悔今日来此赴宴。
“英雄豪杰，岂可一考定终身？又岂能一考定终身！”王校斌大手一挥，仿佛已参透人生。
“我不与你说，你快些与齐侍读他们同桌去吧！”邱文成的八字眉动了动，最终还是无力的耷拉下去。
“哼！我岂是那等攀附权势忘却旧交的小人？！”王校斌自饮一杯闷酒，撇嘴道：“无趣无趣，早知如此，还不如不来，哪裏比得上去杏云楼看那花魁来劲！”
邱文成心不在此，懒得搭理他，另两人闻言则来了精神，缠着王校斌问那花魁之事。
王校斌清清嗓子，煞有其事道：“我也只知一二，听闻那小娘子年方十六，祖籍金陵，娘家姓柳，闺名如眉，花名潇潇是也。”
“连人家闺名都知，这也叫略知一二？”邱文成瞥他一眼，无语摇头。
程煜之闻他所言，暗道原来姓柳，看来并不是她。心中一瞬起伏，表面却不显。
“那花魁当真姓柳？”
王校斌当程煜之来了兴趣，一脸坏笑道：“兄长感兴趣？不如改天同去一睹风姿！”
“庸脂俗粉，你当程兄与你一般品味！”邱文成翻个白眼，绝不放过任何一个揶揄他的机会。
几人斗嘴正欢，忽见雅间门一开，老板伙计众星捧月一般送进一人，众人一看，竟是聂编修，他也留馆成功，如今升为侍讲。只见他身姿魁伟，春光满面，本就俊朗的容貌今日更添风采。
主桌一众人见他来，齐齐起身客套寒暄，齐侍读见状赶紧将位子让出，拉他坐下。
“哎呀，齐兄抬爱，小弟怎敢逾坐兄长之位？”聂侍讲假惺惺客套。