阿什福德勋爵皱了皱眉，手指敲击着桌面。“穆勒带回来的样品，你们确认过真伪吗？”
“确认过。我们做了三批独立检测，结果一致。样品本身没有问题，应该是‘生命树’的核心原料。但‘生命树’可能掌握了某种特殊的培育或提取工艺，不是简单的成分复配就能达到的。”施密特博士顿了顿，“如果要完全复制，我们需要更多的样品，以及更长的研发周期。”
“没有时间了。”阿什福德勋爵站起身，走到窗前，望着利马特河上的游船。“‘生命树’已经拿下了英吉利王室认证，再等下去，整个欧洲市场都是他们的。我们必须抢在圣诞节前推出产品，这是最好的消费旺季。至于效果……七成相似已经足够了。消费者不会拿去做化验，他们只会凭感觉。”
施密特博士张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道勋爵的脾气，决定了的事，不容反驳。
生产部主管是个瑞士人，姓韦伯，四十多岁，身材魁梧，做事雷厉风行。他已经联系好了德国的一家代工厂，准备下个月试产。
包装设计也定了，深蓝色的丝绒盒子，烫金的“Royal Essence”字样，比“生命树”的包装还要奢华一分。
市场部主管是个法国女人，叫克莱尔，三十出头，精明能干。她已经联系了瑞士、法国、德国、意大利的几十家高端百货公司和药店，铺货渠道基本敲定。
广告投放计划也做好了，电视、杂志、户外广告牌，预算上百万瑞士法郎。她还联系了几家欧洲主流媒体，准备在发布会当天集中报道。
一切都在按照计划推进。阿什福德勋爵站在办公室的落地窗前，嘴角微微翘起。段成良，楚佳颖，你们等着。很快，欧洲的保健品市场就不再是你们一家独大了。
然而，他忽略了一个细节——那些从香江带回来的资料里，实验室的布局图和保险柜密码都是真的，但核心原料的配方是假的。
段成良亲手调配的假配方，在成分结构上与真品有七成相似，但关键的活性成分被替换成了另一种结构相似但功效相差甚远的物质。一般的化验检测很难发现区别，只有等到产品真正投入人体使用，才会暴露出问题。
第一个发现异常的，是施密特博士的助手，一个年轻的瑞士姑娘，叫汉娜。她在做稳定性测试时发现，按照假配方生产出来的样品，在常温下存放两周后，颜色从淡琥珀色变成了深褐色，还出现了微量沉淀。她把这个发现报告给了施密特博士。施密特博士亲自复测了一遍，结果相同。他皱起了眉头，把样品和报告带到了阿什福德勋爵的办公室。
“勋爵，我们的样品在稳定性测试中出现了问题。颜色变化，还有沉淀。这可能是配方中某种成分在常温下不稳定导致的。我们需要重新评估配方，或者调整生产工艺。”
阿什福德勋爵看了一眼那份报告，沉默了片刻。“这个问题，会影响产品的安全性吗？”
“目前来看不会。但会影响外观。消费者看到产品变色、有沉淀，会产生疑虑。”
阿什福德勋爵把报告放下。“先不管。试产照常进行。等第一批产品出来，再看看能不能通过调整配方解决。时间不等人。”
施密特博士还想说什么，但看到勋爵的脸色，闭上了嘴。
试产那天，阿什福德勋爵亲自去了德国的代工厂。生产线开动，一瓶瓶“Royal Essence”本源液从灌装线上缓缓流过，贴标、装盒、塑封，一气呵成。他拿起一瓶，对着灯光晃了晃，液体呈淡琥珀色，与“生命树”的本源液几乎一模一样。
他点了点头，嘴角微微翘起。韦伯在旁边介绍：“勋爵，第一批试产了五千瓶，合格率百分之九十八。包装和物流都已经安排好了，下个月可以正式上市。”
“好。加大产量。第一批先做十万瓶。”
韦伯犹豫了一下。“勋爵，十万瓶是不是太多了？市场反馈还……”
“不多。圣诞节是销售旺季，十万瓶还不够。”阿什福德勋爵拍了拍他的肩膀，“韦伯先生，你只管生产。销售的事，交给克莱尔。”
发布会定在十一月十五日，苏黎世著名的多尔德大酒店。阿什福德勋爵邀请了瑞士、德国、法国、意大利、英吉利的数百位嘉宾，包括商界名流、媒体记者、保健品代理商、高端百货公司的买手。
会场布置得极尽奢华，水晶吊灯、红色地毯、金色座椅，每一个细节都透着贵族气派。主席台背景板上，“Royal Essence”的烫金Logo在灯光下闪闪发光，两侧的巨幅海报上写着——“皇室的选择，您的选择。”
发布会由克莱尔主持。她穿着一身香奈儿的黑色套装，用法语、德语、英语三种语言交替致辞，介绍了产品的研发背景、科学依据、市场定位。
然后播放了一段精心制作的宣传片，画面里有瑞士的雪山、法国的葡萄园、意大利的古堡，还有实验室里穿着白大褂的科学家们在显微镜前专注工作的特写。宣传片的最后，打出了阿什福德勋爵家族的族徽和一行字——“三百年贵族传承，只为您的健康。”
阿什福德勋爵亲自上台致辞。他穿着一身定制的深蓝色西装，头发梳得一丝不苟，站在聚光灯下，声音低沉而有力。“各位女士们先生们，‘Royal Essence’不仅仅是保健品，它是欧洲贵族精神的延续，是科学与传统的完美结合。我们研发团队用了两年时间，投入了数百万瑞士法郎，只为了一个目标——让每一位消费者都能享受到皇室级别的健康呵护。”
台下的掌声此起彼伏。瑞士最大的连锁百货公司Globus的采购经理当场签下了订单，第一批五千瓶。法国老佛爷百货公司的买手也签了三千瓶。意大利、德国的代理商纷纷涌上来，抢着要代理权。克莱尔忙得不可开交，一边签合同一边接受记者采访。
发布会结束后，阿什福德勋爵坐在酒店的套房里，面前的茶几上摊着厚厚一叠订单。他端起一杯香槟，靠在沙发上，长长地吐了一口气。穆勒站在旁边，脸上堆着笑。“勋爵，恭喜您。‘Royal Essence’一定会大卖。”
阿什福德勋爵喝了一口香槟，放下杯子。“穆勒先生，你做得不错。等产品上市，我不会亏待你。”
穆勒鞠躬。“为勋爵效力，是我的荣幸。”