辽国，中京。
夏国使者再度呈上国书，言辞恭谨恳切，依旧是请求联姻，愿娶大辽公主，永结秦晋之好。
国书摆在御案上，耶律延禧看着那熟悉的请求，眉头微蹙。
祖父耶律洪基当初在位时，夏国就曾提过此事，被祖父毫不犹豫地拒绝了。
耶律洪基当时虽然年事已高，但他对西夏这个时而称臣、时而犯边的党项政权，始终存着深刻的戒心，认为其“狡黠多诈，不可深信”。
更不愿以公主下嫁，徒增其威势。
甚至，耶律洪基可能会担心结亲让西夏能够借辽国之势，在宋辽之间左右逢源，越发难以掌控。
如今，祖父已逝，皇位到了耶律延禧自己手中，问题也摆到了他面前。
结亲这桩旧事被重提了，是该依祖制回绝，还是……
耶律延禧拿不定主意。
“萧卿，”耶律延禧抬眼，看向侍立在一旁的萧奉先，问道。
“夏国再度请婚，此事，你怎么看？”
萧奉先面容平静，心里却早已转过几个来回。
夏国的使团入京有些时日了，私下递到他府上的礼单，那份量着实让人心动。
黄金、美玉、西夏特产的名马宝刀，还有一匣子来自西域的宝石，在烛光下能晃花人眼，这份贿赂很和他的心意。
并且，夏人所求明确，就是请他这位能在皇帝面前说得上话的权臣，帮忙促成此事。
拿人钱财，替人消灾，这是萧奉先一贯的作风。
更何况，这桩事在萧奉先看来，也算不得什么了不得的“灾”，不过就是结亲而已，顺手的事罢了。
“陛下，”萧奉先上前半步，声音沉稳。
“夏国主李乾顺，年少继位，国内有梁氏余孽未靖，外有南朝赵宋步步紧逼。其再度请婚，确是诚意十足，欲倚仗我大辽为强援，以安其国，以固其位。”
“这个朕知道，但是，先帝当初在时，为何不允许夏国求亲之事？”
这才是耶律延禧最想不通的问题。
“陛下，先帝雄才大略，洞见万里。”萧奉先早已打好腹稿，不慌不忙道。
“那时候，夏国主年幼，梁氏专权，夏国朝政紊乱，与我大辽时亲时叛，先帝深恶其反复，故不允和亲，亦有鞭策警示之意。且其时我大辽兵强马壮，威加四夷，无需以姻亲羁縻一小邦。”
萧奉先话锋一转，继续道。
“然时移世易，今时不同往日，如今李乾顺渐长，已经亲政，且有铲除国内梁氏、收揽权柄之心志，夏国政局趋向一统。
南朝宋国近年来，颇有咄咄逼人之势，夏国压力日增。此刻李乾顺再度诚恳请婚，是其内外交困、真心求靠之表现。我大辽若允之，有几桩好处。”
“哦？说说看。”耶律延禧颇感兴趣。
“其一，可稳西夏之心，使其倾心依附，成为我大辽稳定可靠的西南屏障，共御南朝。
其二，公主下嫁，我大辽便是夏国主之岳家，于情于理，夏国都需更加恭顺。其三，”
萧奉先压低了些声音。
“我们也可以可借联姻之机，更深地介入夏国内政。
李乾顺欲根除梁氏，陛下可明里允婚示好，暗里却不妨对梁氏残余稍加保全，令其不至于在夏国内被连根拔起。
如此，夏国内部，李乾顺与梁氏旧党之间，便始终存着一根刺，更需要仰仗我大辽居中调和。夏国便难以真正拧成一股绳，对我大辽，也就始终存着一分忌惮与依赖。”
听到能合理介入夏国内政，耶律延禧的眼睛这才渐渐亮了起来。
萧奉先这番话，既解释了祖父当初的决断，又阐明了如今同意的理由。
更提出了一个极其老辣的控制手段——不完全满足李乾顺的愿望，反而要给他留下一个内部的制衡者，梁氏残余。
这比单纯的和亲或拒绝，显然高明得多。
“萧卿所言，甚合朕意！”耶律延禧抚掌。
“如此，既全了两国邦交，示了恩宠，又留了后手，使夏国不能安然做大。好，此议甚好！那……以何人和亲？”
萧奉先早已想过此事，从容道。
“陛下膝下公主，年岁皆尚幼。宗室之中，成安郡主耶律南仙，品貌端庄，年已及笄，其父早亡，在族中不算至亲，然血脉尊贵，足以匹配夏国主。以郡主晋升公主，赐婚西夏，既全了礼数，又显我大辽恩典。”
耶律南仙……
耶律延禧想了想，确有这么个堂侄女，印象不深，但既然萧奉先觉得合适，想来不会差。
一个不算很近的宗室女，换取对西夏更深层的控制，这买卖很划算。
“便依卿所奏。”耶律延禧做出了决定。
“着有司拟旨，晋成安郡主耶律南仙为成安公主，择吉日备嫁。回复夏使，我大辽允其请婚，愿永结盟好。至于梁氏之事……”
耶律延禧眼中闪过冷光，道：“你知道该如何处置。”
“臣，明白。”萧奉先躬身，嘴角掠过笑意。
夏国的厚礼，确实没有白送。
而他为耶律延禧谋划的这条“留一手”的妙计，更是将他自己和辽国的利益，牢牢绑在了对夏政策的主动权上。
……
而在辽国的白山黑水之间，又是另一番景象。
春雪初融，林间空地上充斥着血腥味和烟火气。
几辆载满货物的辽式大车歪斜在地，拉车的驮马倒毙一旁，车旁散落着一些绸缎、瓷器碎片，还有几具辽人装束的尸体。