他指着那四个护卫：“你们，骑马去追！赵二、严五跑了不到一个时辰，身上还有伤，又没马，肯定跑不远！”
“一定要给我抓回来，看我不抽死他们！”
“是！”
护卫们应声，匆匆跑去马厩牵马。
沈明还想再劝，但看到沈士弘那几乎要吃人的眼神，话又咽了回去。
他知道，七哥这次是真的被彻底激怒了。
这不光是两个人的问题，这是对他这个七少爷权威的挑衅。
在沈士弘看来，如果连几个长工都治不住，那沈家在新洲的基业，就是个笑话。
四名护卫打着火把，冲出了崇明堡的寨门。
沈士弘站在空地上，夜风吹得他衣衫猎猎作响。
他望着黑暗深处，那里是通往新丰镇的路，也是通往新华官府、通往另一种规则的路。
“最好别让我抓到。”他低声说，声音冷得像冰。
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然而，护卫们并没能把赵二和严五抓回来。
天快亮时，只有三匹马回来了，马背上驮着三个狼狈不堪的护卫。
其中一个脸上挂了彩，颧骨肿得老高，马也跑得浑身汗湿，喘着粗气。
“怎么回事？”沈士弘看着空着的那个马鞍，心里一沉。
“七少爷……”为首的护卫队长沈风，滚鞍下马，单膝跪地，脸上又是羞愧又是惶恐，“人……人没抓到。”
“我们追到离新丰镇还有四五里的地方，在一个叫‘小林屯’的村子外面，追上了。眼看就要抓住了，可……”
“可什么？”沈士弘上前一步，声音发紧。
“可惊动了村子，突然冲出来几十号人，拿着锄头、铁锹，还有火铳，把赵二和严五护住了，不让我们抓人。”韩队长低着头，“我们说是崇明堡抓逃奴，他们不听，说……说……”
“说什么？”
“说这里是新华的地界，没有‘逃奴’一说，只有新华的百姓。还说我们私设刑堂，捆绑拘禁，是犯法的。他们……他们要扭送我们去见官，沈庆就被他们给拖下马……”
沈士弘只觉得一股血冲上头顶，眼前发黑。
“然后呢？你们就怂了？就回来了？”他咬着牙问。
“我们……我们人少，他们人多，而且……”韩队长指了指脸上挂彩的那个护卫，“他们动手了，王麻子还挨了一下。我们看情势不对，怕真起了冲突、见了血不好收拾，就……就先回来了。”
废物！
一群废物！
沈士弘几乎要破口大骂，但最终还是强忍住了。
他意识到，事情好像真的闹大了。
小林屯，他知道那个村子。
那是新华官府四年前设立的移民安置点，村民大多是刚刚结束服务期的移民，分到了土地，自己建了房子，如今已成一个颇有规模的村落。
他们或许不认识赵二严五，但他们认识“崇明堡的沈家”，认识这些骑着马、拿着棍棒来抓人的“豪强家丁”。
在新华，地主和雇工的关系，远不像大明那样壁垒森严。
那些自己有了土地的农民，对赵二、严五这样的“逃奴”，天然有种同病相怜的义愤。
而新华官府多年宣传的“依法自立”、“保护百姓权益”等诸多概念，早已深入人心。
“他们还说……”沈风嗫嚅着补充，“天亮之后，他们会陪赵二严五去新丰镇的警察所报案，告我们非法拘禁、暴力胁迫。”
沈士弘彻底僵住了。
夜风吹过，带着黎明的凉意，却吹不散他心头的冰冷和恐慌。
他缓缓转过头，看向一直沉默站在旁边的沈明。
沈明也正看着他，脸上没有“早知如此”的责备，只有深重的忧虑。
接下来，该咋办？
“七哥，”沈明轻声说，声音在渐亮的晨光中显得格外清晰，“这里，真的不是大明。”
沈士弘张了张嘴，想说什么，却没有发出一个字。
他望向新丰镇的方向。
晨光正努力撕开深沉的夜幕，将远山的轮廓和近前的沃土勾勒出来。
那片他花了六年时间，用汗水、金钱，甚至某种程度上用“旧时代的规矩”艰难开辟出的土地，在晨曦中逐渐显现出它本来的面貌，辽阔，肥沃，充满希望。
但这希望，似乎未完全按照他预想的方式兑现。
堡寨里的公鸡开始打鸣，一声接一声，此起彼伏。
新的一天，开始了。
接下来，该咋办？
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