腊月初七，银行总行衙门后堂的炭火烧得正旺，可沈伯益却觉得脊背一阵阵发凉。
他面前摊着三份账册。
汴京分行、杭州分行、广州分行，过去三个月的月度总汇。
单看每一本，账目清晰，借贷平衡，分毫不差。
可当他把三地的“异地兑付”细目抽出来，放在一张大纸上比对时，问题就浮出来了。
一笔钱在账上消失了。
不，不是消失，是“变形”了。
比如，十月初五，汴京分行记录：客商张某，存入现银五百两，兑出宝钞五百五十贯，言明“凭汇票至杭州支取”。
同日，杭州分行记录：收到汴京汇票一张，兑付宝钞五百五十贯予张某，账平了。
可沈伯益盯的是时间差和“损耗”。
银行规定，异地兑付，按路程远近收取一定“汇水”，通常千分之五到百分之一。
汴京到杭州，标准汇水是千分之八，五百五十贯，汇水该是四贯四百文，这笔钱在汴京收，计入“汇兑收益”。
但账上显示，汴京分行那日的汇兑收益，只有四贯整，少了四百文。
四百文是小钱，洒在每日流水数几十万贯的银行里，连个水花都看不见。
但可怕的是规律。
沈伯益用朱笔，在纸上点出一个个红点。
十月初五，汴京亏四百文，杭州那边对应的账目却显示“杂项支出”多了四百文。
十月十二，广州有一笔类似的，亏三百文，汴京对应科目多出三百文。
十月二十，杭州又有一笔……
这些钱没有出银行系统，却在不同的账目科目间跳来跳去，每次跳动，都会“损耗”掉那么几百文。
这些损耗，被分散隐藏在“杂项支出”、“器具损耗”、“笔墨纸张”甚至“茶汤炭火”这些零碎科目里。
三个月下来，沈伯益粗粗一算，这种“隐形损耗”累积已超过两千贯。
两千贯对银行不算大数目。
可这意味着，有人摸透了银行异地汇兑的账务流程，并且用某种极其精妙的手法，在系统内部“偷”钱。
更让他心惊的是，这种手法依赖对三地分行每日往来账目的实时或近乎实时的了解。
这不是一般的贼。
正好，在前几天有了坊间传闻，说汴京西城“银行一条街”附近，有些胡商和做海外生意的大商人之间，流传着一个隐秘的“私兑”门路。
说不用去汴京分行的柜台排队，不用验明身份，就能以比官价低半成到一成的比例，用金银兑到宝钞；
或者反过来，用比官价高一点的比率，把宝钞换成金银。
虽然规模不大，每次几十上百贯，但据说“很稳”，随时能兑。
汴京地下钱庄历来有，银行成立后挤压了它们的空间，有些残余不奇怪。
可此刻，沈伯益把“私兑”和这个坊间传闻联系起来，背后顿时冒出一层冷汗。
如果……有人能用某种手段，几乎无成本地在银行系统内部“制造”出宝钞流动性，再通过地下渠道兑换成实实在在的金银……
那就不再是偷几百文的小贼，而是在蛀空大宋宝钞信用的根基！
沈伯益再也坐不住了，抱起那摞账册和那张画满红点的大纸，直奔赵明诚的值房。
值房里，赵明诚听完汇报后说道。
“伯益，你怀疑，这是有人在利用异地汇兑的时间差和信息差，进行跨分行套利？甚至可能是在试探宝钞的伪造？”
“行长，下官不敢妄断，但……种种迹象，殊为可疑。”沈伯益指着账册上一处用朱笔圈出的细节。
“您看这里，十月廿八，汴京有一笔‘张某’的汇票签发，金额三百贯，汇水本该二贯四百文，实收只有二贯。
而杭州分行同日兑付此汇票时，账上却记‘杂项补三百文’。这三百文，补的是什么？为何要补？
更蹊跷的是，这‘张某’此后在汴京、杭州、广州三地，以类似手法出现了七次，每次姓名略改，或张甲，或张乙，但预留的印鉴格式、担保牙行，却有细微关联。这绝非巧合。”
赵明诚的目光落在那几个字上，眼神微凝。
银行汇票防伪，除纸张、暗记、编号外，预留印鉴和担保行号是关键验证环节。
若有人能仿制或打通这些环节……
“你的直觉没错。”赵明诚想了想后，笃定道。
“这不是寻常地下钱庄，地下钱庄牟利，靠的是信息不透明和非法高息。他们没必要，也没这个本事，在银行总账上做这种精微的腾挪。这手法……更像是在测试。”
“测试？”沈伯益心头一凛。
“这些人在测试银行异地结算系统的漏洞，测试汇票防伪的强度，测试我们察觉异常的速度和方式。”
赵明诚的冷冷说道。
“他们在摸我们的底。用这种小额度、高频率、跨区域的试探，就像用细针扎牛皮，看扎到多深，我们才会觉得疼。”
沈伯益倒吸一口凉气：
“行长，那他们的目的……”
赵明诚手指点了点桌面，说道。
“他们的目的，是短期内利用漏洞套利，无本万利。长期来看……若让他们摸透了漏洞，伪造出足以乱真的汇票，或在关键结算节点制造混乱，引发挤兑或信用危机，那才是塌天之祸。”
赵明诚说完后，沈伯益感到后背的凉意已经爬满了全身。
“好了，伯益，你的这个发现很重要。”赵明诚斩钉截铁道。
“你立刻召集贾师训、卫承，李迥等，还有总行最精通算数的几十人，成立暗查组。
我给你三条线：第一，深挖这三地分行过去半年所有异地汇兑账目，特别是金额在一千贯以下、客户信息模糊、有‘杂项’调平记录的交易，给我把那个循环的完整脉络画出来！
第二，秘密复核三地分行所有有权签发、验印汇票的吏员近半年的行为、交际、收支，有无异常。
第三，调取与那些可疑交易关联的担保牙行、铺保的所有档案，查它们背后的东家、掌柜，资金往来。”
“是！行长！”沈伯益肃然应道。
“此事绝密，仅限于你组内核心几人知晓。对分行，只说总行年终稽核，抽调旧档。”赵明诚沉吟一瞬，又道。
“另外，市面私兑那条线，银行的人不要碰，容易打草惊蛇，我会让靖边司去查。”
很快，赵明诚铺开一张便笺，提笔疾书，写罢后盖上自己的私章，装入一枚窄小铜管。
“把这个交给靖边司的孙喜，他知道怎么做。”
沈伯益双手接过小小的铜管，却觉得有千钧之重。
“行长，若真是内外勾结，甚至涉及伪造宝钞……”
赵明诚抬眼，目光如刀：
“那就揪出来，有一个，杀一个。记住，伯益，金融之战，无影无形，却比真刀真枪更凶险。我们脚下的基石，容不得半点蚁穴，去忙吧。”
……
汴京城东南隅，有一片坊市，房屋低矮密集，巷道曲折如迷宫，人们叫它“线儿胡同”。