卞元亨则冷笑了两下，针锋相对。
邵树义等杨茂的笑声暂停，才继续说道：“杨兄弟误会了。我不是来抢食的，是来送食的。”
“送食？”杨茂收起笑容，有些疑惑。
“我在江阴有个码头，长江边上，没有钞关，没有巡检司的弓手。”邵树义向前走了半步，声音也压低了，低到只有杨茂能听清，“从长江往南，直抵无锡，一路畅通。”
杨茂的脸色一变。
他盯着邵树义，沉默了几息，慢慢松开了抱在胸前的双臂，右手搭在腰带上。
周思文父子告了声罪，带着两位伙计悄然离开了。
“你胆子不小。”杨茂的声音听不出喜怒。
“杨兄弟，胆子不大，如何做买卖？”邵树义笑道：“再说回方才那事，买卖人讲究的是互利。莫员外在无锡有人，我想把盐送到这里来，比现在莫员外拿货的价钱更低、货色更好。杨兄弟不妨回去说一声，若有兴趣，我可以先把样货送来，不收货钱，莫员外验了满意再说。如此诚意，可还行？”
杨茂没有立刻回答。
他打量了邵树义几息，忽然问了句不相干的话：“你在这粮油铺子里住了多久？”
“一日。”
“周掌柜跟你什么关系？”
“故人介绍而来。”
杨茂嗯了一声，没再多说什么。
他知道周思文这人还算老实谨慎。能让周思文担保的人，至少不是那种满嘴大言的江湖骗子。
“你说能把盐送到无锡，什么价钱？”杨茂忽然问。
“每斤一两三钱。”邵树义说道：“莫员外现在从朱陈那里拿货，价钱应不低吧？要不要一两五六钱？头一批货，我可以先货后钱，如何？”
“朱陈给莫大哥送货六七年了。”杨茂说道：“你说换就换，凭什么？”
邵树义呵呵一笑，道：“素闻莫老虎大名，没想到这么没出息。凭什么？凭我能让莫员外省钱，能让他把其他几个卖盐的连根拔起，够不够？朱陈是从浙西盐场拿的盐，先要喂饱盐场的狗官们，然后路上还有卡子、巡兵、弓手，一层层扒皮，到无锡自然贵。一两五钱以上送到莫员外手里，还有几分赚头？”
卞元亨站在邵树义身后，听了忍不住笑出声，道：“曹大哥，我们给下面人送的盐，一斤也就一两四五钱吧。莫员外威震无锡，我以为是什么奢遮人物呢，没想到和上次见过的西舜张猴儿一个地位，朱陈没把他当人看啊。不但给的价钱贵，还硬是安插了几个对手，一起在无锡卖私盐。”
“好啦，少说两句。”邵树义失笑道：“莫员外居无锡，离两浙盐场有些路程，拿不到盐嘛，可不就得受那朱陈摆布？若我易地而处，也愁得很。别的不谈，从杭州诸盐场沿着大运河至无锡，看似全程水路，可真不好走啊，一路上盯着的人多着呢，除了朱陈外，其他人运盐都战战兢兢的，不是被官府追捕，就是被朱陈打压，没法子的事情。”
“说到底还是没用。”卞元亨先点了点头，然后又道。
卞、邵两人一唱一和，杨茂倒没有动气。
他在店里踱了两步，靴子踩在青砖地上，发出沉闷的声响。
片刻之后，杨茂停下了脚步，问道：“就你们几个人？”
“不止。”
“还有几人？”
邵树义玩味地看向他，没回答。
杨茂盯着他看了片刻，忽然咧嘴笑了。
“曹舍。”杨茂将手从腰间移开，说道：“你这个人有点意思。不过兹事体大，我不能做主，还得回去问问莫大哥。”
“自然。”邵树义点头表示理解。
杨茂遂不再废话，直截了当地说道：“最迟明日，还是这个时辰，不管成不成，我都亲自过来一趟，给你个答复。”
“好，痛快。”邵树义拱了拱手，道。
杨茂点了点头，转身离去，快要出店门时，忽地停下脚步，问道：“曹舍和朱陈有仇？”
邵树义笑而不语。
杨茂也笑了，补充了一句：“莫耍花招。在无锡州地面上，还没人能拿我们怎么样，便是南台御史的人过来了，莫大哥也能全身而退。告辞！”
说罢，带着两名随从快步离去，连“保护费”都忘了拿。