经济发展规划部部长卫仲龙、工业部长、交通部长……数名中枢要员都来了。
他们穿着整齐的制服或礼服，站成一排，低声交谈着什么，不时发出爽朗的笑声。
还有更多的官员，从各部各司赶来的，站满了站台的一大片区域。
站台外围，无数看热闹的百姓也凑在附近，伸长脖子往里张望。
有穿着短褐的工人，肩上搭着汗巾，手里还拿着干活的工具，显然是刚下夜班就赶来了。
有提着篮子的妇人，篮子里装着煮熟的玉米、红薯和小零食，还有自家做的麦芽糖、芝麻糖，大概是打算一边看热闹一边做点小买卖。
有骑在父亲脖子上的孩童，小手紧紧抓着父亲的头发，眼睛瞪得溜圆。
也有拄着拐杖的老人，颤巍巍地站在人群前面，浑浊的眼睛里闪着光。
还有一群疯跑的孩童，在人群缝隙里钻来钻去，不时被大人呵斥着推开。
“那就是新造火车头？瞧着，比以前那些要大呀！”
“那可不，这是跑分州的，两百多里地呢，不大点怎么跑得动？”
“那它更有劲吧？能拉上千人不？几百吨货也拉得动不？是不是比一百辆马车还能装！”
“肯定没问题！啧啧，一百辆马车，那得多少马，多少车夫？这火车一个人开，几个人烧火，就把活全干了！”
“火车我坐过两回，跑起来，呼呼生风，比马快多了，还稳当，一点不颠簸。”
“那以后运货可便宜了。我去年往分州（今温哥华岛纳奈莫市）运一车布，雇马车花了四块银元，路上花了三天时间。要是用火车，怕是一块银元都用不了吧？当天就能到吧？”
人群里不时爆发出一阵阵惊叹和议论，整个站台外围人山人海，热闹非凡。
维持秩序的警察挥舞着警棍，费了好大劲才把人群挡在警戒线外。
其实，新华第一条营运的铁路，早在三年前（1648年）就建成通车了。
那是始兴（今维多利亚港）至隆安（今悉尼市）的线路，全长二十七公里。
说起来不长，却是新华铁路事业的开端，是无数人心血的结晶。
那三年里，新生的铁路公司可没闲着。
工程师和技术工人守在铁路沿线，仔细观察火车运行中的每一个细节，机车的蒸汽压力是否稳定，锅炉的燃烧效率能否提高，制动系统是否灵敏可靠，车厢的连接装置是否牢固。
运行中出现的各种故障，都被一一记录在案，然后逐一整改、规范、修正。
某个阀门漏气了，工程师们改进密封工艺，重新设计阀门的结构。
某段铁轨不平整了，工人们重新夯实路基，调整轨枕的高度。
某个信号旗的位置不清楚或者产生歧义，信号部门重新设计旗语，规定更明确的标准。
某次调度出了差错，调度室重新制定调度规则，加强值班人员的培训。
三年里，他们解决了上百个大大小小的问题，积累了上千条实践经验。
火车越跑越稳，越跑越顺，事故越来越少，准点率越来越高。
待这条铁路平稳运行后，新华交通部门立即着手开始修筑更长的线路--始兴至分州的铁路。
分州，在始兴以北一百多公里处，是新华重要的煤炭和钢铁工业基地。
那里有分州几座煤矿，还有产量迅速跃居第一的分州钢铁厂，日夜不停地吞吐着煤炭，流出通红的铁水，产出成千上万吨的钢铁。
加强始兴和分州座工业重镇的联通，让人和货都能快速流动，让信息和资金都能顺畅往来，一条铁路，就是最好的交通工具。
这条铁路全长一百一十七公里，是第一条的三倍还多。
修筑它，耗时八个月，动用了约三百名专业筑路工人和沿途数千征发民工。
三百名专业工人，是铁路公司的核心力量。
他们负责最关键的活计，测量线路，夯实路基，铺设铁轨，调试信号。
他们每天能铺几十上百米铁轨，在崎岖的山地和平坦的平原上都一样干活。
沿途征发的民工，是从各个乡镇村屯利用农闲时节抽调的壮劳力。
他们负责最繁重的体力活，挖土方，搬石头，运材料，砍树木。
他们每人每天需要挖几方土，搬几百斤石头，走几十里路。
八个月里，他们风里来雨里去，硬是用汗水和力气，铺出了这一百多公里通向未来的铁轨。
为了这条铁路，他们挖了三十多万方土石，铺了将近一万多吨铁轨，用了二十几万根枕木。
八个月后，铁路终于全线贯通。
“开始吧。”张若松看了看天色，对身边的人说道。
一个穿着铁路制服的中年人快步走向机车，朝驾驶室里喊了一声。
那是这列火车的司机，姓周，在铁路上干了三年多，经验丰富，技术过硬。
周师傅坐在驾驶台前，盯着各种仪表，不时调整一下操纵杆。
司炉是两个年轻小伙子，光着膀子，身上满是汗水和煤灰，正轮流一锹接一锹地往炉膛里添煤。
炉膛里的火焰呼地一下窜起来，映得他满脸通红。
锅炉里的水开始沸腾，蒸汽压力表上的指针缓缓上升。
周师傅盯着压力表，等到指针到达预定位置，他深吸一口气，拉响了汽笛。
“呜！”
一声高亢的汽笛声划破清晨的天空，震荡着每一个人的耳膜。
蒸汽从汽缸里喷涌而出，活塞开始运动，巨大的驱动轮缓缓转动。
“动了，动了！”有人惊呼。
蒸汽机车徐徐开动，牵引着八节车厢，沿着铁轨缓缓向前。
车轮碾过铁轨的接缝，发出有节奏的哐当声，哐当，哐当，哐当，那声音越来越快，越来越密，最后连成一片，极赋韵律。
机车越开越快，烟囱里喷出滚滚黑烟，拖成一条长长的黑色飘带，在晨风中飘荡。
蒸汽从各个阀门里喷出来，嗤嗤作响，在阳光下形成一团团白色的雾气，又被风吹散。
八节车厢，装载着两百四十名特邀客人和三十多吨货物，以每小时三十到四十公里的速度，飞奔而去。
两百四十名客人，是第一批正式运营的乘客。
他们中有官员，有商人，有技术人员，有记者，还有许多工人、农民。
他们坐在车厢里，透过车窗望着外面的风景飞速掠过，脸上满是惊奇和兴奋。
有人在笔记本上飞快地记着什么，有人对着窗外指指点点，有人跟邻座的陌生人热烈地讨论着，还有几名年轻人趴在车窗上，把头探出去，让风吹乱头发，兴奋地大喊大叫。
三十多吨货物，有粮食，有布匹，有铁器，有工具，还有许多新华自己生产的工业品--玻璃、砂糖、五金、化工产品--作为这条新线的第一批商业货物，运往分州。
站台上，人们目送着火车远去，直到它变成一个模糊的黑点，消失在晨雾里。
“一百一十七公里，八个月。”张若松轻声叹道，摘下眼镜，用绒布擦了擦又戴上，“不容易，真不容易。”
交通部长点点头，感慨道：“是啊，不容易。这条铁路的建成，意味着我们新华交通事业又迈上了一个新台阶。”
“以后会越来越好的。”卫仲龙笑道，“等铁路网建起来，从始兴到分州，从金川（今温哥华市及周边地区）到永宁湾（今加州），甚至从顺德（今温哥华）到山东（落基山以东）的广阔草原地区，整个本土连成一片，那才是真正的大发展。”
远处，火车的汽笛声再次传来，已经变得很遥远，像是来自另一个世界。
新的时代，真的开始了。
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