铅灰色的天压得极低，风裹着细碎的雪粒子，掠过青石板铺就的小路，发出窸窸窣窣的声响。
老宅后院花厅内，已有丝丝氤氲水汽上升。
厅整体不算大，但格局方正。
一色紫檀木家具，包浆温润，案上供着一尊旧铜炉，燃着上好的沉水香，烟气细直，升到半空便被时不时从门缝钻进来的寒风吹散。
墙上挂着一幅仿王诜风格的《东坡赤壁图》，绢本已泛黄，船上的苏轼和白须老道却依然神态宛然。
靠窗的罗汉床上铺着灰鼠皮的褥子，坐上去应当暖和，但此刻没人坐。
郑用和坐在主位一把圈椅里，腰后垫着厚厚的锦缎，身上穿着一件石青色的湖绸道袍，领口和袖口滚着玄色的边，料子是好料子，做工也精细，但怎么说呢，穿在他身上显得空荡荡的。
去了一趟大都，回来再病一场，老郑瘦了不止一圈。
花白的头发用一根玉簪束在头顶，面容清癯，颧骨高耸，眼窝深陷，但一双眼睛依然明亮，像是快要熄灭的炉膛里最后两枚炭火。
先期回来的郑范坐在下首。
他身上是一件紫色的襕衫，穿得漫不经心，领口微微敞开，露出里头半旧的白色中衣。
两人之间，隔着一只红泥小火炉，炉上架着一把提梁紫砂壶，壶身古朴，刻着“松风”二字，壶嘴里正袅袅地冒着白汽，水将沸未沸。
煮茶的是郑宁。
她今天穿了一件秋香色的褙子，里头衬着月白的小袄，没有多余的纹饰，只在袖口绣了几枝浅碧色的兰草，非常素净。
头发绾成简单的螺髻，插了一支白玉簪，耳垂上两粒米珠大小的珍珠耳珰，随着她俯身取茶的动作轻轻晃动。
此刻的她正跪坐在炉前的一张蒲团上，腰背挺得笔直，动作不疾不徐。
先用竹匙从锡罐中取出一撮茶叶——今年新上的阳羡茶，色泽绿润——置入一只青瓷茶盏中，再将沸水注入，洗茶，温杯，每一道工序都做得极其认真，像是在完成一件要紧的事。
郑用和看着她，目光里有一丝不易察觉的柔软以及担忧，但很快便收了回去。
外面忽然传来脚步声。
不是一个人的脚步声，至少有三个人，踩在青石板路上，步伐又快又重。
郑范抬起头，耳朵微微动了一下，随即嘴角浮起一丝笑意，站起身道：“来了。”
门被推开，冷风裹着雪沫子涌进来。
“相公，邵树义来了。”一名仆人入内禀报道。
“让他进来吧。”郑用和伸了伸手，道。
门外一名仆人闻言，低声说了一句，然后入内与先期入内禀报的那人一左一右，肃立在门口。
邵树义大步跨过门槛。
有那么一瞬间，屋内的光线暗了一暗。
“小虎，方才我还和相公说呢，你是吃仙丹长大的吧？这两年块头越长越大。”郑范笑道。
邵树义笑了笑，抱拳行礼。
郑用和没起身，微微颔首，左手抬了抬：“小虎，坐。”
郑范笑吟吟地上前，与邵树义手掌相握，互相拍了拍肩膀，没说什么客套话。
郑宁起身向邵树义行了一礼，声音很轻：“邵员外。”
邵树义回了一礼，没敢多看，虽然雷达已经满功率运行。
几人寒暄之间，茶已经沏好了。
郑宁先将第一盏捧给郑用和。
郑用和接过去端在手中，感受着掌心里的温热。
第二盏给了邵树义。
邵树义刚刚坐到郑范对面，又起身接过，没顾上品，先放在一旁的矮几上。
郑宁又给郑范奉了一盏，最后才站到郑用和身后，一双亮晶晶的眼睛看着邵树义。
郑用和将茶盏搁在几案上，看着邵树义，道：“这一路从刘家港过来，走了多久？”
“半日。”邵树义回道。
“半日好啊。”郑用和笑了笑，道：“老夫北上大都，走了十七八日。一路颠簸，实难述说。然比起海上风波，北地情形更教人煎熬。”
郑范在一旁连连点头，似是捧哏：“海上不好走，运河更难啊。沽头（闸）以北的河面上，很多船只被截了，说是要充作军需。那些个武人，多的已经半年没领粮饷了，不少军户开始卖刀卖甲，没办法了，肚子饿嘛。”
郑用和没有作声，目光落在炉火的红光里，像是在想什么很远的事情。