“萧枢相过誉，皆是官家圣明，群臣协力。宋辽是兄弟之邦，边境安宁，商旅畅通，才是繁华之本，枢相在辽国总揽军政，威震北疆，才是真正的国之柱石。”
两人相视一笑，酒杯轻碰，各自饮尽。
话头自然而然转到边境，转到榷场。
萧奉先夹了片晶莹剔透的蟹酿橙，似随意道。
“说来，老夫此番南下，沿途见雄州榷场，比往年兴旺不少。银行在彼处设了分行，宝钞流通便利，商贾交口称赞，赵翰林此举，惠及两国商民，功德无量。”
“分内之事。”赵明诚为他布菜，笑着说。“榷场兴旺，税入丰盈，于两国俱是有利。只是……”
他话锋微转，略带感慨。
“只是规矩初立，总有未尽之处。近来，银行推行贷款，本为助商贾周转，然辽国那边，有些大商号似乎仍在观望。或许，是对我朝银行的信用有疑虑？”
萧奉先手中筷子顿了顿，随即笑开。
“疑虑？赵翰林多虑了，贵国宝钞精美难仿，币值坚挺，更兼兑换便利，我辽国商贾趋之若鹜，何来疑虑？”
他放下筷子，身子微微前倾，声音压低了些，“不瞒赵翰林说，有些商人，并非疑虑，而是……为难。”
“哦？愿闻其详。”
“贵国银行贷款，规矩严明，抵押、核验、利率，皆有定数。此乃正理。”萧奉先手指在桌上轻轻一点。
“然我辽国大商，生意做得广，货物流转快，有时一笔大买卖，需钱急切，可抵押之物却在千里之外，或正漂在海上。等办齐手续，商机早逝。此其一。”
萧奉先看了眼赵明诚神色，继续道。
“其二，这贷款利钱，对我辽国商人，是否稍重了些？年息一成二，利滚利。诚然，跨境放贷，风险自高。可生意做得久了，信用如何，实力几许，似也应斟酌一二。
如果能对某些……知根知底、往来守信的商号，稍作优惠，岂不更能显我两国通商之诚，也更助宝钞流通？”
萧奉先说完，端起酒杯，慢慢啜饮，余光观察着赵明诚。
赵明诚脸上没什么变化，只手指无意识地在杯沿划过。
萧奉先这话，说得含蓄，但意思明确。
他口中的“某些知根知底、往来守信的商号”，自然就是他萧奉先自己的白手套，或与他利益攸关的大商人。
他们要的，是更灵活的抵押规则，是更低的贷款利率，是在榷场贸易中，比旁人更多的便利和优惠。
“萧枢相所言，确是实情。”赵明诚缓缓开口，“贷款规矩初立，诸事求稳，规矩难免板正，跨境贷款，风险确需审慎评估，不过……”
赵明诚抬眼，看向萧奉先笑了笑。
“规矩是死的，人是活的，对于真正信誉卓著、实力雄厚，且能促进两国大宗贸易的商号，银行并非不能特事特办。”
萧奉先眼睛微微一亮。
“哦？如何特事特办？”
“比如，”赵明诚道，“抵押之物，若确有价值，只是暂时无法移送核验，可由辽国那边有分量的保人作保，先行放款，后补手续。当然，保人需在银行有足够信用额度，或提供相应担保。”
萧奉先心中一动。
有分量的保人……这几乎是明示了。
若他萧奉先出面作保，或让他掌控的辽国官府机构出具文书，抵押问题便可缓解。
“至于利率，”赵明诚继续道。
“一成二是统一定价。但对少数能带来特殊贡献，比如稳定输送辽国战马、皮货、北珠等紧缺物资，或长期大宗采购宋国丝绸、瓷器、茶叶的商号，银行可考虑给予‘贡献折扣’。年息……最低可至一成。”
利率降了两个点。
听起来不多，但若是十万、百万贯的贷款，长年累月，省下的利息便是巨额。
更重要的是，这是一种身份认可，一种特殊待遇的象征。
萧奉先脸上笑容加深，举杯道。
“赵翰林思虑周全，体恤商贾，老夫佩服，若真能如此，老夫回国后，定向那些大商号说明，让他们放心与银行往来，多做些惠及两国的大生意！”
“有劳萧枢相。”赵明诚举杯相迎，“银行亦需倚仗枢相这般明理重信之人，居中协调，这跨境金融，方能顺畅无阻。”
两人再次饮尽，关系似乎又近了一层。
萧奉先放下酒杯，搓了搓手，像是忽然想起什么。
“对了，赵翰林，老夫身边有个子侄，做些南北货的小生意。人还算本分，就是时常抱怨，说宋国榷场核验太严，税吏挑剔，同样一批货，别人能过，他总要被多盘查几分。年轻人沉不住气，让赵翰林见笑了。”
这才是萧奉先今日最核心的目的之一。
萧奉先要为他的人，得到一张在宋国榷场的“通行证”，以及一份不被刻意刁难的特权。
赵明诚心如明镜。
他沉吟片刻，道：“榷场稽核，是为防走私，堵漏洞，非为刁难正经商人。令侄若行得正，自无需担忧。不过，既然萧枢相提到了此事……”
接着，赵明诚从袖中取出一个小巧的紫檀木牌，推到萧奉先面前。
木牌做工精致，正面阴刻“信”字，背面是银行徽记与编号。
“此乃银行颁给‘信誉伙伴’的标识。持此牌的商号，在各处榷场核验，只要货、单、契齐全合规，可走快速通道，优先验放。一些无伤大雅的微小疏漏，也可通融。权当是银行对诚信商家的些许便利。”
萧奉先拿起木牌，仔细看了看，触手温润。
这东西在榷场比官府文书还管用，它代表的是银行，是赵明诚的认可。
“赵翰林厚意，老夫代那不争气的子侄谢过了。”他郑重收起木牌，脸上的满意已不加掩饰。
正事谈完，气氛愈发轻松。
又闲聊片刻，赵明诚拍了拍手。
守在门外的侍从应声而入，捧上两个锦盒。
第一个打开，是一对天青釉莲花式温碗。
釉色如雨过天青，澄澈莹润，莲瓣造型优雅灵动，在灯光下流转着如玉如脂的光泽。
萧奉先纵然见惯珍宝，此刻也禁不住屏住呼吸，眼中露出毫不掩饰的惊叹与痴迷。
他小心拿起一只，对着灯光细细观赏，手指轻抚釉面，感受那冰肌玉骨般的质感。
“萧枢相，这是汝窑为宫中特制的‘雨过天青’，烧制极难，十窑九不成，这对温碗，是其中佼佼者。如此雅物，赠与枢相，闲暇烹茶赏玩，也算雅事。”赵明诚语气平淡，仿佛送的只是寻常物件。
“宫中！这……这太珍贵了！”
听了这是贡品后，萧奉先更加爱不释手，看了又看，才小心放回锦盒，像是生怕碰坏。
第二个锦盒较小，打开后，里面整整齐齐码着一叠宝钞。
最上面一张，面额一百贯。
“些许程仪，供枢相在汴京期间，赏玩遣兴。”赵明诚道，“听闻枢相喜好宋国书画文玩，这些许宝钞，或可助枢相觅得一二心爱之物。”
萧奉先看着那叠宝钞，厚度可观，总额怕是不下一千贯。
再加上那对价值连城的汝窑珍品，赵明诚这份“心意”，厚重得让他心花怒放。
萧奉先的一大爱好就是收贿赂，赵明诚的贿赂让他喜不自胜，完全送到了他的心坎上。
萧奉先努力压下上扬的嘴角，正色拱手，
“赵翰林如此盛情，老夫……却之不恭，受之有愧啊！”
“枢相远来是客，理当如此。”赵明诚微笑，“日后两国往来，少不得还要烦扰枢相关照。”
“好说，好说！”萧奉先拍着胸脯，“赵翰林的事，便是老夫的事！日后有何需求，但凡老夫力所能及，绝无二话！”
两人相视大笑，再次举杯。
宴罢，萧奉先带着微醺醉意，抱着锦盒，心满意足地告辞。
赵明诚亲自送到樊楼门口，目送他的马车融入汴京璀璨的夜市灯火。
回到雅间，窗边的酒菜已凉，赵明诚独自站在窗前，夜风吹拂，带来楼下歌女隐约的唱词。
萧奉先的关节，算是初步打通了。
用一些贷款优惠、一块通行木牌、一份厚礼，换来了这位辽国权臣的“力所能及”。
这很划算。
优惠是给了，但有条件，有门槛，控制权还在银行手里，木牌给了便利，但也将萧奉先的商队更明显地标记出来，便于监控。
厚礼送出，但羊毛出在羊身上，将来在“合作”中，自然能加倍收回。
最重要的是，这条线搭上了。
从此，在辽国高层，赵明诚有了一张可以递话、可以办事的嘴。
对于宝钞在辽国的继续流通，对于靖边司在辽国的秘密活动，都多了一层若有若无的屏障。