1651年1月18日，开平港（今函馆市）。
为了这场针对倭国锁国幕府的“惩戒”与“开门”之战，从遥远新洲本土的工坊、农场，到冰封雪覆的黑水、海东拓殖地，再到闷热潮湿的吕宋群岛中转站，整个新华体系如同上紧了发条的精密机器，已全力运转了整整两年。
无数的人员、弹药、粮秣、被服、药品、罐头，乃至维持士气的烟草与酒类，跨越万里重洋，最终汇聚于北赢。
开平，这个背靠日渐丰腴的北赢拓殖区、直面倭国北部海域的不冻港，几乎承载了半数以上的远征作战物资，港区新建的仓库与货栈连绵成片，在冬日的萧瑟中显得格外臃肿而沉默。
如今，战争的齿轮在经过两个多月细密地咬合、飞转后，已然接近尾声。
自去年11月起，开平港的角色便乍然转换，从作战物资的输出港，变成了战利品大量涌入的输入港。
一艘艘运输船，扯着胀鼓鼓的风帆，不断驶入港口，它们卸下的不再是冰冷的军械，而是滚烫的、带着硝烟与异国气息的“收获”。
那是从倭国列岛各处搜罗来的、曾属于武士、町人、寺庙或藩主的财富。
一封封捷报早已通过快船，先于货船抵达，激起了整个北赢拓殖区的一次又一次亢奋。
长崎港的攻取，佐渡岛金银矿的占领，大坂城冲天烈焰的火海，堺港、名古屋、骏府、小田原等一座座名城港町的相继陷落……直至那支无敌的新华舰队的身影，进逼倭人核心所在的江户湾。
每一次消息传来，都引发酒馆、集市、工坊和农场里经久不息的欢呼与热议。
除了少数有亲人随舰队出征而心怀忐忑的家庭，绝大多数拓殖民的脸上都洋溢着与有荣焉的兴奋，以及对即将到来战争“红利”的殷切期盼。
这期盼，在每一艘战利品运输船靠岸时，得到最直观的满足。
码头区，即便海风习习，带着一股彻骨的寒意，但却永远围拢着大量看热闹的人群。
男人们揣着手，呵着白气，女人们裹着头巾，牵着好奇的孩子，商贾、工头、乃至轮休的自卫军士兵，都伸长了脖子朝港口张望。
码头上，起重机嘎吱作响，将沉重的木箱、麻袋、捆扎好的货物从船舱吊出。
偶尔有箱子不甚磕碰，缝隙里洒落出黄澄澄的稻米，或露出一角精美的绸缎，便引发一阵压低声音的惊叹与惋惜。
“瞧见没？刚才那箱，绝对是上好的倭国漆器，看那捆扎的样式就知道！”
“米粮也不少啊……听说倭国今年收成还行，这下可便宜咱们了。”
“何止米粮！我二姐夫在港务署任职，他说前几船卸下的，有整箱的金小判、银豆子，还有镶宝石的刀镡、玳瑁梳子，晃得人眼晕！”
“值钱玩意都在后头呢，先卸的都是笨重货。”
“就是，仗还没打完，好东西且得慢慢运。等着吧，还有更稀罕的。”
更吸引眼球的是特殊的“活货”。
当一队队被俘的日本工匠、手艺人，神情麻木、步履蹒跚地被押下跳板时，人们指指点点，评头论足。
“那是铁匠吧？看那胳膊。”
“还有漆器匠，瞧那脸上和手上有颜色，定是漆咬的，一辈子褪不掉。”
“哎呦，还有和尚？光头锃亮，这也要？”
然而，真正让码头气氛变得微妙而热烈的，是随后下船的那些年轻倭女。
她们通常被集中在一起，穿着单薄而凌乱的和服或御寒发放的粗布斗篷，低着头，在持枪士兵的看守下，瑟缩着走过冰冷的码头地面，像一群被寒风吹散的惊雀。
她们将被送往特定的收容所，经过检疫、甄别，随后其中一部分会以“契约佣工”或“婚配”的名义，进入拓殖民家庭或分配给有功的士兵、拓荒者。
至于大部分人，则会运往新洲本土，消缓那里过高的男女性别比例。
人群中的嗡嗡议论声变大，夹杂着毫不掩饰的品评、粗鲁的笑话，以及某些角落妻子们骤然警惕和不满的眼神。
战争的节奏快得超乎所有人预料。
当倭国乞和、双方在安房国平山町开始谈判的消息传来时，许多人都有些反应不及，甚至淡淡失落。
咋的，这就……要结束了？
为了这场战争，拓殖区也动员了巨大的民力，修建仓库，训练民兵，囤积物资，许多人摩拳擦掌，指望战争带来的需求能持续更久，让工坊多接订单，让货栈多些活计，也让“战利品”的涓涓细流变成更丰沛的源泉。
谁曾想，我新华舰队竟这般摧枯拉朽地将倭人给击败了，迫得对方不得不服软求和。
“真他娘……不过瘾！”酒馆里，常有醉醺醺的汉子这般嘟囔，引来一片附和。
有人拍着桌子说，怎么就不让咱们也上去打一场，哪怕是去搬运物资也好，好歹沾点边，混点好物回来。
也有人嘀咕，这仗打得也太顺了，顺得让人心里不踏实，总觉得还有什么事要发生。
但更多精明的商人，已经开始盘算和约签订后，开放的那些日本港口，能带来多少新的商机。
这一日，又一艘从倭国方向驶来的运输船“永丰号”，缓缓靠上了开平港的东码头。
船只的样式和抵达的时机并无特异之处，码头上的人们照例围拢过来，等着看这次又有什么新鲜“收获”。
甲板放下，先下来的依旧是押运士兵和一批批贴着封条的货箱，以及百十名面色惶惑的工匠、艺人。
接着，是六七十名低头疾走的年轻倭女。
围观者的兴趣渐渐有些乏了，正准备散去，却见船上又下来数人。
当先一人，年近五旬，面容清癯，穿着厚实的藏青色呢料大衣，头戴熊皮暖帽，虽经海上风霜，神色间却自有一股久居上位的沉稳与威势。
那种沉稳不是刻意摆出来的，而是从骨子里渗出来的，让人一看就知道不是寻常人物。
他身后跟着几名精干的随员，其中一人手中提着看起来颇重的公文皮包。
码头上维持秩序的港务小吏眼尖，觉得来人气势不凡，正待上前询问，却见港口入口处一阵骚动。
一队人马急匆匆赶来，为首者正是驻节于开平的北赢拓殖区代理专员、民政司负责人严奉年。
他身后，跟着拓殖区财税、治安、工务、军备等各部门的头头脑脑，以及开平本地的县长、局长等人，个个衣着整齐，面露肃容。
严奉年几乎是小跑着来到跳板前，刚好迎上那走下船的男子。
他立刻站定，深深一躬：“齐委员，一路辛苦了！下官等接到信报稍迟，迎接来迟，万望恕罪！”
此言一出，周围尚未散尽的人群顿时哗然。
“齐委员？哪个齐委员？”
“还能是哪个！定是之前咱们北赢的老专员，现在本土决策委员会的齐委员！”
“他竟然从倭国前线回来了？仗打完了？”
“看样子是。大人物都回来了，肯定是谈妥了。”
齐永泽面色平和地抬手虚扶了一下：“奉年不必多礼，诸位也都辛苦了。我也是临时决定搭这艘便船回来，何须如此兴师动众。”
他的声音不高，却清晰平稳，自带一股安抚人心的力量。
严奉年连道“应该的”，随即侧身引路。
一行人簇拥着齐永泽，离开喧嚣的码头，登上候着的马车，向开平城内驶去。
马车内铺着厚毯，设有暖炉，与车外寒气逼人的世界截然不同。
齐永泽靠在柔软的椅背上，微微阖眼，似乎在缓解舟车劳顿。
坐于对面的严奉年，则保持着恭谨的姿态，目光却时不时悄悄掠过这位老上司的面庞。
他今年刚满四十五岁，能坐到代理专员的位置，固然有自身勤勉干练的因素，但齐永泽的赏识与提拔至关重要。
在某种程度上，他已被视为“北赢系”的中坚力量。
“拓殖区近来情形如何？”齐永泽忽然开口，眼睛并未睁开。
严奉年精神一振，立即开口汇报：“回委员，一切平稳向好。去岁粮食喜获丰收，土豆、玉米尤甚，收成比前年增长两成有余，仓储充盈。畜牧存栏量增长三成，牛马猪羊都有增加，加上沿海捕鱼，肉食供应已基本自足。”
“去年新建的木材加工厂、皮革厂、铁器作坊近三十余家，且都已投产。移民接收转运顺畅，虽年度大潮已过，但零星船只不断，冬季安置亦无大碍，棉衣、火炭、粮食都备得足足的，没有冻死人饿死人的事。只是……”
他略一迟疑，“只是，战争骤然接近尾声，坊间有些议论，担心后续的军工订单和物资需求会减少，影响部分工坊的生计。”
齐永泽嘴角微不可察地动了一下，似是笑了笑：“短视。战争是手段，不是目的。打开日本国门，获取通商权益、赔偿，以及……未来广阔的市场，才是根本。”
他睁开眼，目光透过车窗，掠过街道两旁略显粗糙但坚固的木石建筑。
那些房屋大多只有两三层，底层是店铺，楼上住人，招牌林立。
街上行人不少，穿着厚实的冬衣，来来往往，热气从他们的呼吸中冒出，化作一团团白雾。
远处是覆盖着白雪的群山轮廓，在冬日的阳光下泛着冷冽的光芒。
“仗打完了，生意才刚开始。”他缓缓说道，“北赢毗邻倭国，又有开平良港，日后便是对倭贸易、人员往来的前沿中枢，还怕工厂里没订单，没钱赚？”
他转过头看着严奉年，目光里透着几分期许：“你要让下面的人把眼光放长远。别盯着那点军需订单，那是小钱。”
“接下来几年，拓殖区的重心，除了继续向内陆、向北稳步拓殖，保障移民通道，更要全力建设开平、临海、建昌等港，完善码头、仓储、货栈、旅舍、金融服务，要让北赢真正成为东北亚的贸易枢纽，以及支持向北、向库页岛、乃至向更北方探索的后勤基地。”