1651年10月6日，晴。
两艘闽地式样的“大熕船”在引水员的旗语指引下，缓缓驶入通远港（今长滩港）。
船身吃水颇深，显见舱内满载着从新华采购的货物，皮毛、玻璃器、成桶的精炼砂糖、封装严实的化工染料，以及数十箱香皂、鲸蜡。
陈宗霖站在“顺发号”的船头，手扶舷墙，望着眼前的港口景象。
比起数日前离开的渝州，这通远港又是另一番气象。
港湾呈半月形，天然避风。
岸线曲折，修筑了数条长短不一的石质栈桥，此刻已有十余艘大小船只停靠，其中既有他们熟悉的新洲船，也有几艘高桅深舱的西夷盖伦帆船。
码头上喧嚣而繁忙，力夫们推着独轮车或双轮板车，喊着有节奏的号子，将一袋袋粮食、一捆捆皮毛、一箱箱货物从仓库运向泊位，或从船上卸下。
更远处，几座高大的蒸汽起重机正缓缓转动吊臂，将沉重的整箱货物从船舱直接吊到岸上。
这种效率，让见惯了肩挑背扛操作的陈宗霖惊叹不已。
“据说，这通远港，数年前还只是个小渔村。”陈宗霖轻声说道。
洪穆清手里拿着一本薄册子，刚下船登岸时，一名港务人员发放给他的《通远港进出流程及商旅指南》。
他翻看着其中一页，点头道：“册上记载，十年前，呃，也就是大明崇祯十四年，新华始在此设立拓殖点，初名‘通远墩’，仅三十余人，主要作为永宁湾渔业补给点。
”一年后，新华与南边的西夷爆发战争，遂重点建设港口，设立修船所，以为海军沿途补给，至今不过十年，你看这规模。”
他合上册子，指了指港区：“如今常驻人口已逾五千，若算上周边依附的宜丰（今梅伍德市镇）、永昌（今弗农市）、彰德（今洛杉矶市）等内陆乡镇村屯，怕是有三四万之众了。在永宁湾地区，此地也算是人口稠密、开发较为成熟的所在。”
“新洲这地界，发展可谓一日千里呀！”陈宗霖由衷地感慨道。
正说话间，一阵微风拂来，一股刺鼻气味飘过来，陈宗霖不禁皱了皱眉，下意识掩住口鼻。
“这味儿可真冲。”他嘟囔道，朝那股刺鼻气味传来的方向望去。
那里分布着几座修船所，几座用粗大圆木搭建的棚屋沿码头排列，棚屋外竖着高高的烟囱，正冒着青烟，似乎正在熬制沥青，为船坞中的船壳和两侧涂抹这种防水材料。
“呵，这味道是臭了点，可对船只而言，却是极为管用的宝贝。”洪穆清同样望着那边修船所，“咱们那两艘船，也需在此涂这沥青，要不然，怕是无法安然返航。这太平洋的风浪，可真不是闹着玩的。”
陈宗霖点点头，深以为然。
这沥青，可真是好东西。
通远港的几座修船所之所以能同时为大量船只做维护，涂抹防水沥青，全靠内陆腹地彰德乡（今洛杉矶）境内发现的一处天然沥青湖（即拉布雷亚沥青湖）。
那是一个神奇的地方，方圆里许的范围内，散布着数十至百余个独立沥青池、渗流带，大的沥青池有数十米见方，深达数米，小坑也有几米大小。
这些池坑里全是黑乎乎的沥青，取之不尽，用之不竭，今天挖走一桶，明天又会慢慢渗出新的来。
当地的新华移民把它叫做“黑沼湖”。
那湖里的沥青，直接挖出来就能用，简单熬制一下，就能涂在船壳上防水。
得益于这座沥青湖，通远港获得了极为充足且廉价的沥青来源。
别的港口涂沥青要精打细算，这里却可以敞开了用，可以为你的船底涂上厚厚一层，而且价格要便宜一成。
那些修船所的工人，一桶一桶地把沥青从马车上卸下来，倒进大锅里熬煮，然后趁热涂在船壳上，手艺甚是熟练。
当然，那座沥青湖产的天然沥青，也不尽然全都运来通远港用作船只防水材料。
据说，当地许多移民也会用沥青涂抹屋顶，用于防水防漏。
那些新盖的房子，屋顶铺着一层黑乎乎的东西，远远看去像盖了一层黑色的瓦，虽不甚美观，但据说几年都不会漏雨。
除此之外，工人们也用这些天然沥青给大型建筑做防水处理——仓库的地基、蓄水池的内壁、地窖的四周，上一层沥青，便可防止地下水渗入，保持必要的干燥。
更让许多外来人惊奇的是，通远港还用沥青铺设了一条公路。
这是新华交通部门搞的试验工程，将天然沥青熬制加工，与碎石、砂子按一定比例混合，趁热铺在压实的地基上，再用巨大的石碾反复碾压，直到路面平整坚实，建成了这个世界上第一条沥青公路。
这条路从码头一直通到城里，路面黑黢黢的，看着有些怪异，但却异常平整，马车跑上去又快又稳，连轻微的颠簸都几乎感觉不到。
“这路好啊！”陈宗霖再次感慨，“比咱们大明的石板路还平，还不怕下雨，几乎无有积水。要是大明也有这样的路，那运货可就方便多了。”
洪穆清笑道：“想在大明铺设这般道路，谈何容易。首先这海量沥青从何而来？即便有，所费几何？人工几许？也唯有新华这般，坐拥天然沥青湖，又舍得在工务、交通上投入，方能有此创举。”
“听说，他们新华湾本部那边，已有意大量引入此等‘柏油’，将几条主要的‘国道’改造成更为耐用平整的沥青路。他们那‘国道’网络，据说贯通南北，连接东西，加起来有数千里之长，若真能全数铺上，那所需沥青，怕是个天文数字。”
“若如此，那他们定然要寻找更多的沥青湖。”陈宗霖道，“就以新华人这般用法，想要将所有道路尽皆铺设沥青，那座位于彰德乡的沥青湖，就算榨干了，恐怕也不堪足用。”
他顿了顿，望着那条黑黝黝的沥青路，眼中闪过一丝复杂的神色，“这些新华人，似乎总有点石成金之能，能将地下产出的诸多看似寻常之物，变成用途广泛的宝贝，且总能将其效用发挥到极致。”
“煤炭如此，这沥青亦如此。反观我大明，地底下也有煤，却多只用来烧火取暖、炼铁煮盐，何曾想出这许多花样？”
“那‘化工’一词，着实玄妙。若能得其诀窍一二，或可倚为家族百年基业。”
洪穆清瞥了他一眼，意味深长地道：“新华人重‘格物’，重‘实学’。他们的蒙学（小学）、县学（中学），不似我大明专攻四书五经、时文制艺，反而教授数算、格物、地理、乃至这‘化工’之基。”
“有专门的‘理工学院’，有官办的‘匠作院’，搜罗、培养巧匠能工，专事钻研百工之技。更关键的是……”
他身体微倾，低声道，“他们舍得在匠作、工艺上投钱，更将技术视为禁脔，严密保护。你可知，为何你我于新华工厂采购货物时，只能在外间货栈交易，从未被允进入那些真正生产的核心区域参观？”
陈宗霖怔然：“防我等偷师？”
“正是。”洪穆清点头，“莫说你这外人，便是新华本地的寻常工匠，未经许可，亦不得打探、传播非其本职的工艺细节。”
“我听闻，曾有西夷来的匠人，被高薪诱至某玻璃工坊做工，试图记下配方窑温，结果不足半月便被查出，不仅被逐出工坊，罚没所得，人也被投至北方荒原沦为苦役，永不允复返。”
“至于窃取军器、火药、船舶建造等要紧技术的，处罚更重，轻则处以徒刑，重则判以极刑。他们的《专利律》、《工坊保密章程》，可不是摆设。”
陈宗霖听罢，沉默片刻，心头曾掠过的那丝“若能将此等技术学回大明”的念头，顿时熄了大半。
他笑了笑，说道：“我也就随口一念，断不敢行此险事。只是感叹，这新华将技术看得如此之重，封锁如此之严，长远看来，其技艺优势，恐怕难以撼动。”