阳光在地板上移动着，细小的尘埃在光柱中飞舞。
“统领（讳），首辅（讳）。”陈瑞再次开口：“关于荷兰人的威胁……我的看法，或许没有那么悲观。我认为，在可预见的未来几年，他们恐怕没有太多余力，来加勒比海与我们进行一场高强度的海上争夺。”
“届时，他们的注意力将会转移到其他国家身上。如果我的判断没错，他们很快就会陷入一场大麻烦，继而无暇顾及加勒比海这边的小打小闹。”
“哦？”魏应滨和张若松同时投来探寻的目光。
“我们从葡萄牙人和西班牙人那里获得了一个消息。”陈瑞身体前倾，轻声说道，“英格兰国内，许多从事海外运输和贸易的商人、船主、以及背后庞大的相关利益集团，正在不断地向执政克伦威尔请愿、施压，要求限制甚至排除荷兰商船对英格兰海外运输业务的商业垄断。”
“他们认为，荷兰人利用其庞大的商船队和遍及欧洲且高效的商业网络，正在扼杀了英格兰本土的航运业，吞噬掉英格兰殖民地本该获得的全部贸易利润。”
“《航海条例》！”魏应滨立时会意，脱口而出。
“是的，主席。”陈瑞肯定地点头，“种种迹象表明，英格兰很可能在不久之后，正式出台一部旨在保护本国航运、打击荷兰海上运输霸权的《航海条例》。”
“这部法案一旦颁布，将从根本上撼动荷兰‘海上马车夫’的海洋霸权。以荷兰人的性格和其商业立国的根本，他们绝不会坐以待毙。到时候，英吉利海峡和北海，恐怕将无宁日。”
张若松闻言，微微点头：“所以，你的判断是，第一次英荷战争……即将爆发？或者说，导火索即将被点燃？”
“没错，英荷战争即将爆发，而且时间不会太久。”陈瑞说道：“除了《航海条例》这个经济上的直接冲突，双方在北海的捕鱼权、在地中海和波罗的海的贸易竞争、以及对殖民地的争夺，矛盾早已积压多年。而《航海条例》的颁布，无疑将成为压垮骆驼的最后一根稻草，彻底点燃双方的矛盾。”
魏应滨点点头，双手交叉放在腹前，目光在墙上一幅巨大的世界地图上逡巡，最终定格在北大西洋和加勒比海区域。
“所以，”他缓缓说道，“你们是认为，我们应该抓住英荷即将爆发冲突、荷兰人无暇他顾的这个千载难逢时间窗口，果断拿下特立尼达岛，在加勒比海扎下这颗钉子，为我们未来经略大西洋、涉足欧洲事务，打下坚实的基础？”
“机会稍纵即逝，统领。”陈瑞点头，“一旦英荷战争正式打响，荷兰人的主要精力、海军力量，必然被牢牢吸引在欧洲本土附近，以及与其殖民地相连的关键航线上，整个大西洋的战略态势都会发生变化。”
“那么，对于遥远的加勒比海，尤其是特立尼达这样一个他们并未实际控制、且需要投入不小资源才能与我们争夺的岛屿，他们还能分出多少力量来强硬干预？”
“只要我们在那里站稳了脚跟，建起了足以自保的防御工事，驻扎了足够威慑的守备部队，把据点夯实了。等欧洲那边打完，无论谁胜谁负，我们都已在加勒比海拥有了一个难以被轻易拔除的牢固战略支点。”
“至于前期荷兰人的反应……只要我们动作够快，防御准备做得足够充分，展现出坚定的决心，并且适时地通过外交渠道传递出我们只是‘接收抵押物，无意挑战任何人’的姿态，他们在与英国人巨大矛盾冲突期间未必敢，也未必有决心找我们的麻烦。”
魏应滨沉思片刻，脸上的忧色褪去，换上了政治家权衡利弊后的果决：“特立尼达岛的价值，不仅在于其本身。更在于它距离委内瑞拉海岸，近在咫尺。而那个地方，有什么，我们都知道。”
张、陈两人闻言，皆露出一丝默契的笑容。
委内瑞拉有什么？
有后世探明储量高居全球第一的石油资源。
那些黑色的、粘稠的、能让机器轰鸣、能让车轮转动的液体黄金，此刻还静静地埋藏在地下，等待着被人类发现的那一天。
现在或许只能遥望，但能提前几百年埋下伏笔，获得一处稳固的据点，那么以后无论是勘探、开采、运输，还是战略布局，都有插手的机会。
“看来，这笔买卖，值得去做。”魏应滨最终一锤定音，手指在桌面上轻轻一叩，发出清脆的响声，“海军想要一个能真正经略大西洋的基地，我们就给他们一个。这件事，可以定下来了。”
“外交部负责与西班牙人敲定细节，抵押条款要清晰，最好是附加在未来某个条件下可以优先‘转让’所有权的选项，避免日后扯皮。”
“总参谋部和海军部，立即着手制定接收和初期防御建设方案，要快，要隐蔽，初期以商站和拓殖点名义进入，但防御力量必须到位。”
陈瑞站起身，微微躬身：“是，主席。我这就去办。”
张若松轻轻靠在椅背上，侧头看向墙壁上那幅巨大的世界地图。
“加勒比海……咱们新华的旗子，终于要插到那边了。”
魏应滨闻言，露出几分期待，“这只是开始，若松。将来，还会有更多的地方，会插上咱们的旗子。”
“若是真的要在加勒比海立足，那么，在未来某个时期，建设一条巴拿马地峡铁路，就非常有必要了。”
张若松闻言，微微一怔，随即认真地点了点头。
“可惜，目前铁路的施工能力尚不充足，钢铁产能也有待提升，这个构想恐怕还要很多年才能实现。”
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