各种语言、口音、叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣、车辆颠簸、吊杆转动……混合成一股几乎具有实体重量的声浪，冲击着每一个初来者的耳膜和神经。
空气污浊不堪，混合着汗水、香料、货物、牲畜粪便、海腥以及燃烧煤炭特有的硫磺味。
“上帝啊……”胡安趴在舷墙上，惊叹道，“这……这简直是所罗门王的宝藏窟，或者……一个沸腾的金钱地狱。每次来到这里，都会让我感到无比的震惊。”
“是天堂，也是地狱，伙计们，取决于你站在哪一边。”水手长何塞的声音在背后响起，“这里，就是现在新大陆财富流动的心脏，而推动心脏跳动的，是新华来的商品。看那边……”
他指向港口东侧一片特别繁忙的区域，那里尘土冲天，车辆络绎不绝，远远就能看见一排排整齐的木质棚屋和堆积如山的货物。
“那就是地峡轨道的货运站。整个美洲太平洋沿岸，甚至更远地方来的货物，最终大部分都要流向那里，然后被那条铸铁做的‘肠子’，吞下去，然后从地峡的另一边吐出来。”
“圣洛伦佐号”花了将近两个小时，才在港务指派的小艇引导下，像蜗牛一样挤进一个勉强可用的泊位。
他们将在这里交付剩余的五金工具和一批通远港采买的特色货。
但在这片贸易的狂澜中，他们的到来和离去，激不起半点涟漪，码头上的人甚至没多看他们一眼。
又一条船而已，有什么稀奇的？
这里每天进出的船比整个新西班牙其他港口加起来都多。
获得上岸许可后，胡安和伊瓜因决定去亲眼看看那个传说中的“地峡轨道”。
穿过混乱不堪、却又充满野蛮生机的码头区和商业街，他们朝着东侧货运区走去。
越靠近那里，道路越发拥挤不堪，变成了各种运输工具的噩梦。
满载货物的重型骡车、牛车，以及一种更轻便、载货量更大的四轮平板车堵塞了道路，车夫们的咒骂声和鞭哨声不绝于耳。
道路两旁是密密麻麻的货栈和店铺。
有些店铺门口挂着中文招牌，伙计也是新华人，正忙着招呼客人。
伊瓜因好奇地探头往里看，货架上摆满了各色商品，从丝绸瓷器到五金工具，从药材香料到纸张笔墨，应有尽有。
一个新华伙计正拿着算盘，噼里啪啦地拨弄着，嘴里念念有词。
旁边站着的顾客是个西班牙商人，穿着讲究，正仔细端详手里的一件瓷器。
终于，他们来到了货运站区域，而眼前的景象也让两人瞬间失神。
那是一条由两道平行闪亮铁轨构成的通道，从港口腹地笔直地延伸向远方，一直通往大西洋沿岸的贝略港。
铁轨厚重坚实，铺在整齐的枕木和碎石基床上。
此刻，几列长得惊人的车队正停在轨道上，等待调度人员的发车指令。
每列车由多达十五个结实的货厢组成，用铁链相连，总重量高达二十余吨，由四匹健壮的马牵引。
车厢上，货物堆积得老高，用防雨的油布或草席严密覆盖，捆扎得如同一个个巨大的方块。
装卸区更是忙碌得令人眼花缭乱，一群群苦力们在监工的吆喝下，喊着有节奏的号子，利用滑轮组、斜面和一些简易机械，将来自码头的货物装上车厢，或者将刚刚到站的货物卸下，转移到等待转运的马车或直接堆放在巨大的露天货场上。
货堆上不同商家的标记五花八门，但中文标记的出现频率高得惊人。
与这条繁忙、高效的钢铁动脉相比，附近不远处那条曾经辉煌的、连接两洋的“皇家大道”显得格外落寞和破败，只有少数载客马车和小型驮队还在使用那条崎岖泥泞的老路。
“这……这东西真能比普通马车拉得多、跑得快？”尽管，伊瓜因早已听过无数次传闻，但他还是难以相信。
“何止是快，何止是多！”
旁边一个像是调度员的中年西班牙人听到了伊瓜因的话，转过头来，脸上带着一丝对他们这种“没见过世面”的鄙夷，“第一次见这地峡轨道？你们知道吗，在这条地峡轨道开通之前，从巴拿马城到贝略港，一支像样的骡队，顺利的话要走八到十二天。”
“遇到山洪、塌方、强盗，或者该死的雨季，半个月、二十天都到不了。一路上货物损耗、被偷、牲畜病死，都是家常便饭，成本高得吓人。而现在……”
他用手中的木尺用力敲了敲旁边冰冷的铁轨，发出清脆的响声，“这样一列车，载货量能顶三支最大的骡队。在铁轨上跑，不仅平稳，而且速度快。”
“正常情况下，三天就能抵达。听清楚，只要三天，就能穿越地峡！”
“要是路上不堵车，稍微抓紧点，两天也能跑完。这效率足足提高了五六倍不止！”
“三天……穿越地峡？”伊瓜因重复着，依然觉得不可思议。
他曾经走过那条皇家大道，知道其中的艰险。
“千真万确！”那调度见他们怀疑自己所说的话，语气不由激动起来，“你们若是不信，花五个比索可以坐一趟客运车，亲自体验一下！”
“不过，我得提醒你，轨道马车的速度可不慢，到时候不要被吓着了！”
“不就是一条马拉轨道吗？”伊瓜因被他说得有些不自在，嘴硬地嘀咕道。
“呵，不就是一条马拉轨道？”那调度收起笑容，很是不屑地朝他们撇撇嘴，“你们知道这条轨道带来的好处吗？有了这条快捷运输的马拉轨道，就意味着贝略港那边的商船能更准时地收到订货，一等就是一个月、两个月的日子一去不复返了。”
“意味着货物的周转速度大大加快，同样的货物，以前一年只能运两三趟，现在能运八趟、十趟。”
“意味着同样时间内，能运送的货物量翻了数倍！”
“看看这里堆积如山的货！”他挥舞手臂，指向大片大片的货栈和堆场，“就这，还天天有船来，天天有货到。运货的车厢永远不够用，骡马每天都要换了好几茬了！”
“而我们，则需要日夜两班倒，轨道和车轴就没冷下来过！”
他凑近一些，带着一种混合着骄傲和炫耀的神情：“知道吗？公司里那些贵族老爷，还有新华来的大股东，已经在商量，要立刻着手修建第二条并行轨道了，也就是复线！”
“到时候，整个运输能力还能再提升一倍多！哦，上帝，那得需要多少铁轨、多少枕木、多少骡马、多少人手啊……但想想，又能赚回多少比索和新洲银元吧！”
胡安和伊瓜因顺着轨道望向货运站的深处。
那里更是人声鼎沸，如同一锅煮沸的沥青，不断咕咕冒泡。
不同商号的管事和伙计挥舞着货单，在各种方言的吼叫中争夺着车皮和仓位。
来自利马、墨西哥城、波哥大，甚至更遥远地方的商人，聚集在货栈的凉棚下，一边用各种扇子驱赶蚊蝇，一边焦急地讨论着运费、船期和欧洲最新的市场价格。
“怪不得，”胡安对伊瓜因低声说道，“怪不得一路上，看到的都是新华人的船，新华人的货。这里就是终点……不，是中转站，一个巨大的水泵，把太平洋这边的东西抽过去，喷到欧洲。”
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