“左公千古！收复新疆万里故土，扬我大清国威，连西洋洋鬼子都被大人打得节节败退，实乃国之柱石！”
说罢，话锋一转，露出敛财本色：
“大人劳苦功高，自然不能与寻常总督一概而论。规矩虽在，我等甘愿为公打折，四万两即可入城。”
管家如实回禀，告知左公囊中羞涩、无银可缴。
方才还满脸敬佩的总办瞬间翻脸，勃然大怒，声色俱厉呵斥：
“没钱？”
“百年门禁规矩，岂容你随意破例！西北军费动辄千万两，朝廷耗费巨资供你平疆拓土，如今区区四万两规费都舍不得？真是吝啬至极！”
“没钱就不必入京述职！滚回西北吃沙子去吧！”
一声令下，八旗兵丁即刻列队堵死城门通道，刀枪林立、寸步不让，硬生生将堂堂一等恪靖公、陕甘总督的仪仗队伍拦在崇文门外。
数十年沙场铁血、戎马一生的左宗棠，何时受过这般屈辱？
一股滔天怒火瞬间涌上心头。
“好！”
他掀开车帘，目光凛冽，声如洪钟。
“老夫倒要看看，是这百年规矩硬，还是我左宗棠的骨头硬！”
他半生掌兵、经手军费何止亿万，却分文不取、清正廉洁，一身正气、两袖清风，家中从无积蓄。岂能容忍这群纨绔八旗、蠹虫胥吏肆意折辱、公然盘剥！
左宗棠当即传令，队伍就地驻扎，不入城、不退让、不妥协。
堂堂柱国重臣，绝不向陋规恶俗低头。
一时间，左公滞留崇文门外、拒缴城门陋规、与九门八旗对峙的消息迅速传遍京城。
无数官员、乡绅、权贵纷纷前来劝解调停，皆被左宗棠一一婉拒，态度坚决，寸步不让。
双方僵持数日，朝野震动、满城热议。
内务府、八旗勋贵骑虎难下，两宫太后、恭亲王亦知晓事态始末，无可奈何。
最终，恭亲王奕訢只得入宫面见两宫，恳请特旨豁免。
皇室下特旨，特免左宗棠入京城门规费，破例开恩。
这场震动京师的城门对峙风波，方才落幕。
耽搁数日行程，左宗棠方才整肃仪仗，缓缓入城，奔赴宫中觐圣。
养心殿内，光绪帝端坐御座，年岁尚幼，仅依礼制例行召见、温言慰勉，并未多言。
真正的朝对、问询、慰勉、制衡，尽在珠帘之后的两宫太后。
隔着一层通透珠帘，慈安太后望着下方躬身立着的左宗棠，语气温和慈爱，眼眶微微泛红，声音带着几分动容。
“左卿万里西征，收复新疆、克复外西北，为国拓土、为君分忧，劳苦功高。”
“有卿如此柱国，稳住大清万里疆土，哀家心中甚慰。”
“便是先帝在天之灵，亦当倍感慰藉。哀家他日百年之后，入见先帝，也终有颜面可对列祖列宗。”
殿中肃穆沉凝的气氛，许久方才缓缓散去。
左宗棠躬身退离养心殿，紧绷的心弦稍稍松弛，却心知这场回京述职，真正的戏肉，方才开场。
果不其然，出宫未久，恭亲王奕訢便遣人传帖，邀他赴王府私宴小叙。
王府雅室清幽，珍馐陈列、清茶温酒，无朝堂百官旁听，只剩二人相对而坐，最适合说透台面之下的私心算计。
酒过三巡，气氛渐缓，奕訢终于放下闲谈笑意，缓缓切入正题。
“左大人适才也亲耳听闻，太后对你器重至极，朝野上下，无人能出你右。”
他端着茶盏，语气平缓，字字暗藏深意：“西北七河之地，荒漠苦寒、人烟稀少，终究是祖宗故土。你万里远征、浴血收复，为大清稳住北疆门户，实属不世之功。”
话音一转，话锋骤然锐利：
“可福建，与西域荒漠截然不同。”
“八闽大地，依山濒海、商贾云集，千万生民栖居其间，物产丰饶、财税充盈。一地赋税，抵得上西北数省之和。论富庶、论根基、论对大清的紧要程度，十块七河之地，也比不上一个福建。”
说到此处，恭亲王终于图穷匕见，眼中精光微露，道出朝廷此番急召他回京的真正目的。
“如今的左大人，威名震中外，连沙俄强虏都被你逐回塞外、割土求和。”
“区区一隅福建，被那依附南洋的割据势力占据，想来以你的本事，收复闽地，应当是易如反掌吧？”
听闻此言，左宗棠心中豁然通透。
一瞬间，所有的疑点尽数解开。
为何刚刚立下复疆大功、坐镇西北维稳的自己，会被朝廷急急召回京师？
为何两宫太后温言抚慰、极致恩宠、破格赐功？
根本不是单纯的嘉奖述职，而是朝廷想借自己的百战威名与西北精兵，替大清收回福建。
左宗棠心底哭笑不得。
朝堂诸公，当真是太高看自己，也太小看那盘踞闽地的势力了。
而且，这又何尝不是一场驱狼吞虎？
他放下酒杯，神色骤然郑重，再无半分松弛，正色肃言：
“王爷，西域与闽疆，看似都是外据之地，实则天差地别，完全是两码事。”
奕訢微微挑眉，略带不以为然：“左大人过虑了。沙俄虎踞北疆数十年，兵甲强盛、凶悍善战，你尚且能一战破之。区区东南一隅割据，号称‘短毛’，难道还比西洋沙俄更难对付？”
“王爷只知其一，不知其二。”
左宗棠眸光沉凝，条理清晰，字字铿锵，点破关键要害：
“沙俄虽强，终究是内陆陆权之国。其举国精锐尽在骑兵，无坚船、无巨舰、无远洋水师。我大清与沙俄争锋，只在陆地厮杀，无后顾之忧，京师无险、海路无忧。”
“可大华短毛截然不同。”
“彼辈起家南洋，数十年深耕海疆，手握亚洲第一水师，舰船林立、海路四通八达。”
“我大清若贸然兴兵攻闽，便是彻底撕破脸皮，与其全面开战。”
左宗棠语气愈发凝重，道出最致命的危机：
“一旦开战，彼水师不必争夺陆地城池，只需封锁南洋航道、截断我大清海运漕路。”
“更可直接北上，兵临渤海、直抵天津卫，剑指京畿、威胁帝都！”
“届时沿海数省烽烟四起，国门洞开，京师震动！”
“这等倾覆社稷的天大风险，岂是平定内陆荒漠、驱逐沙俄骑兵所能相比？”
一席话说罢，满室默然。