傍晚的玉京依旧闷热蒸腾。
柏油路面残留着白日的余温，两侧新式煤气灯次第亮起，一圈圈昏黄光晕铺开，照亮往来不绝的车马人流。
这已经成了玉京一景，人们习以为常。
街口处，人力车夫陈大壮停下脚步，抹了一把额头淋漓的汗水，露出一脸讨好的笑。
“先生，三里路，诚惠一毛二！”
刚下车的客人脚步一顿，目光扫了眼近在咫尺的街巷，顿时眉头一皱，满脸不忿。
这里的一毛，即十铜元。
这是近两年替代铜元和银龙的纸币，一毛、五毛不等，最大的面值是十块，市面上很少看到。
“这么贵？几步路的事也要一毛二？”
他一边慢吞吞摸出皮夹，一边刻意往外挪了两步，想着压下价格。
“便宜点，一毛！凑个整数，下次我还坐你的车。”
陈大壮身形精壮黝黑，双腿常年奔走早已练得结实有力，闻言不退不让，脚下轻轻一横，悄然拦住对方去路，语气客气却强硬。
“先生，真不行。一毛二是玉京城衙统一定价，全城车夫一个价，童叟无欺，少一分都不行。”
客人顿时恼了，以为车夫仗势欺人、坐地讹钱，当即抬手指着陈大壮，面色愠怒。
“怎么？光天化日，你还想强抢不成？我告诉你，这满街都是巡警，律法森严，我可不怕你！”
这话一出，陈大壮脸上的笑意淡了几分，眼神微微一挑，不慌不忙。
“先生，咱不求多赚，只求本分工钱。您这是打算赖账？可得想清楚后果。”
话音落，他轻轻打了个响指。
哗啦几声响动。
不远处墙根下歇脚、抽旱烟、擦车的几名人力车夫，瞬间起身，随手搭着肩头毛巾，缓步围了过来。
个个身强力壮、皮肤黝黑，常年奔走市井练就一身悍气，眼神沉沉地盯着长衫客人。
气氛瞬间紧绷。
客人看着一圈壮汉围拢，心知真闹起来讨不到好，脸色青一阵白一阵，不敢再多争执。
他狠狠冷哼一声，匆匆抽出一张一毛纸币，又摸出两枚铜元，甩手丢在地上，狼狈又仓促地转身快步离去。
陈大壮毫不在意对方的态度，弯腰麻利捡起纸币与铜元，熟练揣进贴身布兜。
他抬头对着围过来帮忙的一众车夫拱手一笑。
“哥几个，多谢仗义。”
说着，他从怀里摸出一盒南洋牌香烟，拆开封口，一人递上一根。
这烟三十铜元一盒，是车夫圈子里最常见的平价烟，算不上贵，却是人情体面。
几名车夫接过烟，凑在灯火下点燃，烟雾袅袅。
“兄弟，你敞亮！”
“嗨，都是讨生活的，谁保不齐哪天遇上这种想占便宜的无赖，互相帮衬罢了。”
众人说说笑笑，散去继续候客。
偌大玉京，一百八十万人口繁华鼎盛，养活了数不胜数的底层行当。
单单是大街小巷穿梭奔走的人力车夫，便足足五万有余。
这行当辛苦归辛苦，日晒雨淋、双腿奔命，却胜在自由松散、来去自主。
比起码头力夫终日扛货、累断筋骨、一刻不得闲，人力车夫闲时能靠墙歇脚、抽烟闲聊，已是市井苦力里最好的营生。
陈大壮三年前辞别乡野故土，把几亩薄田、一家生计尽数托付给妻儿，孤身一人闯荡玉京讨活路。
京城虽大、立足虽难，可实打实比种地强太多。
每月除去租车份子、租房费用、一日三餐粗茶淡饭，省吃俭用，每月尚能结余两三块银元。
一个月，能抵乡下干三个月。
晚风拂面，陈大壮看着街面川流不息的人影，心底默默盘算。
“再攒一阵子，就自己买辆新车。”
如今他是租车拉活，每月一块银元的车份雷打不动，是固定开销。
若是自有车辆，这笔钱便能尽数省下，日子能宽松大半。
“等有了自己的车，日子就能缓缓了。”
他正暗自憧憬，耳边忽然传来一阵清脆利落的车铃叮当声。
叮铃——叮铃——
陈大壮抬头，眉头不自觉紧紧皱起。
街面之上，一辆新式黑色三轮载客脚踏车缓缓驶过。
车夫只需稳稳蹬动链条车轮，不需奔跑费力，车身轻快平稳，后座稳稳坐着两名乘客，惬意安稳。
这是近一年玉京新兴的新式代步车。
省力、快速、体面，坐感远胜人力奔跑的木轮车，极受城里乘客青睐。
也正因如此，大量客源被分走，挤压得传统人力车夫的生意一日不如一日。
看着三轮车轻快远去的背影，陈大壮心底轻叹，暗自改口。
“看来，不能只攒钱买人力车了。”
“得攒钱换三轮车！不然早晚被挤得没饭吃。”
他低声呢喃一句，压下心底焦灼，继续守在街口候客。
这一跑，便是从傍晚直至夜里七八点。
街头人流渐渐稀疏，沿街商铺陆续打烊，煤气灯下人影寥落，再无多少活计。
陈大壮这才收了车，在路边小摊买了几个折价剩菜包子，揣着温热吃食，踏着夜色赶回自己的住处。
他住的是京城底层最常见的大杂院。
每个房间里都是大通铺，用板子和砖块隔出一块块仅一米宽窄的床位，局促逼仄。
即便如此，月租依旧要三毛钱，还好包了水费。
整个大杂院的租客皆是车夫、杂役、小工，皆是挣扎在温饱线上的异乡人。
此刻夜色已深，众人却毫无睡意，全都搬着小板凳坐在院中乘凉，三三两两低声热议，满脸亢奋。
陈大壮放下车，擦着汗诧异开口。
“咦？今晚怎么都不睡？这么热闹？”
一名汉子闻声回头，满脸喜色，声音压不住的激动。
“大壮，你跑了一天活还不知道？京城出大新政了！天大的好事！”
“咱们这些常年寄籍在京的外地人，可以落户玉京了！”
一众房友七嘴八舌，你一言我一语，快速将新政讲了个大概。
大华玉京全新户籍新规落地：凡在京办理寄籍满三年、无劣迹、有正当营生的外来百姓，可申请京师户籍，全家随迁落户。
陈大壮越听眼睛越亮，胸中一股滚烫的激动猛地涌了上来。
他漂泊京城三年，日夜辛劳、省吃俭用，所求的不就是一个安稳落脚、一个前程希望？
“太好了！”
陈大壮忍不住低喝一声，声音都带着颤抖。
“落户京城，孩子就能进京师官学，免学费读书！我家小子聪明灵透，若是能入京城学堂读书，将来必有出息！”