庆安三年，十一月，初六（1650年11月29日）。
子时。
江户城本丸的钟声在深夜响起，沉闷而急促，一声接一声，撕裂了冬夜的寂静。
那钟声太突兀了，不是报时的钟，也不是防火的警钟，而是另一种声音，一种江户城二十年来从未响起过的声音。
丧钟。
大奥内宫的深处，烛火通明。
病榻上，德川家光静静地躺着，双目紧闭，面容安详，仿佛只是睡着了。
但跪在榻前的御医低着头，浑身颤抖，不敢抬起眼睛去看那张脸。
四十六岁的征夷大将军，薨去。
保科正之跪在最前面，双手撑在榻榻米上，额头触地，一动不动。
他的肩膀在轻轻颤抖，但没有发出任何声音。
身后，老中酒井忠胜、松平信纲、阿部忠秋依次跪着，再后面是若年寄、奉行、侧用人……整个大奥内宫的核心人物，全都跪在这里。
没有人说话。
只有烛火在轻轻摇曳，把影子拉得忽长忽短。
不知过了多久，一个细小的声音打破了沉默：
“父亲大人……走了吗？”
保科正之抬起头，看见德川家纲跪在角落里，小小的脸上没有泪，只是深沉的悲戚。
乳母早教，“将军之子，哀而不泣。”
保科正之膝行过去，把他轻轻揽进怀里。
“是。”他听见自己的声音沙哑得几乎不像自己，“上様……薨了。”
德川家纲在他怀里沉默了很久。
然后，他扭过头，看着那个躺在病榻上的身影，声音很轻，很轻：“是那些‘新夷’害死的，对不对？”
保科正之浑身一震。
“是‘新夷’！”德川家纲的眼睛里终于有了泪光，但他拼命忍着，不让它掉下来，“父亲大人本来就病着，那些‘新夷’打过来，长崎、佐渡、大阪、堺港，还有尾张、骏府、小田原……”
“父亲大人就是看到这些一连串的战报，才会气得病更重了。……是他们害死的！”
保科正之沉默。
他能说什么？
说“不是”？
可家纲说的是事实。
德川家光确实是被这场战争拖垮的，那些接连不断的败报，那些焦头烂额的军议，那些进退两难的抉择，每一件都在消耗着他本已衰弱的生命。
“是。”他深吸一口气，终于开口，“但家纲殿，这些话，现在不能说。”
德川家纲抬起头，看着他：“为什么？”
“因为，”保科正之顿了顿，“我们现在要跟他们和谈，结束这场看不到胜利希望的战争。”
德川家纲愣住了。
保科正之看着他那双清澈的、还不太懂事的眼睛，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。
“家纲殿，”他压低声音，“你要记住，‘新夷’不是普通的敌人。他们……很厉害。我们现在还……奈何不了他们。所以，我们需要要忍。”
德川家纲沉默了很久，然后慢慢低下头：“我记住了。”
身后，酒井忠胜低声开口：“会津殿，接下来……”
保科正之放开德川家纲，站起身。
他的腿跪麻了，站起来时晃了一下，但很快稳住。
“将军之丧，先秘而不宣。”他说，“首要之事，要让世子接过将军大位。”
众人闻言，目光皆看向德川家纲。
那个九岁的孩子跪在那里，小小的身影在烛火中显得格外单薄。
“世子自然是家纲殿。”酒井忠胜说，“但……”
“没有但是。”保科正之打断他，“立即准备朱印状、将军印信、御所钥匙。今夜之内，完成交接。”
松平信纲低声道：“天皇那边……”
“三天后派使者赴京，请求宣下。”保科正之说，“这三天，家纲殿以世子名义发令，老中们联署，大奥内宫确认。外样那边，暂时封锁消息。”
阿部忠秋犹豫了一下：“那些‘新夷’……”
保科正之的眉头皱起来。
是了，还有那些‘新夷’。
他们的舰队还驻泊于江户湾外。
三十余艘战舰，数百门大炮，随时可以开进江户湾，兵临城下。
“明日一早，”他说，“派使者去通知他们。就说……幕府国丧，请求谈判延期。”
“他们……会等吗？”酒井忠胜担忧地问道。
保科正之沉默了片刻，摇摇头：“不知道。但我们必须通知他们，如果他们不等，直接打进来……”
他没有说下去。
但所有人都明白。
如果‘新夷’现在打进来，江户城遭遇炮火。
将军的丧事必然无法举行，世子即位也办不成。
整个江户，整个幕府，会在最脆弱的时候，被这一击彻底击垮。
“我去。”阿部忠秋说，“我亲自去。”
“……”保科正之看着他，半响，郑重点头：“一切……拜托了！”
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11月30日，清晨10时。
房总半岛南端，安房国。
海面上，新华舰队锚泊在离岸约五里的位置，三十余艘战舰散布成半月形，主桅上的赤底金星旗在海风中猎猎作响。
旗舰“振威”号的指挥舱里，舒文东正在看一份江户湾地图。
这幅地图绘制得相当精细，江户湾、房总半岛、三浦半岛，乃至江户城的城郭结构，都标注得清清楚楚。
“再有一天就是谈判了。”齐永泽坐在对面，手里照例拿着那把折扇，“你说，幕府会应允我们的条件吗？”
舒文东抬起头，想了想：“不会尽数应允，但大部分条件应该会被迫应下。毕竟，他们现在的形式可比清末道光时期还要险恶，小身板也更单薄。”
“我觉得也是。”齐永泽点点头，“可能会经历一番艰苦的讨价还价，但大部分预设目标最终会达成，就看幕府的让步幅度有多大了。”
“没关系，不同意，那就再打几场。”舒文东笑着说，“反正咱们有的是时间。”
齐永泽也笑了，正要说什么，舱外忽然传来急促的脚步声。
“报告将军，东北方发现一艘小船，挂着德川家的使番旗，正朝舰队驶来！”一名值日军官进来报告。
舒文东和齐永泽对视一眼。
“这么早？”齐永泽皱眉，“离谈判还有一天，怎么现在就派人来了？”
舒文东放下地图，站起身，走到窗边，举起望远镜。
一艘小早船，和前几天那艘差不多大小，船上竖着两根木杆，一根三叶葵，一根使番旗。
船上坐着十几个人，正在奋力划桨，朝舰队驶来。
“带他们来旗舰。”舒文东说。
半个小时后，那个使者被带进指挥舱。
舒文东看见来人时，微微愣了一下。
不是上次来的那个藤堂正信。
是一个四十来岁的中年武士，穿着正式的直垂，腰间插着太刀，神情肃穆得近乎悲壮。
舒文东还注意到，他的眼睛微微发红，像是哭过。
怎么，跟媳妇吵架了？
还是被家里的大人骂了？
翻译上前交涉。
那武士开口，声音沙哑，带着压抑的颤抖。
翻译听了几句，脸色变了，转向舒文东：“将军，他说……他说，德川家光将军，昨夜薨了。”
指挥舱里静了一瞬。
舒文东的眉毛挑了起来。
齐永泽愣住了。
“死了？”舒文东问。
那倭人使者深深低下头，用生硬的汉语说道：“是。上様……昨夜子时……薨了。”
他的汉语很蹩脚，但意思表达清楚了。
舒文东沉默了片刻，慢慢坐回椅子上。
德川家光死了。
那个统治日本十七年的征夷大将军，那个推行“武断政治”、把德川幕府推向巅峰的第三代将军就这么死了。
就在谈判前一天。
“他怎么死的？”齐永泽下意识地开口问道。
使者沉默了一下，才道：“上様……病了很久。这几个月，一直在病榻上。”
他没说出口的那半句话，在场的人都听懂了。
这几个月，正是新华舰队入侵的这几个月。
舒文东看着那个使者，看着他微红的眼睛，看着他压抑的悲恸，忽然意识了一件事。
这个使者，甚至整个幕府，心里未必没有对新华的怨恨。
这位德川将军的死，我们多少有点“连带责任”呀！
但他们还是派人来了。
因为真的打不下去了。
“所以，”舒文东缓缓开口，“明天的谈判，要延期？”
使者深深低下头：“是。恳请贵军……通融。”
“延多久？”
“七日。”
舒文东沉吟。
七日。
如果幕府是想拖延时间，七日太短。
如果他们是想趁机搞小动作，七日也做不了什么。
看起来，他们是真需要这七天来办丧事。
“为什么是七日？”齐永泽问。
使者解释道：“上様的丧事，头七是最重要的法事。菩提寺的僧人要来，诸大名的使者也要来。世子殿下……家纲殿，要在这七日内接过将军印信，完成内部交接，还要派使者前往京都，请求天皇陛下宣下。”