腊月廿五，离年关只剩五天。
汴京城里。
各坊市彩灯高悬，小孩穿着新衣裳在巷子里追逐笑闹，城西的羊市、城东的纱行，人挤得水泄不通，吆喝声、讨价还价声能把屋顶掀翻。
可就在汴京旧曹门街靠近城墙根的那一段，一伙人愁眉苦脸，怎么也高兴不起来。
这里，几十号民夫、石匠，围着一段不到二十丈长的路面，或蹲或站，个个面色凝重。
路中间，是一大片青褐色、带着斑纹的岩石。
这块石头太大，也太硬，铁镐砸上去，只溅起几点火星，留下个白印子。
工匠们已经干了一整天了，还是没能拿下这块巨大的顽石。
负责这段路的工部营缮司主事陈禹，嘴唇上起了一溜燎泡。
他不过二十出头，是算学馆上一届毕业的学生，因精于测绘和物料计算，被破格提拔，负责【汴京道路硬化工程】的收官一段。
原本，工程进展得顺风顺水，青石板都快铺到城墙根了，谁曾想最后卡在这块顽石上。
工期是腊月廿八完工。
赵佶之前在朝会上问过进度，赵明诚在银行衙门也提过。
全汴京城的百姓都眼巴巴等着这“下雨不踩泥，下雪不湿鞋”的新路贯通全城。
现在好了，就剩这最后二十丈，卡在年关前。
“陈主事，老朽真没法子了。”
老石匠头抹了把脸上的汗，混着石粉，成了花脸。
“这石头是铁芯的，您就是把全汴京的石匠都喊来，没半个月，休想弄走，可咱们的工期……只剩三天了。”
陈禹没吭声，蹲下身，捡起一块崩下来的碎石，在手里掂了掂。
他盯着那巨岩的纹理，脑子里飞快地过着能想到的所有法子：
用火烧后泼水？裂缝太小，杯水车薪。用醋浇？那是对付石灰岩的，对这石头没用。用绞盘、撬杠硬拉？根子扎得太深，根本不动。
难道真就这么认了？
让这全城瞩目的工程，在年关前留下个难看的尾巴？
他陈禹这算学馆毕业生的名头，还有何脸面？
正烦躁时，远处街巷里传来“噼——啪——”几声脆响，是小孩在放爆竹。
无非是用火烧竹节，取其爆裂之声驱邪避祟。
但是，这个声音却猛地扎了陈禹的脑仁一下。
爆竹……火……爆裂……
紧接着，另一个词直接在他脑海里蹦了出来——霹雳火球。
当初在算学馆求学时。
有一门“营造与工械”的科目，算学馆当时请过军器监的老师傅来讲过“守城利器”。
那老师傅提过一嘴，说军中除了弓弩刀枪，还有一种“火药”制成的玩意，叫“霹雳火球”或“蒺藜火球”，点燃后用抛石机扔出，落地或凌空炸开，声如霹雳，火光迸溅，能伤人惊马。
火球……炸……
陈禹的眼睛猛地亮了，又迅速暗下去，他的心跳得砰砰响，手心瞬间出了层冷汗。
他被自己的想法吓了一跳：用火药炸开这石头？
这念头太大胆，也太危险。
火药是什么？
这是军国利器，管制极严。
配方、制作、使用，都在军器监，等闲人碰都碰不得。
他一个小小的工部主事，想动用火药来开石头？
这要是说出去，轻则罢官，重则说不定要掉脑袋。
可这石头……
陈禹抬头，看着那巨大的岩体，再看看周围民夫匠役疲惫又绝望的脸，听着远处街市上传来的百姓的欢声笑语。
赌还是不赌？
赌输了，前程尽毁，说不定还有牢狱之灾。
不赌的话，工程延误，失信于民。
陈禹同样无颜面对提携他的上官，无颜面对算学馆的师长，更无颜面对那位对他、对算学馆寄予厚望的赵翰林。
陈禹猛地站起身，因为蹲得太久，眼前有点发黑，他扶住旁边一个石碾子，定了定神。
“你们继续按部就班，能啃多少是多少。”他对老石匠头吩咐。
“我去想想办法。”
陈禹离开工地，没有回工部衙门，而是径直去了大宋银行总行。
他知道赵翰林今天应该在衙门。
等待通传的时间，长得像过了一辈子。
陈禹在值房外的小厅里来回踱步，手心湿了又干，干了又湿。
他把那个疯狂的念头在肚子里翻来覆去咀嚼，试图找出更稳妥的说辞。
终于，他被领了进去。
赵明诚此时正在批阅文书，见他进来，有些意外。
他认得陈禹，这是算学馆第二届毕业生的翘楚，办事踏实，脑子活络。
“陈禹？路修得如何了？”
赵明诚放下笔，示意他坐。
陈禹没坐，直接躬身，将工地困境和自己的那个“大胆妄为”的想法，一五一十说了出来。
他说得有些急，但条理清晰，从岩石硬度、传统方法无效，说到爆竹的启发、霹雳火球的原理，最后才小心翼翼地说道。
“翰林，下官愚见，或可……或可试用以火药爆破之力，裂此顽石。然火药乃军国禁物，下官位卑，不敢擅专，更惧引发祸端。
可是工期迫在眉睫，除此恐无他法，故学生此冒死前来，禀明翰林，恳请翰林定夺。”
陈禹说完，深深低下头，不敢看赵明诚的表情，只觉得自己的心跳声在寂静的值房里震耳欲聋。
赵明诚听完，半晌没说话。
他用一种全新的目光，打量着眼前这个年轻的陈禹。
用火药开山破石？
这想法放在这个时代，堪称石破天惊。
但在赵明诚听来，却熟悉得很。
后世那些开矿、修路、建坝，哪一样离得开炸药？
这陈禹，竟然能从爆竹和守城火器的原理中，联想到工程爆破？
这不是简单的灵光一现。
这需要跨领域的联想能力，需要对力和效果的抽象理解，更需要跳出祖宗成法的勇气。
这正是赵明诚设立算学馆的初衷。
他就是要让大宋最聪明的一批人聚在一起，互相启发，推动科技进步。
火药，是进入热兵器时代的钥匙。
北宋的武器装备，虽然有了霹雳火球、火箭之类的早期火器。
但这些火器，更多是倚重其声光效果和心理威慑，真正的杀伤力和战术价值还远未开发。
如果能借此机会，推动火药配方的改进、威力的提升……
“陈禹，你的想法很有趣。”赵明诚终于开口，笑道，“也很大胆。”
陈禹的心提到了嗓子眼。
“不过，”赵明诚话锋一转。
“用火药炸石非同小可。其一，需确保安全，不能伤及人命，不能引发火灾，不能惊扰百姓。其二，要有懂行的匠人操作。其三，需有朝廷明旨，否则便是僭越。”
赵明诚站起身，在案后踱了两步，停下。
“这样吧，陈禹，你持我名帖，即刻去军器监，寻火药作最富经验的匠头，将你的想法与他细说，共同商议一个稳妥可行的方略，特别是安全防护之策。
需要什么物料、人手，只要合理，你可先行调配，事后再报我。”
陈禹猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
“翰林……您准了？”