第五次东征的十字军们所遇到的第一道关卡，便是拉卡。
拉卡是一座大城，位于埃德萨的正下方，不夸张地说，甚至可以算得上是一个咽喉地带。
当初塞萨尔夺回失地的时候避开了拉卡，正是因为这座城市确实有着相当完善的又雄伟的防御体系，他可以打下它，但那不是一个月两个月就能完成的事情。
因此这个地方就被他暂时搁置了起来，不过谁都知道拉卡必将是他的囊中之物。
而现在，他们正要一路往东、向北，拉卡就成了他们的必经之地。
于是，曾经从这座古城上方悄然掠过的阴影又重新覆盖在了它的头上。
“那确实是一座伟城。”理查由衷地赞叹道，他将一根长管式的望远镜从眼睛上挪开，拿在手中把玩，爱不释手。
叙利亚的玻璃工业原本就相当发达。在塞萨尔到来后，工匠们更是在他的指点下做出了许多令人啧啧称奇的艺术品，但无论怎样璀璨美丽的艺术品也比不上理查手中的这架由一个铜管和两个小玻璃片组成的战争利器。
望远镜其原理和制作工艺事实上并没有那么复杂，此时的工匠已经能够磨出纤细如同蜻蜓翅膀般的镜片，凹透镜和凸透镜也同样早就被他们模制出来，用于各处——有时候用来装饰，有时候则是用来聚光。
经过几次试验后，工匠们便已经能够拿出令人满意的作品，试用时，他们也不禁为那样奇异的景象又惊又喜地大叫大喊，而理查第一次使用时也差点把它摔在地上，实在太惊人了——明明知道那里的人或者物距离自己足有数百尺之远，但只要将望远镜放在眼睛上，一瞬间就能把他们拉到自己的面前，两人几乎脸贴着脸，理查甚至以为自己能闻到那个身着深红色长袍的撒拉逊人喷出的浑浊气息。
那个身着深红色长袍的撒拉逊人当然就是拉卡的总督。
他原本是赞吉王朝的一个埃米尔，曾经向努尔丁俯首屈膝，但在努尔丁死去后，他虽然对君主萨利赫态度恭敬，言语谄媚，却丝毫不曾放开手中的权力。
他就像一头狡猾而凶狠的老狗，牢牢霸占着爪子下的肉，不许他人沾染分毫。
只不过这也不奇怪，努尔丁已死了。而努尔丁的儿子，他一个也看不上，这当然曾引起阿勒颇方面的愤怒、责备，甚至威胁。但这位埃米尔并不畏惧，他一边与阿勒颇的使者虚与委蛇，一边又与摩苏尔的苏丹眉来眼去。
摩苏尔的苏丹，那个年轻人，努尔丁的侄子，在努尔丁还在的时候，曾经遭受过多少委屈和恐吓啊，他一直战战兢兢，不知道什么时候就会被自己的叔叔摘下脑袋。
努尔丁确实想过，只可惜他在加利利海边大败，并且病死在了亚拉萨路，而他的两个长成的儿子却在此时相互争斗，结果两败俱伤，反而让摩苏尔的苏丹看到了可乘之机。
可惜的是，他的童年、少年时期，几乎都是在努尔丁的压迫下度过的。他没有接受过良好的教育，也没有足够忠诚的臣子，更没有可用的将领，他对阿勒颇及整个叙利亚地区虽然渴望却没有是实实在在的权柄或是力量，他终究还是止步了——在萨拉丁和塞萨尔面前。
失去了萨利赫，他就没有了对叙利亚的宣称权，如果他想要使用武力，面对着的又是现在的叙利亚总督塞萨尔。
不过这并不妨碍他继续觊觎叙利亚。
当然，对于摩苏尔的苏丹来说，他只是想要取回祖父的遗产罢了。
这个埃米尔就曾经受到过摩苏尔苏丹不少的诱惑和贿赂，但他也是个不见兔子不撒鹰的混球，他既不向阿勒颇缴税，也不向摩苏尔缴税，他将所有的钱财全都聚拢在了自己的手中，他没有太大的野望，但拉卡就是他的王国，他就是这里的苏丹，而他也并未有如其他的埃米尔那样贪图享乐，奢靡度日，他甚至可以称得上是一个好统治者。
他将税金的一大部分都用来加固城墙、建造堡垒、打造守城器械、囤积粮食、水源以及其他必需的辎重物资。
因此当城外的十字军派出了使者前来询问他是否愿意投降的时候，他拒绝了，你说他是否感觉到了畏惧？当然，没有人能够面对数万大军依然面不改色，何况率领他们的还是苏丹法迪（埃德萨伯爵）——一个同时被撒拉逊人和基督徒视为君主的人，他在战场上所向披靡，无人可敌，也曾经攻下不止一座城堡和要塞，但拉卡总督依然心怀侥幸。
因为拉卡虽然已经衰落，但它也不是一座寂寂无名、防御单薄的小城。
它初建于亚历山大大帝时期，曾经遭到覆灭，但在公元474年的时候，拜占庭皇帝利奥二世重建了拉卡城，并在这里设立了主教区。
公元529年，拉卡城曾被波斯皇帝霍色劳一世趁城内居民修建围墙时占领，城墙也被毁坏，但随后又被拜占庭人重新夺回。
他们在废墟上构建了更为牢固的防御体系。
而在阿拔斯帝国时期，哈里发曼苏尔以及他的儿子又对城墙进行了大规模的重建。据当事人记载，哈里发使用了两倍厚度的泥土以增加城墙的稳固度，不仅如此，他还将拉卡作为了自己的夏都。
在公元七世纪到十一世纪的时候，拉卡可以说是相当的繁荣昌盛。
赞吉占据此地后也没有吝啬钱财，同样为这座城市增添了一层坚固可靠的甲胄。
不仅如此，那位总督更是与摩苏尔的苏丹达成了协议，他将会依仗这这座坚城，给予狂妄的十字军们一次重挫，最不济，也能够让他们在这里损耗时间、精力以及士兵。
作为回报，摩苏尔的苏丹应当在必要时派出军队支援。
他也曾经担心过，摩苏尔的苏丹是否会出尔反尔背信弃义？因此，在埃德萨的大军开拔之际，他便已经去拜访过前来的援军，他们是一支五千人的军队，驻扎在哈布尔河旁——该河是幼发拉底河的支流，位于摩苏尔与拉卡之间，更靠近拉卡，而与拉卡之间没有难以逾越的障碍。
而在不久之前，这支军队派出了一千名骑兵，两千名战士悄然移动到了艾拜——位于拉卡上方的一座小城。
巴格达的哈里发也派出了军队，埋伏在塞普哈。
他们已经打定主意，如果侥幸，三股力量可以一起在拉卡狙击埃德萨伯爵塞萨尔，至少也能挫挫他的锐气。
军心是一种相当可怕的东西。当它凝聚起来时，它就可以像一块巨石般轰隆地碾压过所有敌人，等到它涣散的时候，它就会分崩离析，变成一堆堆的小石子和沙粒，除了被人践踏之外，别无可能。
至少要先让塞萨尔在这里折断一条手臂，哪怕只是折损一根手指也好。
可惜的是，事情并不如他们所愿，塞萨尔并未中计——那些被派出去的小鸟和吹笛手们早已传回了密信，摩苏尔派出的只是一些乌古斯突厥的部落军，还有一些贝都因人和库尔德人，只有一个古拉姆军官负责指挥，属于临时征召的乌古斯突厥部落军，并非其常备军。
他们当然有着大量的轻骑兵，但擅长的是游击、袭扰和快速机动，在野战中，他们能够发挥不小的作用，但在攻城战中所能起到的作用微乎其微。