他们虽是个整体，却时常在各自的优势产业上进行合作。
但不同派系的策略倾向有着极大不同。
目前盯上罗德并付诸私下行动的另外一派就是较为激进的派系。
而金狐狸打算在离开前用隐晦的方式进行提醒。
除了给那个激进派系下绊子外，顺带也是为了向罗德表达一些善意。
要知道之前的谈判让罗德对他产生了疏离。
罗德对待他远不如对待罗伊斯大公那么重视。
所以这次的提醒会是个好机会。
想到这里，金狐狸决定给罗德留一封信。
……
远处，潘妮公主挽着罗德的胳膊走下栈桥。
她的脸颊泛着红晕，眼眸中全都是倾慕与崇拜。
海鲨安静地跟在潘妮身后半步的位置，倒是没有上去争宠。
做他的情人也好，做他的朋友也好，海鲨其实不在乎那些虚名。
她性格直率，经历过许多大风大浪。
而此刻她望着罗德背影的眼神，同样充满了另一种形式的崇拜。
这与潘妮的小女儿姿态不同。
她对罗德的崇拜是原始的慕强崇拜。
她懂船，懂海，也懂人。
所以她很清楚这样一艘战舰究竟意味着什么。
它有着无视风浪的钢铁之躯和强劲到不知疲倦的动力。
这两者就代表着前所未有的稳定航速和续航力，是足以改写所有海上规则主宰海域的霸权力量。
而创造出这一切的就是眼前这个男人。
这样的罗德，她又怎么能不爱呢？
慢悠悠跟在后头的泽维尔心情则要更加复杂。
他算是理解妹妹为什么会倾心于罗德了。
泽维尔见识广博，接受过最好的宫廷教育，而且精通军事与政治上的规则，还读过数百册之多的书籍。
可在不屈战魂号亮相的时候，他过去所吸纳的知识与经验都完全无法对它做出解释。
难怪潘妮会如此着迷。
罗德个人不仅拥有足够的魅力，他身上更有一种打破常规、不断开拓的气质。
这种气质对于从小被困在皇室规矩、权力倾轧与沉重责任中的泽维尔而言，同样具有吸引力。
他突然想要留在这里学习那些不一样的东西。
跟黑金城比起来，他曾经着迷的金橄城都变得不再那么有意思了。
外围的人群中，埃里克·埃弗雷特满脸呆滞。
他压根没有得到登舰参观的机会，只能在岸边跟其他人一起看着不屈战魂号那庞大的舰躯。
“回去，立刻离开这里！”
在庆典结束后他就带着侍卫和仆从朝着空港方向赶去。
黑金城正在不断给他施加一种非人般压迫感。
在他原本狭隘的世界观里，强大的标志是华丽的珐琅铠甲和众多的仆从。
当然还少不了父辈的权势与领地的广袤。
而罗德展现的，是一种他完全没有勇气去面对的力量。
他只想立刻回到冰松谷，回到父亲的羽翼之下，躲到那个由丝绸、美酒和奉承构成的安全界域里。
……
随着时间推移，人群渐渐散去，前往城区内外的广场去参加篝火晚会。
人们高唱着赞美罗德的歌谣，三五成群地离开了这片海滩。
但就在不远处的礁石区，两个披着皮斗篷的矮小身影正并肩而立。
他们兜帽下露出尖长的耳朵和一双红色的眼睛。
身后还有一队治安军的士兵在盯着他们。
因为两个家伙是跟随罗伊斯大公船队而来的红莲地精。
分别叫做火齿和火钉。
他们对人类的宴会和社交毫无兴趣。
从始至终，两个红莲地精的注意力只在那艘钢铁战舰上。
只不过当前不屈战魂号已经变成了海平面上的一个遥远灰色剪影，正被拖船引导着往北驶入远处戒备森严的专用军港中。
夕阳的余晖为它镶上了一层金边。
“蒸汽的力量。”
“他们是怎么把锅炉压力把控得如此稳定？”
“还有传动机构的设计，延伸出了无限的可能性。”
这两天他们也逛了不少地方，看到了包括蒸汽夯路机在内的小型单缸蒸汽机设备。
对于蒸汽机的原理和思路，这两个红莲地精都有了一定的了解。
但是黑金城已经把蒸汽机给玩出了更多花样。
这就像是为他们开启了一扇新的大门。
火钉眯着眼感叹道：“那钢壳船体与船肋，还有螺旋桨推动技术，这些你都看到了吗？这座城市和它的主人都不简单。”
对于火钉的话，火齿赞同地点点头。
“这里有一位厉害的机械主义者，而且奉行的是极致的机械风格。”
“除了安置在中部的那个小规格魔能护盾核心外，我没有看到任何魔能设备与符文强化的痕迹。”
两个红莲地精陷入了短暂的沉默。
红莲地精的技术大多以危险和充满个性而留有记载。
但他们对于机械结构的内在逻辑和工程美学的感知跟罗德的风格略有相通。
至少要比许多人类工匠更为敏锐。
“我很好奇。”
火齿突然说道。
“它的设计师究竟是谁。”
火钉缓缓点头，补充了一句。
“设计它的人一定懂得机械的语言，更懂得蒸汽的脾气。”
“机械的理性之美令人着迷，真想看看它的图纸啊。”
夕阳彻底沉入海平面，夜幕开始笼罩港口。
那些煤气灯次第点亮。
远处传来篝火晚会的喧嚣和音乐声。
只是这一切都与两个红莲地精没什么关系。
“这些天，再多去看看这座城吧。”
“我们掌握着火之力量，而这里的人们则是极致的机械至上主义，或许比南域九城更合适与我们进行合作。”
“伟大的红莲之王工程量太大了，长老们需要一些更有能力的合作对象。”
火钉轻声说道。
闻言，火齿点了点头。
随后又转头看向跟他们保持百米距离的治安军士兵。
这些治安军士兵负责盯着他们，免得两个红毛地精胡走乱闯。
这个时候，火钉第一次主动跟他们搭话。
“喂，那边人类的士兵。”
“带我去找能跟罗德伯爵说上话的人。”
“我们想跟伯爵申请参观你们的那些大型工坊！”
……