货栈后门外剑拔弩张的情形消失了。
双方各自撤了兵刃，身体也不那么紧绷了，气氛融洽了少许——也就是少许而已，莫、邵两伙人之间压根还谈不上什么信任。
两个“社团首领”则来到码头边，看着黑沉沉的河水，说一些话。
“你真只有十七岁？”莫天祐打量着邵树义年轻的面庞，有些疑惑。
看五官，甚至只是个少年，可再看表情、眼神以及言行举止，又是一个非常老成乃至奸诈、凶狠的人。
杂糅在一起，就非常违和了。反正打死莫天祐也不相信对方只有十七岁，说二十七、三十七他都信。
“员外今年多大了？”邵树义问道。
“三十整了。”莫天祐说着说着，看向邵树义的目光中又露出些许凶意，也不知道是不是年龄问题触动了他敏感的神经。
不过凶光只是一闪而逝，理智重新回归大脑后，莫天祐再度问道：“你真能弄来盐？”
邵树义点了点头。
“哪来的？”
邵树义不答。
莫天祐愣了愣，似乎又要发飙了，不过他很快想到了什么，神色微变：“莫不是从红抹额那拿的盐？”
邵树义轻笑一声，道：“员外何必如此执着？我每月给你送来一万斤盐不就是了？哪里的又有什么关系呢？”
莫天祐似乎愈发肯定了自己的猜想。
最近半年来，红抹额的名气渐大，但盐徒们只看到红抹额抢盐，没看到他们卖盐，岂不蹊跷？不过也只是猜测而已，没有证据。
想到这里，莫天祐抱起臂膀，道：“杨茂方才和我说，除了私盐，你可能还有别的买卖？近几个月来屡次来无锡的江阴纤夫，是你的人？”
“不全是。”邵树义说道：“既然员外提及此事，我便多说两句。或许在员外眼中，私盐是了不得的大买卖，可其他营生未必差了。君可闻沈万三？他并未贩私盐，却富甲江南，商之一道，万三公至矣、尽矣，员外或可参照一二。”
“我还有赌档和青楼，也很赚。”莫天祐说道：“运货、粮食、布匹不怎么赚，全扔给手下人了，每月给我分点份子钱即可。”
邵树义哑然失笑。
莫老虎真他妈是个合格的黑社会大哥，尽整黄赌毒。
不过你别说——你还真别说，这三样真的赚钱。只不过他邵某人懒得搞这些，给戏楼提供保护已然是极限了，青楼、赌场是万万不愿整的，太掉价。
他脑子里一直有根弦，混黑社会只是手段，而不是目的，不能本末倒置。
“员外手底下既有码头、脚行、货栈，而我则有船队，且直通长江乃至大海，这运货买卖便可做得。”邵树义继续说道：“员外难道不想卖一些海外奇珍？无锡大州也，富户极多，愿意采买海外奇珍者亦多，运一些龙涎香、苏合油、鲨鱼皮、玳瑁壳、犀牛角乃至各色香料，贩卖给无锡富户，岂不美哉？放心，我的船队从刘家港拿货，然后直接运到无锡北门码头，没人会阻拦。”
莫天祐神色一动。
钱谁不喜欢？若不喜欢钱，他也犯不着卖私盐了。
他也不傻，知道海外奇珍确实很赚钱，只不过以前没有这个门路罢了。
真论起来，他在无锡崛起也就六七年，很多富户豪民、士绅大族固然不愿招惹甚至有点害怕他，但看不起他也是真的，谁会带他做这个？
不过，从微末一路杀上来的莫天祐可不信邵树义这么好心，遂问道：“你为什么给我这么多好处？”
“我想做货运买卖。”邵树义很坦诚地说道：“你在运河畔给我寻个货栈，带码头的那种，我可以花钱买下来，租亦可，但要长租。”
莫天祐疑惑地看了他一眼，道：“运货那么赚？船工、脚夫苦哈哈的，一年到头榨不出几贯钱，做这个有甚意思？”
“先父在世时，便为人操舟运货。”说到这里，邵树义的神色有些黯然，道：“我对这个行当有感情。”
莫天祐冷笑一声，压根不信。
邵树义见状笑了笑，道：“员外应当清楚，船工、纤夫、脚夫乃至码头搬货的，人数众多，一旦得其人心，看着便声势浩大，届时便没人敢欺负我们了，包括朱陈。再者，运货的同时也可以夹卖货物。你在无锡缺什么，我从大江两岸给你调。我在江阴缺什么，你从大运河畔给我补。咱们互通有无，不比各自单干强多了？”
莫天祐的眼睛微微亮了一下。
但他没有立刻回应，而是抽出了一把匕首。
邵树义一惊，但不动声色。
匕首开始在莫天祐的指间转动，刀尖在火下划出一道道冷光。转了几圈，他忽然把匕首往旁边的廊柱上一甩。
刀尖扎进柱子，微微颤动。
“曹洛。”莫天祐的声音忽然变得很慢，慢到每一个字都像在咀嚼，“你说这些，是想跟我结盟？”