船是从驿站借来的。
大元朝驿站分布于全国各处，从草原到云南，无所不在。
其中，驿马超过4.4万匹，另有牛8600余头、驴5600余头、羊650只、车四千余辆、船五千余艘、狗、轿数量亦不少。
阔里吉思等人乘船的船只就是水站驿船，型制不大，总共也只载得十余人——除阔里吉思、李益、张端及两名船工之外，还有三人的各一名随从，葛大吉亦随行听问，陈资则带着四名弓手充当护卫。
船离岸之后，便慢悠悠地向北驶去。
江面很宽，水流有些急。清晨的雾气还没散尽，贴着江面浮着，像一层薄纱。
远处隐约可见对岸的芦苇荡，灰蒙蒙一片，几只水鸟贴着水面自由飞翔，给这个寂静的早晨增添了几分活力。
行船过程之中，李益突发感慨：“素闻东吴时有牧马大沙、小沙，今见矣。只是如此重地，却乏水军镇守，谬矣。”
张端咳嗽了下，示意李益说话注意点，自己则静静观察着宽阔的江面。
其实这一段长江算不得多宽阔了，水势甚急倒是真的。
孙权携江东以抗中国，靠的就是长江天险。但在那会，江阴并非渡江的绝佳地点，只不过时移世易、沧海桑田，扬州、徐州之间的河道被疏通了，户口繁盛了，这里便慢慢成了个渡江之所。
当然，能南渡，自然也能北上。
马驮沙横亘江中，隔断南北的同时，又阻遏江宁到刘家港的上下游航线，位置确实十分紧要。邵树义盘踞在此处，莫非早有谋算？
但仔细想想又不太可能。提前数年就有异志，这也太骇人听闻了。说句大不敬的话，张端固然觉得国势江河日下，可若让他说哪天亡国，他却说不上来，只觉短期内不太可能。
再者，他其实不太想大元亡国。作为南人，只要不去北地做官，大体上还是很舒服的，盖因即便蒙古人、色目人、北人来了南方，对他们也挺客气，更别说朝廷给了他们极大的自由空间。
从这个角度来说，他其实挺讨厌在江南作乱的各色人物的。无他，嫌他们破坏了秩序。
今天，他就要见到一个躲藏了许久，终于暴露了的秩序破坏者了。
“快到了。”船行一个多时辰后，葛大吉来到船头，熟门熟路地说道：“这是邵舍自己建的小码头，一般只有他的人在用，从这里上岸近很多。”
前方马驮沙的轮廓渐渐清晰。
岸边的芦苇已经枯黄，江风吹过，沙沙作响。
码头旁空空荡荡，一艘船都没有。
稍远之处的滩涂上，倒是停着几艘小渔船，几个渔民正在补网，看见有人过来，大部分人低头继续干活，只有一两个人起身离开，不知道干什么去了。
驿船小心翼翼地驶了过去，系缆靠岸。
一行人陆陆续续上了岸，先四下打量着。
许是冬月的缘故，码头上很安静，几乎没什么人影。
近处是一座小楼，外表看不出特别之处，亦未加任何修饰，风格粗犷。
远处有几间土屋，屋顶上压着稻草，烟囱里冒着炊烟，想来是渔民的家。
再远处，隐约可见一片房屋，像是村落。
“去那边看看。”李益指了指村落的方向，说道：“听闻马驮沙颇为富庶，正好去见识一番。”
阔里吉思正待说话，却听远处传来一阵苍凉的角声。
李益愣了愣，率先举步而去。
张端思索片刻，亦跟了上去。
阔里吉思朝葛大吉、陈资看了眼，二人皆摇了摇头，示意自己也不知道怎么回事。
阔里吉思叹了口气，加快脚步。
一行人遂沿着土路往前走，不一会儿就来到了某处空地上。
李益、张端二人停下脚步，出神地望向前方。
阔里吉思则眼皮子直跳，他看到了什么？军士操练？
前方的空地尽头，竖着一个个草人。
十余人手挽步弓，从七十步外小步快跑着，一边跑，一边拈弓搭箭。
行进之间，“嗖”、“嗖”之声连响，箭矢一支接一支飞出，直向草人射去。
初时离得远，抛射过去的箭矢还有脱靶的，但随着距离越来越近，一个又一个草人被射翻在地，碎屑四散飞舞。
“噹噹……”三十步时，钲声响起，十余人齐齐止步，竟然还大体维持着一个松散的阵型。
是的，远远望去稍稍有些歪斜，但能看得出来他们射箭时依然在努力维持着阵型。
“嘚嘚”马蹄声响起，一骑飞奔上前，远远说了几句什么。
十余人齐声大吼“杀”，然后向后转身，以纵队形式离开。
“呜！”角声再起。
又是十余人上前，先是挽弓慢走，接着是小步快跑。
弓弦震颤、箭矢破空之声不断，几乎眨眼间，残存的七八个草人纷纷倒地，场上已然空无一物。