“所以，我等商人，还是安心做这流通贩运的买卖为要。”洪穆清拍拍他的肩，“将大明之丝绸、瓷器、茶叶、药材运来，换其玻璃、化工品、皮毛、砂糖回去，利润已然丰厚，何须觊觎那烫手的核心之秘？”
“各守本分，方能长久。至于其他，暂且放下，莫要多想。”
马车辚辚驶入通远城，街道逐渐繁华热闹起来。
他们计划在通远停留五六日，一方面让船只进干船坞检查保养，重新涂抹沥青；另一方面，也需补充些新鲜果蔬、食水，再采买些本地特产，如用沥青湖附近特产的一种树脂制作的熏香，据说有驱虫安神之效，在大明或可卖与信佛诵经的富户。
通远城的街道布局方正，主街宽阔，足以容四辆马车并行。
两侧建筑多是砖石为基、木板为墙的平房或二层小楼，也有不少完全砖石结构的新式建筑。
店铺招牌琳琅满目，有“通远货栈”、“永宁商行”、“新华银行通远分理处”、“邮政所”，更有各色饭庄、酒肆、客栈、杂货铺，招幌飘扬，人头攒动。
街面颇为干净，偶有垃圾，未及片刻，便有穿着橙色号衣的清洁夫扫走，装入身后推着的四轮小车。
“通远城治理得不错。”陈宗霖放下帘子，对洪穆清道，“市面繁荣，秩序井然，卫生亦佳。这新华官府，于这市镇管理上，确有一套。”
洪穆清道：“新华各乡镇下皆有民政、警务、税务、工务诸科，各司其职。你看那街角持短棍巡弋的，便是警察。处理市井纠纷、缉捕盗贼、维持秩序，皆由其负责。”
“其职能略似大明之衙役、巡检，然规矩更明，权责清晰，且薪俸由公帑支出，似较少有勒索商民之举，风貌截然不同。”
马车在一家名为“平昌旅馆”的楼前停下。
这客栈位置便利，离县衙、税所、商品交易中心都不远，步行只需一盏茶工夫，且是海商常聚之所，消息灵通，往来方便。
陈宗霖和洪穆清要了两间上房，吩咐随从安置行李，又令船上的管事、账房等人前来汇合，商议采买补给、船只保养等具体事宜。
一切安排妥当，已是下午时分。
两人在客栈前堂简单用了饭，便分头行动。
洪穆清带账房去港口办理船只保养的相关文书，并到商品交易所打听近日货价。
陈宗霖则带着一名管事，去码头附近的货栈区，实地看看有哪些本地特产可采购。
忙碌半日，收获颇丰。
陈宗霖不仅订好了新鲜果蔬、腌肉、鱼干、面粉等远航必需品，还采购了一批本地特产的熏香、鞣制好的鹿皮手套、一种用鲸须制作的弹性束带，甚至还有十几桶沥青提炼出的灯油，价格极其便宜，想来运到大明能赚取数倍之利
洪穆清也已返回，正在房中对照着货单打算盘，见陈宗霖进来，抬头笑道：“沛然兄回来了？船只保养已排定，后日即可入坞，工期三日。”
“价钱虽不菲，但此处工艺口碑颇佳，为远航计，当是值得。”
“无妨，平安抵家最要紧。”陈宗霖倒了杯茶，坐下道，“我这边也置办得差不多了。明日再去药铺配些防治‘海病’的酸柠干、防疟的金鸡纳霜皮，便可齐备。”
“如此，五日后应可准时启航，随新华的移民船队一同西返。有大队同行，海上也安全些。”
两人正说着话，忽听门外一阵急促脚步声，随即响起“砰砰”的敲门声，伴着焦急的呼喊：“少东家，洪老爷！不好了，出事了！”
陈、洪二人闻之，脸色一变。
门被猛地推开，闯进来的是“顺发号”上的林管事，四十多岁的老海狗了，此刻却是满头大汗，脸色发白，气喘吁吁，显然是狂奔而来。
“何事？”陈宗霖心中咯噔一下。
“是……是船上的水手！”林管事喘着粗气道，“王阿四、陈泥鳅他们十几个人，去码头那边‘醉仙居’酒肆吃酒。”
“不知怎的，跟一帮同样喝多了的西夷水手争执起来，先是口角，后来竟动了手。砸了店家的桌凳碗碟，两边都有人挂彩，头破血流的……”
“现下……现下全被闻讯赶来的新华警察给锁拿走了！”
陈宗霖与洪穆清闻言，对视一眼，脸色瞬间变得极为难看。
“混账东西！”陈宗霖气得一掌拍在桌上，茶盏跳起老高，“来新洲时，我是如何再三告诫的？到了这里，收起往日船上那套蛮横脾气，莫要饮酒滋事，莫要招惹是非！”
“一个个的，全当了耳旁风！”
他在房间里焦躁地来回踱步，拳头攥得咯咯作响。
洪穆清也是脸色僵硬，但尚能维持镇定，急问：“可有人受重伤？警察如何说？人现押在何处？”
“两边都是鼻青脸肿，头破血流，但似乎无人受致命重伤。”林管事擦了把额头的汗，“警察到场后，将两边参与斗殴的十几人全数拘拿，店家与目击者也被带去问话。”
“现下人都押在港区的‘警务所’里。”他喘了口气，“小的得了信，立刻去警务所外探问，但守门的警察不许闲人靠近，只说案件正在审理，让当事船主或管事明日去所里问话。”
“小的……不敢耽搁，赶紧来报！”
房间里一片死寂，只有林管事粗重的喘息声。
窗外，通远港的夜色已然降临，码头上星星点点的灯火亮起，远处传来隐约的涛声和汽笛声，往日觉得是繁华象征的声响，此刻听来却令人心烦意乱。
陈宗霖在房间里焦躁地踱了几步，猛地停下，看向洪穆清：“这……这可如何是好？明日去那警务所，该当如何应对？”
“这些水手虽混账，可都是熟手，这趟返航，还需他们出力。更紧要的是，若因此事，耽搁了船期，错过了与移民船队约定的启航时间，或是惹上更大的官司……”
他越想越是心烦意乱，声音都变了调。
洪穆清闭目深吸一口气，复又睁开，眼中已恢复惯有的冷静：“事已至此，急也无用，徒乱心神。明日一早，你我二人亲自去那警务所，态度务必要恭谨客气，如实说明身份，配合问询。”
“首要之事，是厘清是非曲直，若是我方水手挑衅在先，或造成店家损失较大，该赔礼赔礼，该赔钱赔钱，务必求得店家和那些西夷水手的谅解，争取私下调解。”
“新华律法似也鼓励民间调解。大不了……多出些血，破财消灾吧。”
“只要不被定性为‘寻衅滋事’、‘破坏治安’的重罪，罚些银钱，拘押几日，应可了结。”
陈宗霖听罢，焦躁之心稍抑，缓缓点头：“景澄兄思虑周全，便依此行事。只是……”
他苦笑道，“这归期，怕是要耽搁了。船只保养需三日，此事处理又不知要几日……但愿莫要再节外生枝才好。”
洪穆清望向窗外灯火阑珊的港口夜色，心中也生出几分不安。
“但愿吧。”他轻声说道，“但愿如此。”
----------------