青年期又称为成年初期，是女性开始步入成年期的开始，一般把进入青年期的时间界定为18岁到35岁。这一时期女性的生理发展已经基本稳定，情绪情感稳定性增强，人生观、价值观趋于稳定。职业和婚姻成为青年期女性的首要发展任务。
一、生理特征
这一时期，女性的身体发育已经基本稳定，由于性激素对脑垂体的抑制作用，她们的身高、体重和各器官的生长发育速度基本稳定下来。这一时期的性成熟，是生物学意义上人的真正成熟，它标志着成年生活的开始，具体表现为，皮下脂肪分泌增加、乳房突起、臀部变大等，在体态上表现出明显的女性特征。
青年期女性的神经系统已经发育完善，神经纤维的髓鞘化过程已全部完成，这为抽象逻辑思维能力的发展和意志力、控制力的发展创造了有利条件。神经过程的兴奋和抑制基本平衡，第二信号系统在活动中起着重要的调节作用，神经联系的复杂化和大脑活动机能已日趋完善。
二、心理特征
（一）智力特征
处于青年期的女性，其智力发展已经达到她人生中的高峰阶段，主要体现出以下几个特点：
第一，智力范围扩大。作为独立成人的青年期女性，由于她们大量接触客观事物，从而扩大了智力的时间和空间范围。从时间范围来看，她们不仅能对目前自己感兴趣的事物加以分析、判断，而且能对她们陌生的、发生在记忆中的久远的事情认真考虑；从空间范围来看，她们不仅能对当前所受到的刺激作出反应，而且能对她们听到或想象到的事物加以认识和理解。
第二，抽象逻辑思维能力占明显优势。青年期女性不仅能用形象思维认识事物的表象，而且能经常利用抽象思维认识客观事物的本质和规律，发现事物之间的内在联系。她们的抽象逻辑思维能力正从经验型向理论型急剧转化。这种转化是智力成熟的重要标志。
第三，思维的批判性和思维的独立性明显增强。青年期女性不再像青春期女性一样轻信别人，或轻率地发表自己的意见。她们喜欢“三思而后行”，在听取别人意见时希望对方的说明要有论证性，能以理服人。
（二）情绪情感特征
青年期女性的情绪逐渐显现出平衡、和谐和稳定的特征，具体表现为强烈、粗暴的情绪减少，温和、细腻的情绪占据主导地位。她们的情绪更容易转化为心境，持续的时间较长，对心理状态和行为的影响变大，情绪体验也更加深刻。她们能够有意识地控制自己的情绪，避免直接的、冲动的情绪外露，尽可能以间接的形式表达自己的情绪。
青年期女性的高级情感，如道德感、理智感和美感逐渐培养和发展起来，并且趋于稳定。
（三）个性特征
青年期女性个性特征的发展突出表现在自我意识上。这一时期女性自我意识的发展在于主动认识自己，把原来主要朝向外界的目光转向了自己，以了解自己的内心世界。这就使得自我意识出现了分化，分为理想自我和现实自我，从而导致自我意识矛盾出现，表现为现实自我落后于理想自我。所以此时期的女性常常感到人生的矛盾太多，内心痛苦而茫然，她们苦苦思索，力求摆脱这种痛苦和不安。但总的来说，青年期女性的自我意识已经达到成熟程度。她们能够正确地看待自己，剖析自己，善于发现自己的内心世界。
“友爱亲密—孤独疏离”是青年期女性面临的发展问题。心理学家艾里克森（erikerikson）认为，亲密感是一种对他人承担爱、情感及道德承诺的能力。亲密感可能出现在朋友关系和恋爱关系中。它要求坦率、勇气、伦理感，并且往往要牺牲一些个人偏好。青年期是建立家庭生活、获得亲密感、避免孤独感的阶段。如果一个人不能与他人分享快乐与痛苦，不能与他人进行思想情感交流，就可能陷入孤独寂寞的境地中。这一阶段个性发展的主要任务是解决友爱亲密与孤独疏离的矛盾。这一时期的矛盾如果得到解决，个人在社会生活中就能够建立起和谐亲密的人际关系，从而形成健康成熟的个性；如果得不到解决，个人在社会生活中失败，就会陷入孤独的境地，导致情绪障碍的出现和不健康个性的产生。
三、心理社会发展
（一）教育与求职
全国妇联与国家统计局抽样调查数据显示，1990年到2000年十年间女性受教育状况有很大改善，具体表现在以下几个方面：
首先，女性文化程度大大提高。与1990年相比，在18岁至64岁的女性中，2000年文盲比例已从30.1%下降到11.1%，特别是青壮年妇女的文盲率已降至4.9%；初中以上文化程度的比例从37.0%上升到50.7%，其中，城镇女性中高中以上文化程度的比例为44.3%，比1990年提高了8.3个百分点，农村女性中专以上文化程度的比例从1.4%上升到3.5%。
其次，两性受教育年限的差距进一步缩小。女性平均上学年数1990年为4.7年，2000年为6年。1990年城镇女性上学年数的均值为8.7年，比男性少1年，随着社会和家庭对教育的重视，青年男女享有教育资源的差距明显缩小，2000年30岁以下女性的平均上学年数，城镇为10.4年，仅比男性少0.3年，农村为7.0年，与男性的差距从农村总体的1.7年降到了0.9年。
再次，女性享有的继续教育机会增多。在具有高中以上文化程度的女性中，有26.8%的人最高学历是通过成人教育获得的，比男性高2.2个百分点。13.5%的女性近3年来参加了某类培训或进修，40岁以下城镇女性参加培训的比例达26.1%。城镇女性参加的培训以进修和专业职业培训为主，共占72.2%，农村女性参加的培训以实用技术为主，占61.5%。
与此同时，农村女性受教育水平仍然偏低，与男性相比差距较大。农村女性文化程度为初中以上的比例是42.3%，比男性低20.8个百分点；58.8%的女性只有小学以下文化程度，比男性高21.9个百分点；女性文盲率为13.6%，比男性高9.6个百分点。