说完，她不愿多留，起身便准备返程回宫。
苏云茂知晓妹妹性子刚直、言出必行，心中大喜，连忙悄悄塞来一张五百银元的银票。
“辛苦小妹周旋打点，这点银两，你拿去疏通关系、打理人事。”
苏锦儿未曾推辞，默默收下，转身离去。
时序流转，转瞬至六月中旬。
皇宫正式颁布选秀诏令，消息传遍京畿内外，瞬间引得全城沸腾。
家家户户但凡适龄女子，皆精心梳妆、置办新衣，满心期许，整装待试。
此番选秀竞争空前激烈。
初轮粗筛，从数万适龄女子中层层汰选，仅三千人得以入围初试，淘汰三万余人，百里挑一，残酷至极。
而最终能够成功留牌、入选入宫者，仅仅四百人。
选秀大典开启，徐炜亲临现场，端坐观选。
此刻他才真切体会到坐拥天下、执掌选黜的帝王乐趣。
如同甄嬛传剧里的大橘那样，遴选佳丽。
眼缘合意、容貌出众者，便可直接落牌留用，归入后宫储备。
徐炜亲自择选二三十名容貌绝佳、气质出众的女子，收入名册。
余下数百人的遴选、甄别、定档，他尽数交由皇后全权处置。
此番选秀，核心目的便是为新晋封爵的少年皇子选配妻妾，他选妃嫔只是顺带的。
相较于容貌姿色，皇室更看重家世清白、品行端良、心性沉稳。
所有入选佳丽，皆需入宫接受为期一年半载的礼仪、宫规、教养特训。
待身形长成、礼数学成、心性安稳，便逐一指婚，婚配各位新晋郡公皇子，充实各藩府邸。
……
看着眼前列队而立、身姿各异、明媚姣好的十名良家美人，太子徐乾灏面露无奈，只能躬身委婉推辞。
“父皇，东宫如今规制完备、人手充足，实在不缺侍奉之人。”
他语气恭谨诚恳，态度端正退让：“儿臣如今正值深耕政务、磨砺心性之时，只想专心治学理事，暂无心顾及声色私情。”
“屁话！”
徐炜端坐在龙椅上，闻言当即沉声打断。
方才选秀尘埃落定，一众环肥燕瘦、各有风姿的佳人入宫，纵使年过四十、身心难免疲乏，他依旧悉数择优留用，充盈后宫。
自家子嗣绵延、宗室兴旺，他从不松懈。
轮到培养储君、壮大东宫支脉，他自然更是半点不含糊。
徐炜眉头微蹙，直言训斥：“你入主东宫、成婚多年，膝下仅有两子三女，何其单薄！”
“算上正位太子妃，你府中妻妾统共才八人。堂堂大华储君，后房人丁稀薄至此，简直不成体统！”
他话锋一顿，搬出对比，语气更添几分严肃。
“朕寿辰那日，藩使特意禀报消息。你长兄英王远藩拓土，如今府中妃嫔二十人，膝下子女将近十位。”
“你身为当朝太子，守在京畿中枢，条件远胜远藩诸王，论子嗣兴旺，反倒远远落后于你大哥！”
“乾灏，你要记住。”
徐炜神色放缓，语重心长，字字皆是帝王治国的核心考量。
“宗室子嗣繁茂，皇室根基方能扎实，江山社稷才可长治久安、代代稳固。”
“朕后宫妃嫔六十余人，皇子皇孙百余人，方能撑起偌大皇室宗脉。朕不求你全盘效仿，只要你能及朕一半，朕便足矣安心。”
二十四岁的徐乾灏垂首立在原地，望着父皇威严挺拔的身姿，心中只剩默然。
他心底暗自感慨，父皇体魄强健、精力旺盛、子嗣繁茂，纵观千古帝王，能有这般旺盛精力与绵延血脉者，寥寥无几。
自己这点微薄的子嗣，在父皇眼中，确实太过拿不出手。
正当太子暗自思忖之际，徐炜忽然话锋一转，神色骤然郑重起来，切入正题。
“对了。”
“朕决意效仿西洋继承规制，革新我大华储嗣传承之法，设立皇室继承顺位排位制。”
“提前拟定前十继承顺位，一旦宗嗣、储君出现意外，便按名次依次递补。彻底杜绝传承乱象、夺储纷争，保我大华西夏万世传承、江山永固。”
此言一出，徐乾灏浑身一震，脸上瞬间布满错愕之色。
他从未听闻这般传承规制，一时心神大乱。
徐炜目光沉沉，紧紧盯着神色慌张的太子，一字一顿，道出残酷排布：
“你、再加上你的两个嫡子、庶子，仅仅堪堪填补继承前三顺位。”
“第四顺位，为皇九子。”
“剩余六个顺位名额，尽数归你长兄英王一脉所有。”
话音落下，威压扑面。
徐乾灏彻底懵在原地，心神激荡，手足微僵，仓促躬身叩首：“儿臣……儿臣惶恐！”
“惶恐个屁！”
徐炜厉声呵斥，击碎他的慌乱，语气带着鞭策与提点。
“朕不是吓你，是在点醒你、鞭策你！”
“储位从不是铁饭碗，江山传承，唯论宗脉强弱！你若子嗣单薄、支脉衰弱，他日何以压服诸王、坐稳天下？”
“抓紧时间，开枝散叶、多诞子嗣！早日用你的儿孙，把前十顺位尽数填满，牢牢攥住传承根基，听懂没有？”
醍醐灌顶，当头棒喝。
一瞬之间，徐乾灏心中所有的推辞、倦怠尽数烟消云散。
他终于明白，父皇送来十位美人，从来不是奢靡恩赐，而是储君的责任、坐稳江山的底气。
为了东宫稳固，为了储位永昌，为了后代万世基业，这点辛苦，不值一提！
徐乾灏深吸一口气，郑重躬身叩拜，语气无比坚定。
“儿臣谨记父皇教诲！儿臣定当勤勉尽心，绵延宗嗣，不负父皇重托！”