这些大人物们，整天在迷宫里转来转去，也不知道最后能不能找到出口。
车厢里陷入短暂的沉默，只听见马蹄声和车轮碾过石板的辚辚声。
托雷斯子爵的思绪又飘回了欧洲，飘回了那片他阔别多年的故土。
那些熟悉的景色，卡斯蒂利亚的高原，安达卢西亚的橄榄园，加泰罗尼亚的海岸，在他脑海中一一浮现。
他想起了马德里宫廷里的明争暗斗，想起了那些大人物们虚伪的笑容和暗藏机锋的话语，想起了国王陛下那张永远疲惫的脸。
他想起了去年（1650年）年初，那场戏剧性的转折。
孔代亲王，这位法兰西最杰出的将领之一，因与权倾朝野的首相马扎然矛盾激化而被捕，随即引发的“亲王福隆德”叛乱，撕裂了法兰西看似稳固的政局。
出逃的蒂雷纳等人，在边境集结军队，准备营救孔代。
孔代的姐姐隆格维尔公爵夫人与西班牙秘密谈判，寻求外部援助。
孔代年轻的妻子，甚至带兵占领了波尔多，公然与王室对抗……
最终，在多重压力之下，法兰西宫廷被迫释放了被囚禁的孔代兄弟。
而获释后的孔代，没有选择和解，而是毅然与西班牙结盟，将剑锋指向了巴黎，指向了马扎然。
对马德里而言，这简直是天赐良机。
一个强大的、内部陷入严重分裂的法国，远比一个统一的法国更容易对付。
大量的金埃斯库多和武器弹药被秘密输送给孔代和他的支持者，西班牙军队也在佛兰德斯和加泰罗尼亚边境发动了新的攻势，意图与孔代的叛乱里应外合，一举重创乃至瓦解法兰西的抵抗。
而他，托雷斯子爵，作为驻新华全权公使，受命向新华政府紧急订购一批武器军械，以满足对法国新一轮军事进攻的需要。
自五年前，新华第一批武器运抵西班牙本土，少量列装部队，立时获得了前线将领和士兵的齐声称赞。
那些来自新华的武器，做工精良，用料扎实，设计合理，尤其是火炮，射程、精度和可靠性都远超欧洲同类产品。
更重要的是，新华的武器价格并不比西班牙本土兵工厂高，甚至以质量而言，更具性价比。
于是，订单如雪片般飞来。
燧发枪、各式野战炮、攻城炮、火药、铅弹、炮弹、刀剑、长矛、甲具，甚至包括质地优良的军服、皮鞋和便于储存的罐头食品……
双方之间的武器贸易额从最初的十多万新洲银元，飙升至去年的近一百二十万。
新华的军火，源源不断地从太平洋东海岸运来，在巴拿马卸货，然后面临整个交易链条中最麻烦、也最耗时的环节，穿越美洲大陆。
那条新华人修建的马拉轨道，用骡马牵引的铸铁轨道车，每天能转运七十多吨货物。
那些沉重的火炮，那些成箱的枪械，那些一桶桶的火药，都要靠那些轨道车，一点点地穿越狭窄的地峡，从太平洋一侧运到大西洋一侧。
“要是能有一条铁路……”托雷斯子爵喃喃自语道。
是的，如果有一条像他在新华本土见到的那种、由钢铁和蒸汽驱动的“铁路”横贯巴拿马地峡，那些沉重的火炮、成箱的枪械、弹药，将能以何等惊人的速度穿梭于两大洋之间。
那将彻底改变美洲殖民地的物流运输格局，甚至可能影响整个欧陆的局势。
他曾在非正式场合，向新华的外交官员委婉地提及过这个设想，但对方的反应总是礼貌而含糊，要么以“工程浩大、技术复杂”推脱，要么暗示“需考虑地区安全与政治影响”。
托雷斯子爵明白，这背后涉及的利益和地缘政治考量，以及技术保密等复杂情况，远非他一个西班牙公使就能推动的。
“阁下？”门德斯小心翼翼地唤了一声，打断了托雷斯的遐想。
托雷斯回过神来，看了他一眼。
“我们马上要到新华外交事务部了。”门德斯指了指前方一栋两层高的建筑。
托雷斯点点头，下意识地整理了一下衣领和袖口。
他今天穿的是正式的礼服，深蓝色的绒面，领口和袖口镶着金色的刺绣，胸前挂着几枚勋章。
这是他在正式场合的装束，代表着西班牙王国的威严。
甚至，为了这次拜访，出门前还专门沐浴一番，喷洒了不少香水。
新华人似乎非常注重个人卫生，他们讨厌体味，讨厌不整洁，讨厌一切他们认为“野蛮”的东西。
每次与他们打交道，托雷斯都会格外注意这些细节。
“迭戈，”他忽然开口，语气郑重，“到了那里，你少说话，多听。新华人精明得很，你说的每一句话，他们都会琢磨，都会分析。尤其是关于法国和葡萄牙的事，不要主动提起。”
“是，阁下。”门德斯恭敬地应道。
“我们要争取的，是一批新的武器装备。”托雷斯继续说道，“最好是火炮，陆战轻型火炮，便于机动的那种，以及配套的弹药。”
“前线急需这些，佛兰德斯那边的将军们，天天催着要。至于价格……可以适当让步，但不能太过，我们的白银也不是无限的。”
门德斯连连点头，将这些话记在心里。
马车在新华外交事务部大楼前停下。
这是一栋典型的华夏风格，飞檐翘角，雕梁画栋，却又融入了些许其他元素，拱形的窗户，铁艺的栏杆，门口的两盏玻璃鲸油灯。
大门上方挂着一块匾额，写着几个鎏金大字：“新华外交事务部”。
门口站着两名穿着制服的卫兵，手持步枪，站得笔直，目不斜视。
托雷斯深吸一口气，走下马车。
他再次整了整衣领，正了正胸前的勋章，迈步向大门走去。
身后，门德斯紧跟而上。
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