“特立尼达岛？”
新华决策委员会统领魏应滨，手里捧着一份有关西班牙的军购文件，斜靠在宽大的皮椅上，原本垂着眼浏览文件的目光猛地抬起，颇为惊讶地看着对面的外交事务部***陈瑞。
陈瑞面对统领的惊讶，没有丝毫迟疑，换换而坚定地点了点头。
“西班牙人将这座岛抵押给我们，就没想过，一旦我们接手，就等于在新格拉纳达地区的眼皮子底下，硬生生楔进了一颗钉子？”魏应滨摇摇头，指尖轻轻敲击着桌面，语气里带着几分不解与审视，“马德里宫廷，什么时候变得如此……慷慨，或者说，如此短视了？”
坐在魏应滨斜对面的内阁首辅（避讳）张若松，闻言也停止了翻阅手边文件，将探寻的目光投向陈瑞。
“统领（避讳），首辅（避讳），”陈瑞微微欠身，脸上带着一丝笑意，解释道，“西班牙人不是慷慨，而是……实在迫于无奈，才出此下策。”
“他们眼下急着用钱，好拿到我们的军火去欧洲填窟窿。其实，特立尼达岛对西班牙人来说，从来都不是什么香饽饽，反倒是像根鸡肋，弃之可惜食之无味。”
“嗯，或者说，就是一个费钱的大麻烦，留着没用，丢了又觉得可惜，毕竟是王室名义下的殖民地，传出去不好看。”
“相较于我们获得该岛所产生的潜在威胁，荷兰人的觊觎才更让西班牙人寝食难安，如芒在背。毕竟，隔着一整块美洲大陆，巴拿马地峡又在西班牙人手中，我们就算占据了这座小岛，未来的补给、支援、持续运营，哪一样不得仰仗他们的鼻息？”
“反之，荷兰人的舰队就在大西洋上，势力更是深入加勒比海、巴西等地，表现得又一贯强势。远的不说，1637年，他们就曾突袭该岛，攻占了岛上的西班牙军事要塞圣何塞堡，捣毁了大部分房屋、仓库和种植园，抢走了所有能带走的物资，临走前还放了一把大火，把整个要塞烧得面目全非。”
“那之后，西班牙人就再也没能真正重建圣何塞堡，也再没敢在岛上投入过多的力量。”
“除了荷兰人，还有英格兰、法国的私掠船，以及那些无法无天的海盗，都把那里当成了自家后院，兴致来了，就去‘光顾’一番，劫掠完就走，西班牙人在岛上兵力薄弱，根本无力防护。”
“西属美洲殖民当局的财政早就捉襟见肘，新格拉纳达检审庭连内陆肥沃的谷地和矿场都顾不过来，哪有余力去管一个远离核心区、还总被抢劫的贫瘠小岛？所以，这么多年来，该岛基本上处于自生自灭的状态。”
陈瑞顿了顿，从面前的文件袋里抽出几份资料，呈给魏应滨。
“根据我们从各方收集到的情报显示，目前西班牙人在岛上的有效控制范围，仅限于西北海岸巴掌大的一块地方，也就是圣何塞堡周边不到十平方公里的区域。”
“而且，也没有大规模驻军，仅二三十名士兵，再加上一些被征召的、忠诚度存疑的岛上原住民辅助兵，根本谈不上战斗力，说白了，就是起到宣示主权的作用。”
“至于他们赖以维系该岛统治的圣何塞堡……”陈瑞脸上露出一丝鄙夷，“不过是个用土坯、木头和珊瑚石垒起来的简陋工事，年久失修，多处出现了裂缝，连抵御普通海盗的袭击都勉强，更别说抵御正规舰队的进攻了。”
“上面部署的火炮，据说也不超过三门，而且都是些老掉牙的小口径鹰炮，射程近，精度差，防御力聊胜于无。”
“岛上的中部山区和南部沿海，仍然被那些未被完全征服的阿拉瓦克人（主要是塔伊诺人后裔）和更彪悍的卡利纳戈人部落占据。”
“西班牙人和这些原住民时而在沿海做点贸易，时而爆发冲突，根本谈不上有效统治。说句不客气的，西班牙人对特立尼达的控制，脆弱得就像一层窗户纸，随便一捅就破了。”
张若松听着陈瑞的描述，笑着问道：“听你这意思，你们外交事务部是倾向于……吃下这座远隔美洲大陆的小岛？”
“不是我们外交事务部想要拿下这座小岛。”陈瑞摇摇头，连忙撇清，“是海军想要这座小岛，作为介入大西洋、经略加勒比海的一个战略支撑点。”
“他们听说西班牙人有意将特立尼达岛作为抵押品，以紧急采购一批军火武器，便找到我们外交事务部，希望我们能极力促成这件事情。”
他稍稍坐直身体，继续说道：“三年前，我们以‘协助防御海盗、保护商路’的名义，从西班牙人手里租借了普罗维登西亚岛（今哥伦比亚圣安德列斯岛）。”
“但那地方，面积太小，不过二十多平方公里，缺乏深水良港，更重要的是，淡水稀缺，严重依赖收集雨水，无法支撑大规模舰队驻泊和基地建设。”
“海军认为，普罗维登西亚岛作为前沿观察哨和临时补给点尚可，但要作为经略加勒比、乃至未来涉足大西洋的跳板，那是远远不够的。”
“那你们有没有想过，我们一旦接手这座小岛，可就跟荷兰人直接怼上了。”张若松叹了口气，郑重地说道：“荷兰人在附近控制着库拉索岛、阿鲁巴岛、博奈尔岛，那是他们在加勒比海的三大据点，经营多年。”
“他们还多次试图殖民多巴哥岛，虽然没成功，但心思一直都在。更兼占有伯南布哥、帕拉伊巴、圭亚那等临近的大陆领地。”
“可以说，特立尼达岛几乎处于荷兰人势力的半包围之中。他们会坐视我们轻易获得这样一个战略要地吗？所以，若我们占据该岛，未来跟他们发生冲突，几乎是大概率事件。”
“西班牙人这般‘慷慨’地将这座岛屿抵押给我们，恐怕也存了让我们顶在前面，替他们分担荷兰人压力的心思。”
“荷兰人的威胁……”魏应滨沉吟着，眉头微皱，身体向后靠进椅背里，“这确实是个必须严肃对待的问题。在太平洋，在我们的主场，依托本土和一系列沿岸及岛屿基地，我们不惧任何挑战。”
“但在大西洋，在加勒比海……那里是欧洲人的传统势力范围。我们的海军力量投射过去，无论是规模、补给还是对当地水文环境的熟悉程度，都处于绝对劣势。”
“为了一个尚未开发且又强敌环伺的岛屿，与荷兰人发生正面冲突，甚至爆发局部战争，这个代价和风险，需要仔细权衡。”
办公室内一时陷入了沉默。