民航事业的初创与活塞时代
第一次世界大战前，民用航空飞行试验已经开始。1914年第一次世界大战爆发，民用航空飞行被迫停止，各国航空技术力量都集中起来为战争服务。短短4年，飞机的运载能力、飞行速度有了很大提高。到第二次世界大战结束前，航空技术都以活塞动力为主。
一战后，军事需求的锐减迫使航空工业向民用方面寻找出路。但在民用航空发展的前10年，运输机大都是战时的轰炸机改装的，飞机的速度、载客量、载货量和航程都十分有限，航空客运只能靠补贴生存。
1935年，美国道格拉斯公司成功试飞dc—3客机。它不但载客量大（32人），而且飞行平稳。该机投入航线后一举改变了航空公司亏损经营的局面。
此后，全金属结构的采用以及发动机的发展，使民用飞机明显地朝大型化方向发展：1953年的dc—7可载客110人，并使横越美国大陆的时间由原来的18—20小时缩短到10小时。
军用运输机是一种用于空运兵员、武器装备、并能空投伞兵和军用装备的飞机，它具有在复杂气候条件下飞行和比较简易的机场上起降的能力，有的还装有自卫的武器及电子干扰设备。军用运输机使用性质分为战术和战略两种，按航程分为中程及远程，按载重可以分为中型和重型。
运输机是一种用于空运兵员、武器装备、并能空投伞兵和军用装备的军用飞机，它具有在复杂气候条件下飞行和比较简易的机场上起降的能力，有的还装有自卫的武器及电子干扰设备。军用运输机使用性质分为战术和战略两种，按航程分为中程及远程，按载重可以分为中型和重型。民用运输机大多称为“货机”。
1903年第一架飞机诞生后不久，就曾有一些好奇的人搭乘飞机上天，但他们只是为了体验飞行或飞机的性能，并不是为了达到从地到另一地交通的目的。1911年2月0日，英国飞行员蒙斯佩凯在印度驾机为邮政局运送了第一批邮件，同年7月初，英国飞行员霍雷肖巴伯将一名女乘客从肖拉姆运送到亨登，并为通用电气公司将一纸箱“奥斯拉姆”灯空运至霍夫。这是世界上第一次客货空运。这些最早的空中运输使用的是布莱里奥单翼机和“萨默”型双翼机，虽然它们还不能被看作是现代运输机的起源。1916年，英国的乔治霍尔特托马斯创建了飞机运输和旅游公司，这是世界上第一家飞机空运公司。1919年8月25日，飞机运输和旅游公司首次开辟了定期国际航班，航线是伦敦─巴黎。
早期的空运业务使用的大都是经过改装的军用飞机，它们不适于运送货物和乘客的需要。1919年前后，德意志联邦共和国的容克斯和的福克首先着手设计制造专用的小型运输机。容克斯设计的f─13飞机是最早的全金属结构运输机，福克制造的fii和f─iii为钢管机身结构、木质机翼和布质蒙皮。它们都是最早的专用运输机。
1933年是运输机发展史上具有重要意义的一年。2月8日，美利坚合众国波音公司的
1935年，道格拉斯公司推出了有史以来最有影响的运输机dc─3，它为发展和建立可靠的世界航空网、促进航空运输所作的贡献是其它任何一种无法比拟的。dc─3可载客21─36人，巡航时速290公里，航程2400公里。dc─3的军用型号为c─47dc─3共生产了约11000架，几乎世界上所有大型航空公司和众我小型航空公司都使用过这种飞机。苏联也大量仿制过dc─3，改称为里─2波音和道格拉斯飞机公司首先采用了光滑的承力金属蒙皮的悬臂式下单翼设计、可收放式起落架、襟翼、变距螺旋桨、机体除冰设备、自动驾驶仪、双套操纵系统和飞行仪表。它们为现代运输机奠定了基础。1943年1月，美利坚合众国洛克希德公司研制的“星座”式飞机首次试飞，它是世界上第一种采用密封舱的运输机，这使它在高空飞行时舒适性大为提高。今天的大多数运输机都采用密封舱式。
是用于运送军事人员、武器装备和其他军用物资的飞机。具有较大的载重量和续航能力，能实施空运、空降和空投，保障地面部队从空中实施快速机动。机上有完善的通信、领航设备，能在昼夜和各种复杂的气象条件下飞行。军用运输机由机身、动力装置、起落装置、操作系统、通信设备和领航设备等组成。机身舱门宽阔，有前开、后开和侧开，便于快速装卸大型装备和物资。动力装置多为2－4台涡轮风扇或涡轮螺旋桨大功率发动机。起落架多采用多轮式并装有升降机构，以调节机舱底板离地高度，便于夜战条件下的装卸作业。军用运输机分为战略运输机和战术运输机。
民用运输机民用运输机就是人们通常说的民航客机，与军用运输机不同的是，民用运输机主要追求舒适度与经济效益。人们熟悉的波音、空客等就是典型的民用运输机。
战略运输机战略运输机是指主要承担远距离一般是洲际间的、大量兵员和大型武器装备运输任务的军用运输机，这类运输机具有的特点是：载重能力强、航程远，起飞重量一般在150吨以上，载重量超过40吨，正常装载航程超过4000千米，能空降、空投和快速装卸，主要是在远离作战地区的大型中型机场起降，必要时也可在野战机场起降。美国的c5、c17，俄罗斯的安22运输机、安124、伊尔76等都属于这类飞机。
战术运输机战术运输机是指主要在战区附近承担近距离运输兵员及物资任务的军用运输机。战术运输机一般是中小型飞机，起飞重量6080吨，载重量20吨左右，可运送100多名士兵；航程30004000千米；大多安装涡桨发动机，巡航速度通常为500700千米小时。典型的战术运输机有：美国的c130，乌克兰的安12和我国的运8。战术运输机主要用于在前线战区从事近距离军事调动、后勤补给、空降伞兵、空投军用物资和运送伤员，其特点是载重量较小，主要在前线的中、小型机场起降，有较好的短距起降能力。
3区别要点
军用运输机与民用运输机的区别主要有以下几个
1可使用简易机场。不但中、小型军用运输机可使用简易机场，而且一些大型军用运输机也具有这种能力。
2货舱容量大。有的货舱是多层的。
3上单翼布局。即机翼从机身上面穿过，这有利于增加舱高度，有利于飞机在简易机场起落时发动机能正常工作和利于货物装卸。
4具有快速装卸能力。通过舱门的精心设计和安装高效能的装卸设备，使其装卸军用物资的速度比一般民用机要快得多。
5为了提高在战时的生存力，有的军用运输机加装了电子对抗设备和航炮，并在重要部位加装装甲。
二战中的运输机
美国
c5
c119
c131
c141运输机
苏俄
an14
an30
an38
an72
ir76
中国
运5
运6
运7
运8
运9
运10
运11
运20
日本
xc2运输机
5性能比较
各著名运输机参数
战略运输机
运20‘‘鲲鹏’’
翼展：50米
机长：47米
机高：15米
航程：大于7800千米（满载）
实用升限：13000米
动力装置：前期d30kp2涡扇发动机后期4台ws18
前缘后掠角：24度
最大载重量：66吨后期76吨
最大起飞重量：220吨
c17“环球霸王”美国
最大起飞重量：265吨
最大载重：78吨
航程：11600千米
最大速度：
830千米小时
机长：531米
翼展：518米
机高：168米
发动机：四台普惠f117pw100涡扇发动机。
伊尔76俄罗斯
最大起飞重量：
170吨
最大载重：50吨
航程：7800千米
最大速度：
860千米小时
机长：466米
翼展：505米
机高：147米
发动机：四台d30kp2涡扇发动机
武器：m型尾部炮塔装两门23mm航空机炮
安124乌克兰
最大起飞重量：
405吨
最大载重：125吨
航程：16500千米
最大速度：
865千米小时
机长：6896米
翼展：733米
机高：2078米
发动机：四台lotarevd18涡扇发动机
安22俄罗斯，乌克兰
最大起飞重量：
250吨
最大载重：80吨
航程：10950千米
最大速度：
740千米小时
机长：6440米
翼展：5792米
机高：1253米