4月8日，午后的阳光透过马车车窗的纱帘，在车厢内投下斑驳的光影。
西班牙王国驻新华公使安东尼奥·德·拉·托雷斯子爵靠在柔软的座椅上，目光透过纱帘的缝隙，望向窗外始兴城繁华热闹的街区。
街道两旁，店铺鳞次栉比，招牌林立。
卖布的店铺门口挂着各色绸缎以及色彩鲜艳的布匹，有大明的丝绸，有新华湾的呢绒，还有永宁地区的棉布，在阳光下泛着柔和的光泽，随着微风轻轻摆动，像是在向路人招手。
杂货店的柜台上堆满了从各地运来的商品，有本地的铁器，有东印度群岛的香料，有倭国的漆器。
食铺里热气腾腾，飘出阵阵香味，引得路人驻足。
蒸笼揭开时，白色的蒸汽冲天而起，露出里面白白胖胖的包子。
油锅滋滋作响，金黄色的油条在锅里翻滚。
案板上，师傅正在切肉，刀起刀落，肉片薄如纸。
几个穿着短褐的汉子坐在门口的长凳上，端着碗大口大口地吃着面条，额头渗出细密的汗珠。
街上行人如织，穿着工装的工人扛着工具匆匆走过，穿着体面的呢绒大衣的商人慢悠悠地踱步，穿着制服的公家人夹着公文包行色匆匆，还有牵着孩子的妇人，提着菜篮的仆妇，偶尔还有一群群打闹疯跑的孩童，在人群中钻来钻去。
马车在宽阔的街道中穿行，车夫不时吆喝着前面的货运马车让路。
马蹄踏在石板路上，发出清脆的嘚嘚声，车厢随着路面的起伏微微摇晃。
托雷斯子爵的目光在窗外流连，眼神里带着复杂的情绪。
他来到这座新华城市已经三年了。
三年里，他亲眼目睹了这座城市的飞速变化，新的街道不断延伸，新的建筑不断拔地而起，新的商铺不断开张，新的人群不断涌入。
似乎每一次外出，都能看到这座城市新的变化。
“一座奇迹般的城市。”他轻声说道，语调里带着一丝感慨，“我记得三年前刚来的时候，这片街区好像还没有这么繁华。那时候，这里还有大片空地，只有几间孤零零的民房。”
“现在……简直像是换了一副场景。这些街道，这些店铺，这些人……都是怎么变出来的？”
坐在对面的公使参赞迭戈·门德斯恭敬地应道：“是的，阁下。新华人似乎有一种特殊的能力，能把任何地方都变得繁荣起来。”
“我们在墨西哥城见过他们的商人，在巴巴拿马见过他们的船只，在利马见过他们的货物。这些人仿佛无处不在。”
托雷斯子爵微微点头，没有接话。
他的目光重新投向窗外，望着那些忙碌的人群，那些林立的店铺，那些冒着黑烟的工厂烟囱，那些川流不息的马车。
但他的思绪飘到了别处，飘到了遥远的欧洲，飘到了那片还在在燃烧的土地上。
“其实，战争并未结束。”他幽幽地说道，“最起码，对我们西班牙王国而言，战争并未随着《明斯特和约》的签订而就此终结。”
门德斯微微欠身，应和道：“是的，阁下。明斯特和奥斯纳布吕克的钟声，并未为我们带来真正的和平。法兰西的野狼依旧在伊比利亚边境嚎叫，而里斯本的叛徒们，也还在凭借那些山丘和城墙苟延残喘。”
“我们所有人期待的和平，尚未真正降临。”
“葡萄牙人？”托雷斯子爵的嘴角扯出一丝轻蔑的弧度，“葡萄牙叛国者无足轻重，不过是一群趁火打劫的鬣狗，仰仗着巴黎的鼻息和伦敦的野心。”
“只要我们能在北方彻底折断法兰西这头野狼的脊梁，失去了最强外援的葡萄牙，重新匍匐在国王陛下的脚下，不过是时间问题。马德里宫廷的耐心，虽然有限，但足够等到那一天。”
他语气里带着几分轻视，对于葡萄牙的叛乱，他始终不认为是什么大问题。
那个曾经被西班牙统治了六十年的国家，那个被他视为西班牙不可分割一部分的领地，在他看来，不过是暂时迷失了方向的孩子，总有一天会回到母亲的怀抱。
门德斯沉默了片刻，似乎在斟酌词句，随即小心翼翼地开口：“阁下，请原谅我的冒昧。但据我们在里约热内卢、圣保罗，甚至里斯本的一些……不那么官方的渠道反馈，似乎有迹象表明，新华人……与葡萄牙方面，存在一些……嗯，超越普通贸易范畴的接触。”
他偷偷瞥了一眼子爵的脸色，继续道：“有传言说，一些本应运往哈瓦那或卡塔赫纳的武器箱，最终出现在了葡萄牙边境的堡垒里。甚至……有重型攻城炮的部件。”
托雷斯子爵的脸色瞬间阴沉下来，锐利的眼神盯住门德斯，那目光冰冷而严厉，让后者不由自主地缩了缩脖子，甚至往后挪了挪身子。
“迭戈，”他的声音冰冷，“在缺乏确凿证据，尤其是在我们还需要新华人继续敞开他们军火仓库大门的时候，这些‘传言’和‘迹象’，最好只停留在你的备忘录里，而不是成为我们判断和行事的依据。明白吗？”
“我们现在需要的是更多的火炮、更多的火枪和硝石，是能武装起更多军团并将法国人和那些叛乱者碾碎的东西，而不是捕风捉影的猜忌，那只会给我们自己制造不必要的麻烦！”
门德斯低下头，不敢再多言。
是的，现在西班牙王国需要新华人的帮助，哪怕他们在偷偷摸摸地给葡萄牙叛国者提供武器，马德里宫廷也只能装作没看见。
因为除了新华人，没有人能提供如此大量、如此优质的武器。
欧洲本土的兵工厂产能不足，质量堪忧，而且价格昂贵。
只有新华人，才能源源不断地供应他们需要的一切。
但他又想起一事，犹豫着是否要说出来。
最终，强烈的“职业精神”还是驱使着他开口，但语气异常谨慎：“阁下，我觉得有必要提醒你一下，法国人未必可信……”
托雷斯子爵的眉头皱了起来。
门德斯硬着头皮继续道：“那位孔代亲王，路易二世·德·波旁，毕竟是法兰西的王室血脉，是国王的远亲。他的血管里流着波旁王朝的血，他的祖先世代效忠于法兰西王冠。”
“虽然他现在与我们结盟，对抗马萨林那个意大利人，可谁能保证他将来不会改变主意？说不定什么时候，他就选择背叛我们，重新投向法兰西王室。到那时，我们投入的资金和武器，都将化为泡影。”
托雷斯子爵再次恼怒地瞪了他一眼，这一次目光更加严厉。
他觉得这位助手有些“不识趣”，有些不懂得看人眼色，尽将他心烦的事情逐一摆出来。
他冷声说道，语气里带着明显的不耐烦：“路易二世·德·波旁，他的血脉确实与凡尔赛宫相连。但正因如此，他的反叛才更具价值！一个波旁王室贵族，站在了法兰西王国的对立面，站在了我们西班牙一边，这是上帝赐予我们打击那个狂妄国家的最好武器！”
“至于他是否会再次倒戈……那是国王陛下和马德里的大人物们需要权衡的风险。他们有更多的情报，有更全面的判断，有更长远的考量。”
“而我们的任务，是确保他有足够的‘牙齿’去撕咬法兰西，同时，也要确保我们自己的军队，有更锋利的‘獠牙’，有更强的战斗力。无论局势如何变化，只有实力才是最可靠的保障。”
“是，公使阁下。我……我明白了。”门德斯低下头，不敢再直视子爵的眼睛。
不过，他心中却暗暗腹诽，既要依靠叛徒打击敌人，又要防备叛徒反噬，还要装作不知道另一个“盟友”可能在两头下注……这西班牙王国的外交，可真是一团剪不断理还乱的乱麻。