一、审美观的含义和特征
（一）审美观的内涵
审美观是指人们在审美活动中对客体的审美价值的总的评价和看法，即人们对审美中有关美、审美、美的创造的基本观点与看法。审美观是人们在长期的社会实践中逐渐形成的，是人们的审美行为的内化与提升，是人的世界观和人生观的重要组成部分。不同的审美观在审美活动中有着不同的表现与反映。正确的审美观是指导个体科学地进行审美活动和审美创造的先决条件。只有在正确的审美观的指导下，个体才能获得有价值的审美感受。否则，人的审美活动就会陷入盲目、低级趣味，甚至严重影响个体的健康发展。
（二）审美观的特点
审美观作为存在于社会群体精神文化中的一个系统，它的形成和发展要受许多因素的影响和制约。不同的时代、不同的民族、不同的阶级、不同的历史条件，人的审美观的内容是截然不同的。因此，在长期的发展过程中，审美观具有鲜明的时代性、民族性、阶级性和个体性的特点。
1.时代性
美产生于社会实践之中。随着社会实践的发展，人们的审美观也在不断地变化。在人类历史发展的过程中，各个不同时代都有自己特定的审美观。它是一定时期人们审美意识的反映，受生产力发展水平及政治、文化等的制约。如就人体美而言，汉代时，崇尚细腰，北魏时以“瘦骨清相”为美，到了唐代则以丰腴为美。俄国著名作家车尔尼雪夫斯基说：“每一代的美都是而且也应该是为那一代而存在……当美与那一代一同消逝时，下一代就会有自己的、新的美。”
2.民族性
不同的民族由于其地理环境、语言、风俗习惯及文化背景等的差异，其审美趣味、审美标准大不一样，审美观也差别很大。一个民族所推崇的，有时恰是另一个民族所禁忌的。在西方，裸体艺术（如维纳斯雕像）的审美价值有很高的地位，而在东方民族中不一定被欣赏。又如，人们对服饰美的评价，就明显地带有民族的特性：藏族人喜欢黄色的衣服，男子袒露右肩；维吾尔族喜欢戴花边小帽；蒙古族喜欢穿大袍和长靴；朝鲜族妇女喜欢穿白色长裙；非洲妇女喜欢围花布；欧洲白人喜欢穿西装，等等。在日常生活、建筑风格、艺术表现等方面也存在着很大的差异。
3.阶级性
不同的阶级，由于其经济、政治地位不同，生活方式和生活地位的差别，形成了审美观的阶级差别。车尔尼雪夫斯基曾说过，俄国上流社会，美人的标准是四肢纤细，面色苍白，耳朵小；而在普通农民那里，美人的标准是四肢强壮，面色红润。由于审美观的不同，所以“上流社会的女人走入乡间，会给人不愉快的印象”。《红楼梦》中的林黛玉，在贾宝玉眼里是一个美人，但对于贾府的仆人焦大来说，他不会欣赏弱不禁风的林妹妹，而是看重能操持繁重家务并具有健壮体魄的女性。剥削阶级常以豪华奢侈为美，劳动人民则以勤俭节约为美，也突出地表现了审美评价的阶级性。
4.个体性
人们在社会中生活，不仅受时代、阶级、民族的影响和制约，还受个人特定的生活环境、社会阅历，以及个人气质、性格、能力、趣味等因素的影响，从而形成了审美的个体性差异。比如，同是欣赏菊花，陶渊明和李清照的感受却是两样。陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”是写远离尘世的安然乐趣，而李清照《醉花阴》中的“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”则是表达心中的苦闷与忧伤。生活中，当人们异口同声地称赞某个对象很美时，他们所说的可能完全不是一回事，每个人的心理感受都有其独特的个人特征，而且同一个人的心理感受，也总是处在不断变化的过程之中。例如，同是一个李白，写同一个长江之行，心境好时，写出了“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的名句，表达自己欢快的心情；但在他心境不好时，却写出了“三朝上黄牛，三暮行太迟，三朝又三暮，不觉鬓成丝”的诗句，表现出忧愁的心情。两种心境，两种不同的审美感受，反映了个体审美趣味的丰富性和多样性，显示出审美观中鲜明的个性色彩。
审美观具有鲜明的时代性、民族性、阶级性和个体性差异，这正反映出了人们审美活动的丰富性和多样性。在审美中，我们既应重视差异，又要看到美的普遍的客观标准。尤其是个体，应不断加强审美修养，提高自身的审美能力，避免把庸俗当作高雅，将病态视为优美，把落后看成时尚，切忌以个人的好恶去偏袒低级的、落后的、怪异的和不健康的趣味。树立科学健康的审美观，是社会进步和个人发展的需要。
二、中国女性形体审美的演变
虽然有的美术评论家说中国近代之前没有人体艺术，但是通过史料、考古发现、文艺作品等手段综合研究，学者刘慧英提出，中国女性形体审美的演变分为六个时期：
（一）女娲补天与中国史前“维纳斯”
女娲是中国史前时代流传下来的最重要、最古老的女性神话人物，女娲和她的伙伴们的神话业绩，反映着整个史前时代两性关系的变迁和女性形象。
女娲形象如何呢？汉代的画像石刻“伏羲和女娲”以及有关神话中女娲的人首蛇身形象，显然是一种图腾。能略显其貌的是近年来出土和发现的一些史前雕塑和壁画，如辽宁喀左县东山嘴红山文化出土的红陶女裸像，体态丰盈，曲线优美，但过分夸张的丰乳肥臀说明其完全是生殖崇拜的产物。牛梁河保存的基本完好的人头像，脸部丰满，呈深红色，圆长耳，低鼻梁，眼睛用圆形玉片镶嵌而成，显得炯炯有神，头顶塑有圆箍形的女性装饰，已有了生活的气息。人物多且生动的则推新疆呼图壁县康家石门子发现的原始生殖崇拜大型岩画，丰乳肥臀者有之，高帽尖领、狭面长颈、大眼高鼻、宽胸、细腰、肥臀、两腿修长者有之，面部形象秀美、浅露笑意者有之。由此，我们可以推断，史前女性形体以丰乳肥臀、健壮、高大为美。
（二）健壮、自然——文明社会初期的女性形体
中国奴隶社会的不成熟和以农为本的黄色文明的初步形成使文明社会初期的女性进一步清新、大胆，自然地显露了女人之为女人的美好所在，形体上的突出特征为健壮和自然。
纵览《诗经》，既有诸如“窈窕淑女”、“其静”、“其姝”这些笼统的、整体的描写，又有“清扬婉兮”、“舒窈纤兮”等画龙点睛般的局部特写，还有“硕人其硕”、“硕大且卷”这样对形体的整体刻画，甚至有“其身如玉”、“肤如凝脂”等裸体艺术的反映。参阅其他相关资料，同样可以发现那时对女性形体的偏好是高大、健壮、白皙、清新、自然、洒脱。同时，不同阶层的女性形体审美趣味差异已见端倪。以据说是描写卫庄公夫人庄姜的《硕人》为例：“硕人其颀，衣锦褧衣……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”这一“生动之处，洛神之蓝本也”的美人图，绝非《呆营》、《十亩之田》等篇中从事劳作的女奴可比。
（三）春秋重素朴之美，战国重修饰之美
春秋时期，儒家认为礼比色重，理想女性的标准是道德才干方面的“善”、“真”与仪容上的“美”三者的和谐统一，所谓“德、言、容、功”之“容”即仪容美，当然仪容美主要指和婉柔顺，也即顺从、驯服、听话。同时也主张素朴之美，反对过度修饰，就像孔子向学生子夏注解“巧笑倩兮，美目盼兮”何以像素绢上织有漂亮的花纹时所一语道破的：“绘事后素”，描绘修饰必须在素朴之质具备以后才能进行，也即先有素朴之美，才能修饰得更漂亮。所谓“西施衣褐而天下称美”，这与当时社会的物质生活水平相一致，享乐的欲求还只是少数上层人的专利，社会还保有素朴淳厚之风，礼的节制也易实行，于是素朴的意识便贯穿于男女两性的审美观念之中。
战国时期“礼崩乐坏”，女性的特殊职业也应运而生，“刺绣文不如倚市门，以歌舞声色取悦于人为业”，这种职业要求女子修饰仪容以揽客。“长袖善舞”、“明眸善睐”，素朴的修饰美转化为重姿色的修饰美。屈原笔下《九歌》中的湘水之神与山鬼是那么婀娜多姿、美目含情；《招魂》中的宫廷女性，“美人即醉，朱颜赧赤，更显露娇憨之态，目光迷离，含情睇视”，足令人飞魂荡魄；宋玉一篇《登徒子好色赋》更为千古树立起一美女标准，“增之一分则太长，减之一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤”，“腰若束素，齿如含贝”，可见当时已重脂粉搽面、描眉束腰。到了“楚王好细腰，宫中多饿死”，“国中多饿人”，修饰已到了伤害身体、压倒自然之美的地步。
（四）汉、唐重修饰、才情、仪容之美
汉至唐，是民族大融合，经济、政治、文化等大发展，封建社会不断上升并渐臻全盛的时期。自皇族、贵族阶层起，以奢靡、豪华的生活为最高情趣，男女两性交往的环境相对宽松，交往中重才情甚至能坦诚相向，这给女性和对女性形体的欣赏无疑烙上了深深的烙印，从而涌现出一大批人生轨迹多姿多彩的女性。
汉代《洛神赋》中的洛神可作为贵族美人的代表，“奇服旷世，骨相应图，披罗衣之璀璨兮，珀瑶碧之华琚。戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯”，仙风道骨、光彩耀人自不赘言；《孔雀东南飞》中的刘兰芝作为小吏之妻也能“足下蹑丝履，头上玳瑁光，腰若流纨素，耳著明月珰”，“纤纤作细步，精妙世无双”；《陌上桑》中的罗敷则是劳动人民的写照，居然也“头上倭堕髻，耳中明月珠，湘绮为下裙，紫绮为上袄……”，修饰之美令人忘情变痴。同时，上行下效的修饰之风盛行，就像汉末童谣中所讲的：“城中好高髻，四方高一尺；城中好大眉，四方眉半额；城中好广袖，四方用布匹。”
魏晋时期，士族阶层娱情山水、遁形声色，推崇唯美主义标准，对女性的审视表现为美色至上，客观上迫使女性以修饰为事。
唐代更是装饰极盛的时代，但高雅的文士则赏识天然的美姿丽质，如白居易赞善歌的樊素和善舞的小蛮二妓道：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”自此以后，樱桃小口、杨柳细腰便成了中国女性美的又一范式。盛唐气象在女性形体方面打下的重要印记是丰硕之美，丰满、雍容在当时最美：贵妃杨玉环是资质丰艳、体态丰满的典型美人，李白赞之曰：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓，若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”，其闭月之貌可见一斑。敦煌壁画中的唐代女性，也多体态丰满，珠翠满头，雍容华贵。
最可贵的是，重情的焦仲卿、竹林七贤、唐之高雅文人等，能够用同情和比较平等的眼光来审视和对待女性，其时女性也将才华、美貌、风度发挥到了封建社会的顶峰。