川岛千代子渴望回到那个中国学生的身边，她觉得只有在他身边她才能安心下来，这种感觉就像是呆在亲人身边似的，那种安心她虽然从来都没有感受过。
于是她怀着这样坚定的信念与那位军官一起去了台湾，她不知道自己要去哪儿，辗转周折，她来到了一个小岛上，当然她从来都不知道这是一个小岛。她不知道她此刻早已经离南城十万八千里了。
她也不知道，在南城中的那个温柔的学生早已是她遥远的念想了。过了很久她才意识到这个现实。最现实的是当她知道我爱你是什么意思的时候，她已经离那个口口声声的说着我爱你的温柔男子越来越远了，她和军官结婚生子，婚后她和儿子一起学习中文。
我爱你那三个字总是深深地刺痛了她的心，她与那温润如玉的男子点点滴滴的回忆就如同喷涌而出的泉水一般涌上了她的心头。
那个男人的乌黑的头发，如同利剑一样的眉毛，深邃的眼睛，英挺的鼻子，还有那双会i说甜言蜜语的嘴巴。她连他常用的水杯的样子的轮廓都都记得清清楚楚，她甚至想起了她和大部队离开南城时候界碑上的字，原来那俩个字念南城。
她越是想念那个男人，她越是觉得愧对那个军官。她越是有那种冲动回到那个男人的身边，她的脚步就越是沉重，那一年她不过二十岁。
她还年轻，只有二十岁。二十岁正是对爱情有着无限憧憬向往和幻想的年纪。但是二十岁也让她知道若是那天她的丈夫没有救她，她又怎么会安安稳稳的活在这个世上。
她的左右为难让她就这样一点一点的蹉跎下去了，从二十岁到三十，从三十岁到四十岁。四十岁的她不在对那份虚无缥缈的爱情执着，她的心随着年龄的增长变得越来越平静，现实让她的生活不再有波澜。于是她五十岁的时候想就这样平平静静的和爱人携手到老也许更好。
于是她终于放下了自己心中的那段年少时青涩懵懂的爱情。只是为时已晚，在她五十五岁的时候她的丈夫因病去世了，她的孩子也已经在美国结婚生子，她也就顺理成章的跑到美国和儿子一起住了。
她虽然不是中国人，但是她却对一个中国男人迷恋，而后她嫁给了另一个中国男人，一起生活了三十多年。
她只是在美国呆了五年，但是这五年里她无时无刻不感到自己远离了自己的故土，她觉得煎熬。她在孤独寂寞中的时候总是能听到自己年少时与那男子呆在树下时那种强烈，稚弱嫩又年轻的感觉，夜深人静的时候尤为强烈。黑灯瞎火的时候，她觉得自己尚且年轻，她也觉得四十年前的人和事离她并不遥远。
她是如此的坚信缘分这样虚无缥缈的的东西。
次日她找出自己为数不多的行李，从行李箱中翻箱倒柜的找出一本老旧泛黄的字典，字典上还有当年那个学生的名字，没错，这名字原本她是从来都不会唤起的，当她在六十岁的时候，可以说一口与中国人无异的，流利的中文的时候，她才敢轻声的念出这个名字，她手在名字上摩挲，亲昵的唤他的名字，纪天助。
她用了很长的时间说服自己去寻当年那位叫纪天助的少年，四十多年来她完全没有他的音信，他是生是死都尚未知道，她心中也清楚，她已经没有时间再蹉跎下去了。若是如此惦念到天荒地老，自己怕是死也不能明目了。
于是她迅速的收拾了几件衣服，戴上那本字典，千里迢迢的回到了中国大陆。
她回到了南城，她对这片土地迷恋，因为她曾经和一位翩翩少年在这片土地上头靠着头在树下相依，她喜欢南城人说话，南城人说的话比普通话还要有韵味儿，她喜欢看南城人说话时的表情和腔调，因为曾经纪天助也用这样的语气，表情还有腔调，对她不厌其烦的说了成百上千个我爱你。声声动容。
她一直知道，想要按照自己多年来的记忆去寻找当年的那个院子，寻找当年院子里青春年少的纪天助已属不易，更合况是在这个飞速发展的南城去寻找当年的那些人，那些事儿呢。……
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她不是不着急找纪天助，只是实在是无能为力，摸不着头脑，于是她先在酒店住下，在她了解了南城发展状况之后，她才敢去寻找那个叫纪天助的老人，她不知道老人已经蹉跎蹉跎了多少，但是她知道纪天助就是变成一个满头白发的老人也应该差不了，因为那份气质永远不会越变越苍桑。
她知道南城留下来的胡同并不多。于是她在大大小小的胡同中穿梭，她并没有抱什么希望，只是她觉得也许从胡同下手会比较容易一些，更何况在她记忆中纪天助家的院子是极大的，她只要去每个胡同里最大的四合院儿里转转就知道了。
她并没有成功过，最后一个名叫南郊胡同的地方，她几乎就要放弃了，她实在是累了，一个六旬老人在酷暑满城的转悠到底是吃力的。
于是她决定若是这最后一个胡同也找不到的话，她就断了自己的这份念想，然后踏踏实实的回到美国享清福，然后慢慢等死。
可事实是，南郊胡同并没有让她失望，她一眼就看到那个大的出奇的宅子了，她确定这就是她要找的那个人的宅子，她呆呆地站在门外。她永远也不知道自己在来到这个魂牵梦绕的地方之后自己竟是这样的一副姿态，她不敢进去
。她自己也说不清楚自己为什么不敢进去，她不知道自己在害怕着什么，她犹豫再三，终究也只是在门外站了一小会儿而已。
见过了也就好了。虽然没有见到人，见到这个宅子还是原来的样子她也就心满意足了。