第八章
少公子外调离京城
众亲朋洒泪伤离别
阑风长雨，暮色昏沈，更添寒凉。
清宁院，程煜之伫立轩窗，听着窗外蒙蒙细雨敲枝打叶之声，望着墻角合欢树下若隐若现的青衣女子，只觉心神恍惚，满腔说不出的孤寂。
不知何时，院门处亮起一盏灯来，程煜之见状，收起思绪退离窗边，须臾，只见怀秀叩门进来，她发梢衣角湿漉漉，鞋袜也染上些许泥污，脸上笼着一层愁云惨雾，竟与这天色一般无二。
“这般天气，你怎地来了？”程煜之接过她手中灯笼，碰着她纤纤指尖，只觉一阵冰凉。
“哥哥明朝便要启程，此去海州山高路远，不知归期，小妹不舍，能多见一面是一面。”怀秀眼圈红红，鼻音浓重。
程煜之被她说得心儿酸酸鼻子酸酸，拉她坐在榻上，强颜欢笑，轻声安抚：“哥哥是去做官，怎地被你说的如此凄凉。”
“我与哥哥从小一起长大，这些年从未分离，哥哥此去千裏，还望多多保重！”怀秀哽咽不已，从袖中掏出一个藕色荷包，递给程煜之。“这是我赶工绣的，哥哥莫要嫌弃，裏面是从灵济宫求来的平安符，哥哥带在身上，只愿一路平安，前程似锦。”
程煜之接过细细一看，只见是一只如意荷包，正面绣的一只梅花鹿，反面是一只锦鸡图案，他瞧那针脚大大小小，疏疏密密，绣得也不甚相像，心底却涌出一股暖泉。
他抬眸见她梨花带雨模样，轻笑道：“这么些年也没个长进，绣得还是那么丑。。”话到此处，便再也说不下去，眼中酸涩，急忙转头望向别处。
“小妹，我走后，你要好好照顾祖母和爹娘，只要你们好好的，我便安心了。”
怀秀听他如此说，张了张嘴，话未出口，泪水却先决堤。“哥哥放心，我们都要保重。”
“爹爹他，还在生我的气么？”想起得知消息后，老父那张因错愕和愤怒涨红了的长脸，程煜之不禁长嘆。
怀秀轻拭泪水，撅嘴道：“祖母和阿娘劝他无数遍，却依旧耿耿于怀，爹爹的脾气你是知道的，慢慢地便好了，哥哥无需挂心。”
“哎。。普天之下莫非王土，我在京外当差一样是为国尽忠，为圣上效力，何必非要留在天子脚下。”程煜之无奈摇头。
“哥哥明明可以留在京城为官，却自求外放，此事不怪爹爹气恼，小妹也气恼非常，识你之人又哪个不觉意外？不过人各有志，哥哥一向慎重，做此决定也一定自有道理，小妹也只得支持大哥。”怀秀咬唇含泪，一副悲愤模样。
程煜之听她所言，一时竟不知如何作答，只得默然长嘆。
普然居，因为卢老太君患有寒痹之癥，最怕这种湿寒天气，卧房裏今日燃了炭炉，暖烘烘的，甚是舒坦。
老太君倚在榻上，笑盈盈望着面前丫鬟伺候王妈妈试衣，只是这笑意中却满含淡淡忧伤。
王妈妈着一身簇新的靛蓝滚金丝云纹对襟鹤袖，左看看又瞧瞧，欢喜非常。
“哎哟，老夫人，这，这，您还是留着自己穿吧，我哪有穿得出去的场合哟！”
卢老太君眼角眉梢满是笑意，佯嗔道：“我老了，穿得机会不多，既然送予你，你收着便是，哪来那么多客套。”
“是，是，那我就却之不恭了。”王妈妈喜不自胜的脱下鹤袖，叫丫鬟折好送回自己房中。
窗外细雨蒙蒙，卢老太君静听落雨，半晌朝一旁吃茶的王妈妈道：“婉仪，咱们来京城有四十几年了？”
王妈妈想了想，“到了中秋，就满四十四年了。”
卢老太君眼中晶莹，嘆道：“都这么久了啊，也是，老太爷都仙逝二十载了，若不是还有你陪着我，恐怕乡音都要忘了。”
王妈妈含笑颔首，亦嘆那年华易逝，岁月如梭。
“东西都准备妥当了？”
见王妈妈点头称是，卢老太君握住她手道：“婉仪啊，这些年我自觉待你还说得过去，却唯有一事遗憾。”
王妈妈一怔，心知她意指何事，眼眶登时红了，忙笑道：“姻缘一事自有天定，婉仪并不遗憾，况且老夫人待我恩重如山，我也舍不得离开老夫人身边吶。”
卢老太君亦红了眼眶，拉她手道：“当初天朗是你一手带大，后来煜儿和怀秀也是，你对他们来说，亦母亦祖，毫不夸大。如今煜儿就要远赴海州上任，山高路远，只有鸣儿一人跟随我实是放心不下，我年老多病，已是不中用了，你我相伴几十载春秋，之间早已超越主仆，只剩姐妹情谊，其他人我信不过，所以只有辛苦你舟车劳顿，亲自跟随前往，安置妥当后再折返回我身边了。”
“老夫人！”王妈妈双目含泪，忙不迭道：“老夫人千万不要如此说，能得老夫人信任，是我前世修来福分，当年若不是您善心将我收留，我怕是早已成了孤魂野鬼。”
卢老太君瞧着她的脸，仿佛又见到了当年初见的情形。那年她芳龄一十五岁，刚刚订了亲，江门卢氏和湛州程氏，两个名门望族的结合，即将成就一段佳话。
那一日，待字闺中的卢小姐随母亲前去烧香还愿，回程途中无意从轿中看见喧嚣街巷一隅，一个卖身葬父的少女一张明艷又倔强的脸庞。