1651年9月10日，渝州（今旧金山）。
在望海茶肆二楼临窗的雅座，推开雕花木窗，便能感受到一股咸湿的海风混着渝州湾特有的、略带腥气的活力涌进来。
远处，海湾里桅杆如林，既有悬挂着赤底金星的新华本土帆船，也有若干从南边西夷地界驶来的商船。
仔细看看，你会发现还有几艘来自大明的“大熕船”（仿欧式船）和“新船”（仿新洲船），静静地停驻在泊位上。
码头区人声鼎沸，扛包的苦力、吆喝的小贩、查验货物的税吏穿梭如织，一片繁忙景象。
将视线转移至渝州城，是依山而建、鳞次栉比的新式砖瓦房舍，街道宽阔平整，隐约可见马拉的公共轨道“街车”缓缓驶过。
这一切，与万里之外福州、泉州那带着陈旧烟火气的繁华截然不同。
那里是巷陌幽深，是古桥老树，是夹杂着海风与霉味的复杂气息。
而这里，一切显得更井然有序、更迅捷利落，也更有一种……说不清道不明的勃发劲头，似乎无不在憋着劲儿向上生长。
陈宗霖将目光从窗外收回，落在面前杉木方桌上那份墨香犹存的《新华日报》上。
头版右下角，一则不算太长但措辞严谨的报道，被他用食指轻轻点了点。
“景澄兄，你且看看这个。”他将报纸推给对面的洪穆清。
洪穆清，字景澄，泉州海商洪氏子弟，年约三旬，面皮微黄，蓄着修剪整齐的短须，一身质地考究但款式并不张扬的杭绸直裰，手指上戴着一枚水头极好的翡翠扳指。
他放下手中的茶杯，接过报纸，目光扫过那篇报道：
“本报会川讯：八月二十六日，会川县（今波特兰市）法院依法审结崇明堡雇主沈士弘等人私设公堂、非法殴打并拘禁雇工一案……”
他看得不快，逐字逐句，脸上没什么表情，唯有目光在“苦役一年六个月”、“罚款两千五百银元”、“立即放行”、“人身权利受法律严格保护”等字眼上略微停顿。
看完正文，又扫了一眼旁边那篇关于《雇工保护条例（草案）》审议的简讯，特别是内阁总理张若松那句“雇工不是牛马，是人，是新华的国民”，他嘴角几不可察地动了一下。
良久，洪穆清放下报纸，抬眼看向陈宗霖。
这位比他年轻几岁的漳州海商代表，正定定地看着他。
“沛然（陈宗霖字）兄有何高见？”洪穆清将问题抛了回去，声音平和。
陈宗霖身体微微前倾，手指在报纸上敲了敲，压低声音道：“景澄兄，小弟愚见，新华朝廷如此处置崇明沈氏，这般……这般不给士绅体面，甚至不惜刑罚加身，他们就不怕寒了沈氏的心，并将那些跨海而来、投钱投人、圈地开发的士绅大族，都给吓跑了？”
“毕竟，这新洲地广人稀，百业待兴，不正是需要我大明这些有财力、有人脉的世家大户来填么？”
洪穆清闻言，轻轻一笑，端起茶盏，用碗盖轻轻拨了拨浮叶，抿了一口温热的茶水，然后抬眼看着陈宗霖，反问道：“那依沛然兄之见，你们龙溪陈氏，会因为会川县这么一桩案子，就断了与新华的生意往来，缩回月港，再不踏入这新洲地界半步？”
陈宗霖一愣，下意识摇头：“那自然不会。生意归生意，沈家是沈家，我陈家岂能与其混为一谈？。况且，此趟过来与新华贸易，利甚厚，远超预期，怎可能因旁人之事而自断财路？”
“这便是了。”洪穆清轻轻点头，语气带着一种看透世情的淡然，“再说了，你仔细看看，那崇明沈氏当真就伤筋动骨了么？”
“沈士弘不过服一年六个月苦役，还是‘当地分段执行’、‘地方政府监督’，说白了，就是在家门口做些公益劳役，多半还是在他自家产业附近，只不过面子上难看些罢了。”
“两千五百银元的罚款，听着是笔巨款，可对经营数年、已有稳定出产的崇明堡而言，算不得伤及根本。报上不也说了，沈氏的粮食买卖、木材交易照旧。”
“我估摸着，沈家每年从崇明堡所得的净利，如今少说也有一两千银元。这点罚金，肉痛是肉痛，但绝不至于致命。”
他端起茶杯，又抿了一口，继续道：“你想想，沈家前期投入不过万把两银子，开发不过六七年，便已开始见利。照此势头，最多再五六年便能回本。”
“往后几十年，那可就是坐地生金的长久产业。崇明沈氏老宅的那些掌家族老，但凡脑子没被门夹过，会因为一个族中子弟在新华吃了点官司、罚了些银子，就把这只会下金蛋的母鸡给扔了？或者被吓跑？”
“呵呵，我敢说，这消息若真传回大明，沈家非但不会撤，说不定还会追加投入，再派另外得力子弟过来，好好‘学习’新华的规矩，以免重蹈覆辙。”
“毕竟，利字当头啊，沛然兄。”
陈宗霖听罢，沉吟片刻，缓缓点头：“景澄兄剖析得透彻，是我想左了。不错，沈家断不会因小失大。这新洲……”
他目光再次投向窗外繁忙的港口，语气带着几分热切，“遍地机遇，若因些许‘规矩’便畏缩不前，那才是真正的损失。”
“正是此理。”洪穆清笑着应和道：“这新洲大陆，在我们眼中，可不就是遍地金银么？这，不正是你我，乃至八闽诸多同侪，不辞万里风波，来此的目的么？”
他顿了顿，伸出手指敲了敲桌上的那份报纸：“我看这新华地界呀，规矩是严了些，但也简单。他们将规矩白纸黑字写得明明白白，挂在公堂墙上，印在报纸上，立在公告牌上，广而宣之。何者可为，何者不可为，一目了然。”
“你守他的规矩，他便护着你，甚至供着你。你瞧这新华各个港口，税卡分明，但绝无大明各处钞关那般层层盘剥、胥吏刁难；货栈仓库井然，水火盗险皆有法度可依；商事纠纷，有那‘法院’可诉，虽不免周折，但总好过在大明，无钱无势便求告无门。”
“更妙的是，只要不犯他明令禁止之事，你尽可放手施为。所谓‘法无禁止尽可为’，比起我大明处处设卡、事事需打点、无成法可依的境况，不知清爽多少倍！”