“这岂非‘天下为主，君为客’的三代古风？”
万泰缓缓点头：“太冲此言，深得我心。去年六月，在新华管理学院，听那教习讲解‘公权民授、分权制衡’之理，我初时不解，后细思之，方觉其妙。”
“政务、法务、监察三权分立，相互制衡，可防专权。地方有自治之权，可免中枢遥控之弊，地方惰政之害。更妙者，有‘审计署’专司查账，有‘监察公署’纠察吏治……这一整套设计，确是为防‘以权谋私’四字。”
“然也。”黄宗羲眼中闪着光，“这便是根本。大明之弊，在天下为私。天子私天下，百官私权柄，士绅私田产，层层盘剥，以至民不聊生。”
“而新华立国之基，在‘天下为公’。土地非私有，乃‘国有民用’，抑制兼并。矿产、山林、水路，皆归国有，私商可营，但须纳税，无人可免，且不得垄断。更重要的……”
他身体前倾，压低声音：“此地不以科举取士。公务人员之选拔，有考核，有实习，重实务能力，轻文章辞藻。且薪俸优厚，足以养廉。”
“我等在宣汉县衙所见，那些公务人员处理文书、调解纠纷、勘察田亩，皆有条不紊。我问过几人出身，有农人渔夫之子，有商贾子弟，有匠人之后，更有新进未久之移民，皆因考试合格而录用。”
“如此，寒门子弟亦有晋身之阶，胸有才华者当尽其力，所有人等，皆不必依附权贵。”
黄淳耀击节叹道：“难怪此地百姓，面上皆有生气。那日我们在乡下，见老农与农事官争执水渠走向，言辞激烈，却无人斥其‘犯上’。”
“最后竟以众人投票定案，老农方案得多数支持，农官从之。这若在大明，早以‘咆哮公堂’之罪打板子了。”
“这便是‘民为本’。”万泰感慨，“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’此言在大明，只存于书本。在此地，竟是实实在在的。”
“你们可注意到，新华官府征税，有明文税率，有统一税票，征多征少，一目了然。无加派，无火耗，无胥吏勒索。农人岁入数十元，纳税不过五六元，更有子女多者，可免其赋税，纳征之余，皆归己有，焉能不勤？”
“不止农人。”黄宗羲道，“工匠、商贾，皆然。且此地重‘专利’，匠人有新发明，可向官府申请‘专利状’，独享其利数十年。”
“如此，人人皆愿钻研技艺，改良工具。那机械厂的蒸汽机，十余年前不过抽水之用，如今已能驱动机床、舟车，日新月异，皆因利之所在。”
窗外传来钟声。
那是宣汉城钟楼的报时声，每日整时鸣响，以便市民作息。
钟声浑厚，悠悠回荡在小城上空。
三人静听钟声歇了，黄淳耀方喃喃道：“此钟亦是新华所铸。材质、工艺，皆胜大明。听闻京师钦天监的外夷教士汤若望，曾欲为朝廷铸炮铸钟，却因户部无银、工部掣肘，终不成事。”
“非不能也，实不为也。”万泰冷笑，“朝廷之银，多用于宗藩禄米、百官俸饷、辽饷剿饷，何曾有余裕兴实业、利民生？便是有余裕，也早被层层贪墨了。”
他提起酒壶，为三人斟满：“这一路所见，我常思之：新华立国仅二十余载，何以有今日之盛？地，类似神州之土；人，亦为炎黄之裔。”
“何以在大明，民不聊生；在此地，却如此欣欣向荣？”
黄宗羲端起酒杯，却不饮，只望着杯中倒映的灯火：“履安兄此问，我思之久矣。”
“窃以为，其要有三：一曰制度，去帝王，行公推，分权制衡，此政治之新。”
“二曰经济，土地国有，抑兼并；鼓励工商，专利创新；统一税制，藏富于民，此经济之新。”
“三曰教化，废八股，兴实学；广设学堂，有教无类；报刊昌言，开启民智，此文化之新。”
“有此三新，方有今日新洲之‘新’。”
“然此三新，大明可能行否？”黄淳耀问。
雅间内再度陷入沉默。
许久，万泰缓缓摇头：“难，难如登天！太冲所言之‘天下为公’，在大明，便是大逆不道。”
“仅‘去帝王’三字，便足以诛九族。至于土地国有、抑制兼并，更是触怒天下士绅，谁会自断根基？”
“更不必说废科举、兴实学，天下读书人便要群起而反。”
“故而大明之困，实是死局。”黄宗羲语气沉痛，“皇帝要集权，百官要贪墨，士绅要兼并，宗藩要禄米，边军要饷银……层层皆要分利，而利从何来？”
“唯有盘剥小民，小民不堪盘剥，则或逃或反。流民愈多，则剿饷愈重；剿饷愈重，则盘剥愈甚……如此循环，直至天下崩解。”
他说到此处，眼中竟有泪光：“我少年时，尝以为除阉党、清君侧，便可救国。后与诸兄同参与复社，以为集结清流，激扬舆论，便可正朝纲。”
“如今看来，皆是隔靴搔痒。大明之病，不在阉党，不在异己，而在制度根本。”
“天下之利，尽归私门；天下之害，尽归庶民。此病不除，纵有十个张居正，亦难回天。”
黄淳耀黯然。
崇祯十六年，他中了进士，但放榜之日，他毫无喜色，反在寓所痛哭一场。
同年中，有人立即奔走钻营，有人欢天喜地赴任，唯他看透朝堂腐朽，挂冠而去。
如今在异国他乡，听挚友剖析母国之痼疾，字字如刀，剜在心口。
“然则……”他声音干涩，“吾辈读圣贤书，所学何事？便眼睁睁看着大明沉沦，百姓涂炭？”
“不然又能如何？”万泰长叹，“我在宁波，亲见饥民易子而食。在南京，亲见勋贵一席酒，费银千两。在江北，亲见官兵杀良冒功，百姓畏兵甚于畏贼。”
他望向窗外。
夜色已深，街上行人渐稀，但路灯依旧亮着，为晚归者照亮道路。
“此地，”万泰轻声道，声音里带着几分说不清的情绪，“百姓可安眠，稚子可饱食，匠人可专利，农夫可有田……此非圣贤所求之治世乎？虽制度迥异于三代，然精神暗合‘天下为公’之大道。”
黄宗羲微微点头：“两年前，从京师流传出大明宣慰新洲大使徐文轩之《新洲访录》抄本若干，其中便提及这‘天下为公’之道。我等尚存疑窦，认为该书册言过其实，恐为编纂之作。”
“然，一年多时间的游历，方知那《访录》所写，已然大做删减掩饰，不足以道明新华百中之一。”
他顿了顿，目光坚毅起来：“故而，待返回大明后，我定当将新洲所见所闻，如实编撰，以飨天下人，以为思之、鉴之。”
“甚好！”万泰、黄淳耀闻言，端起酒杯遥遥敬酒：“太冲所著，必将唤醒万千士人。我大明若能以新华之举，践行一二，也当大利天下。”
小二轻轻叩门，进来添了茶水，又悄然退下。
他的动作轻盈利落，脸上带着自然的笑意，并无大明酒楼伙计那种卑微讨好之相。
黄淳耀看着小二离去的背影，忽道：“你们可注意到，此地百姓，无论士农工商，皆有一股……昂然之气。不似大明庶民，见官则跪，见绅则避。”
“在乡间，农人敢与农官争执；在学堂，学子敢与师长辩论；便是在这酒楼，伙计待客，也是不卑不亢。这‘昂然之气’，从何而来？”
“窃以为，此气当从‘权利’二字而来。”黄宗羲一字一顿，“新华律法明定，庶民有诸多权利：财产之权，不受侵夺；言论之权，可议国是；诉讼之权，可告官府。”
“有权利，方有底气。反之，大明子民，于国无权利，唯有义务：纳粮、服役、纳税、受束。如此，焉能不卑？”
万泰颔首：“此亦制度使然。权力制衡，则难以欺民；民有权利，则敢于抗暴。此所谓‘以权利制权力’。”
他站起身，整了整衣襟：“该去驿馆，哦，不对，是去宾馆休息了。明日还要去城东看看那新建的造纸厂。听说用了更为先进的“新式”之术，一日所造纸张，堪比我大明数座工坊所产。”
黄淳耀也站起来，望着窗外零星灯火，忽然道：“履安兄，太冲兄，游历年余，我常有一问：若大明朝堂诸公，或有识之士，见此地景象，是会效法维新，还是斥为异端？”
黄宗羲默然片刻，方道：“多半是后者。‘祖宗成法不可变’、‘圣贤之道不可违’，有此二语，便可堵住一切维新革变之路。”
“更何况，效法此地，便要触犯多少人的既得之利？皇帝、宗藩、勋贵、官僚、士绅……谁会答应？”
“然则……”
“然则，”黄宗羲端起酒杯，望着杯中清亮的酒液，轻声道：“这个新生之国，正在以一种我们无法想象的速度，变化着，生长着，壮大着。”
“而我们的大明……”他顿了顿，没有说下去。
三人默默举杯，一饮而尽。
酒入愁肠，化作一声长叹。
他们见过新华的农场、工厂、学堂、军营。
他们见过此地百姓脸上的红光，眼中的希望。
他们也见过官吏处理公务时的干练，兵士操演时的整肃。
他们更见过那纵横交错的公路，奔腾不息的蒸汽机，穿梭不断的大小海船，日夜轰鸣的矿山，桅樯如林的港口……
这一切背后，是一种他们从未见过的、蓬勃向上的力量。
仿若初升之朝阳，无可阻挡。
三人结了账，走下酒楼。
街上已静，只有路灯在夜色中洒下一个个温暖的光圈。
回到宾馆，黄宗羲在油灯下铺开纸笔。
游历年余，见闻所思，积郁在胸，不吐不快。
他提笔写下标题：《新洲见闻录》。
也许，这些写下的文字在大明是禁书，是异端。
也许，它们会被付之一炬，会被列为禁毁书目，会被那些卫道士们口诛笔伐。
但若干年后，总会有人知道，在大明陷于困顿，自拔无力之时，在遥远的新洲大陆，有一群华夏子孙，尝试着走另一条路。
一条没有皇帝的路。
一条“天下为公”的路。
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