1652年4月24日，凌晨五时。
圣多明戈港东南约六十海里，加勒比海。
黎明前最深沉的黑暗尚未褪去，海天交界处只有一道模糊的、铅灰色的细线。
微风从东北方向吹来，带着大洋深处特有的湿润的气息，推动着海浪形成舒缓的长涌。
“海锋”号与“海芒”号两艘战舰，正以五节左右的航速，保持着紧密的纵列队形，切开漆黑的海面，向东南偏东方向航行。
舰艏劈开的白色浪花在昏暗中泛着微弱的粼光，随即又迅速消失在船尾深邃的黑暗里。
除了帆索与桅杆在风中规律的轻响、海浪拍打船体的哗哗声，以及从甲板偶尔传来的水手低低的交谈声，整个海域一片沉寂。
战舰上只悬挂了必要的航行灯，昏黄的光晕在黑暗中只能照出十几步远的距离，反倒衬得四周愈发幽深。
瞭望哨极力睁大眼睛，不时转动着脑袋，扫视着周围的海面。
在这样漆黑的凌晨，肉眼能看到的东西实在有限，但他们不敢有丝毫懈怠。
“海锋”号的后甲板上，新华海军加勒比特遣支队司令罗云鹏中校披着一件海军呢绒大衣，静静伫立在右舷护栏边。
他此刻正注视着东南方那片尚未被晨光浸染的虚无黑暗，仿佛要穿透距离，看到特立尼达岛的轮廓。
他手里轻轻的摩挲着一块温润的玉质平安扣，用红绳穿着，贴身挂在胸口，这是他离家时，妻子塞给他的，希望能早日平安返家。
“司令官，”一个略显迟疑的声音在他身后响起，是“海锋号”舰长高渐行上尉。
这位年轻战舰指挥官有着新华海军特有的锐气，但此刻却面带犹豫之色，顿了一下，轻声问道：“我们……我们为何不尝试拉上西班牙人一起行动？”
罗云鹏闻言，缓缓转过身，脸上看不出什么表情，“你觉得，西班牙人会跟着我们一起去特立尼达？或者说，他们愿意为了我们，去招惹近年来风头正劲的英格兰舰队？”
“万一……有可能呢？”高渐行上前一步，语气里带着一丝期待，“司令官，我们与西班牙海军组建联合舰队已有两年，共同护航商船、打击海盗的行动不下数十次，怎么说也是签署了军事合作协议的准盟友。”
“这两年来并肩作战，同锅吃饭，一同追剿过海盗，也一同在风暴中互相救援过……多少总该有些战友情谊吧？他们总不至于眼睁睁看着我们陷入危局，而完全袖手旁观，见死不救？”
“呵……”罗云鹏笑出声来，带着一丝淡淡的嘲讽。
他上下打量了一下这位刚刚轮换至加勒比分舰队的军官，目光在他脸上停留了片刻，然后摇了摇头。
“小高，如果我没记错，你是东平海军学院第十六期毕业的，在海军服役也有八年，在太平洋第一舰队也历练过，对新洲周边乃至美洲西海岸的局势应该有所了解。”
“怎么到了这大西洋，到了加勒比海，想法反而变得……单纯了？”
高渐行的脸微微涨红，但依旧挺直了胸膛。
罗云鹏向前踱了两步，目光扫过甲板上正在忙碌的水手们，然后重新投向浩瀚的海洋。
“在国家和国家之间，军队和军队之间，尤其是涉及核心利益和地缘竞争的领域，从来没有什么牢不可破的情谊，只有永恒的利益和彼此力量对比。西班牙人放下身段，同意与我们组建所谓的‘联合舰队’，不是因为他们欣赏我们，或者真想结成军事盟友。”
“究其根本原因，他们在加勒比海面对英、法、荷甚至各路海盗的步步紧逼，已经力不从心。他们需要一个外来的看起来有点力量的‘搅局者’，来分担一下压力，制造一点变数，最好能让我们和其他欧洲海上势力互相消耗。”
“我们，不过是他们棋盘上一枚暂时有用的棋子。你真以为，马德里的宫廷，或者美洲殖民当局会乐意看到又一股新的海上力量，在他们视为禁脔的加勒比海扎根、壮大？”
“不，他们绝不乐意！他们巴不得所有外来者都滚蛋，以便能让自己重新掌控这片海域。西班牙现在和我们合作，是不得已而为之的权宜之计。”
“这种情况下，如何能指望他们在我们和英格兰人爆发可能冲突时伸出援手？他们不在背后捅刀子，或者趁机从我们这里索取好处，就已经算是恪守‘盟友’的底线了。”
“指望他们为我们火中取栗？小高，这非但不现实，而且危险，会让我们产生错误的依赖和判断。”
“司令官的分析鞭辟入里！”舰队副司令艾里希中校从通往军官会议室的舱口走了出来，顺手戴上了他的大檐帽。
他有着典型的南欧人特征，深褐色的卷发，轮廓分明的脸庞，眼窝略深，但眼神锐利，与罗云鹏那种东方人的沉静内敛形成鲜明对比。
他走到两人身边，接着说道：“西班牙王国若不是自身国力衰退，财政困窘，其加勒比海舰队老旧失修，面对英、法、荷多方势力的海盗、私掠船及殖民据点扩张疲于奔命，又怎么会‘放下身段’，主动找上我们，提议组建这个所谓的联合舰队？”
“他们的目的很明确，就是从遥远的太平洋彼岸，引入一个与欧洲旧大陆恩怨瓜葛较少、且具备一定海上行动能力的外部力量。我们的存在本身，就是对其他势力的一种牵制，能分担西班牙人一部分日益沉重的防务压力，让他们得以喘息，将有限的资源集中在更关键的防区。”
“所谓‘联合’，本质是一场各取所需的交易，而且主动权始终在他们手里。他们何曾真正将我们视作平等的、可以托付后背的‘盟友’？”
高渐行张了张嘴，想要反驳，却发现两位长官所说的皆是实情。
西班牙海军军官表面对他们较为客气，但内里透着一股淡淡疏离，在停驻哈瓦那、圣多明戈、圣胡安、维拉克鲁斯等港口时，活动范围受到严格限制，对港口设施、防御工事的观察会被委婉而坚决地制止。
在共享水文、航道、暗礁等关键信息时，对方总是有所保留，提供的地图往往比实际航行中发现的要简略或模糊……
以往，他还将西班牙人这番举动归因于其官僚习气或文化差异，如今被两位长官提点，再结合当前英格兰舰队压境的危机映照下，顿时便领悟到了其中关键。
那不仅仅是作风或隔阂，那是基于深刻不信任和长远算计的刻意为之。
“司令官，那……那就凭我们两艘船，就去特立尼达直面英格兰人的舰队？”高渐行的声音不自觉地带上了一丝忧虑，他指向东南方，“特立尼达传来的消息虽然简略，但很明确。”
“英格兰舰队拥有十五艘大小舰船，其中七艘是标准的专业战舰，每舰装备30到40门火炮，是海军的标准配置。旗舰‘约翰号’更有四十二门炮，其他的‘几内亚号’、‘马尔马杜克号’等，也是三十二门炮的大家伙。”
“不算那些武装商船，光是这七艘战舰，拥有的火炮总数就有两百多门。而我们两艘‘海燕级’，满打满算才五十六门炮。”
“这实力对比……委实太过悬殊了！”
“怎么，怕了？”罗云鹏微微侧头，瞥了高渐行一眼。
“怕？”高渐行胸膛一挺，音量不自觉地提高，“司令官，我高渐行及‘海锋’号全体官兵，自穿上这身军装起，便将生死置之度外。为国赴难，捐躯海上，乃是本分，何惧之有？”
“只是……只是如此悬殊之力，死则死矣，于大局何益？于保卫特立尼达何益？属下……属下只是不愿做无谓之牺牲！”
“谁说我们赶回特立尼达，是为了去跟英格兰人拼命？”罗云鹏冷声说道。
“不……不拼命？”高渐行愣住了，不解地看着罗云鹏，又转头看向艾里希，“不拼命？？那……那我们回去做什么？难道不是去增强特立尼达的防御，震慑英格兰人，迫使其不敢轻举妄动吗？”
“小高，”罗云鹏没有回答，反而问道：“你可知道，二十多年前，我们新华初立，海军草创，仅有几艘改装商船，实力可谓孱弱。”
“彼时，面对在太平洋地区占据绝对优势的西班牙殖民海军，我们是何以与之周旋数月，最终不仅站稳脚跟，拓土千里，更迫使其签署条约，承认我在新洲西海岸之权益？”
高渐行对这段历史自然熟悉，“彼时敌强我弱，硬拼无异自取灭亡。故我海军前辈摒弃正面决战之思维，充分发挥我舰船灵活、官兵悍勇之长，避实击虚，采取海上游击、航道破交、要点袭扰等战术。”
“集中有限兵力，攻击西班牙人漫长海岸线上防御薄弱之据点、护航薄弱之商船队，截断其物资补给，杀伤其有生力量，积小胜为大胜，不断放血，终使其不堪其扰，后勤断绝，士气低落，被迫与我议和……”
他说到这里，突然停住了，猛然间意识到什么，“司令官，你的意思是……我们这两艘战舰赶回去，并非要去特立尼达与英格兰舰队正面对决，而是……而是要像当年一样，发挥我们‘海燕级’的机动优势，在外线进行……游击和牵制？”
“你说呢？”一旁的艾里希中校嘴角终于露出一丝赞许，“我们‘海燕级’设计之初的最大追求是什么？是像那些笨重的战列舰一样去比拼舷侧火力厚度吗？不，是速度，是逆风航行能力，是远洋适航性下的高机动性！”
“这两年在加勒比海，我们与西班牙人联合剿杀海盗，那些海盗船但凡被我们盯上，有几个能靠纯粹的速度摆脱？”
“英格兰人的战舰或许火炮更猛，船体更坚固，但在开阔大洋上，尤其是眼下这种稳定的东北信风条件下，”他抬头看了看鼓满的风帆，自信地说，“我们的‘海燕’，完全有能力掌握与其接触或脱离的主动权。”
“我们不求击沉他们多少船，造成多少伤害，但只要让他们如鲠在喉，无法安心执行封锁或登陆任务，疲于奔命，我们的目的就达到了一半。这，才是以我之长，攻敌之短。”
高渐行只觉得豁然开朗，先前的焦虑和沉重瞬间消散大半，一股混合着兴奋和明悟的情绪涌上心头。
他“啪”地立正，向罗云鹏和艾里希敬了一个标准的军礼，脸上重新焕发出神采：“属下明白了！是属下愚钝，局限于一城一地的得失了。我们应当发挥长处，避实击虚！”
“明白了，就回你的岗位去。”罗云鹏摆摆手，“到时候，具体的战术细节，我与副司令官自有安排。”
“是！”高渐行声音洪亮地应道，转身大步走向前指挥台，脚步明显轻快了许多。
看着高渐行离去的背影，罗云鹏轻轻摇了摇头，“现在这些小辈呀，技术、勇气都不缺，就是缺了些大局观和变通的历练。”
“他们没经历过建国初期咱们一穷二白、强敌环伺时，那种每一步都如履薄冰、必须绞尽脑汁在夹缝中求生存的窘迫和艰难。”
“一看到账面实力悬殊，第一反应不是寻找敌之弱点、我之优长，而是容易陷入‘守土’、‘死战’的思维定式，却忘了战争是艺术的较量，是智慧的博弈。”
“他们啊，还需要在大洋上多经历些风浪，多看看这世界的复杂棋局，才能真正挑起未来海军的大梁。”
“小辈？”艾里希闻言，不由失笑，“老罗，你今年不过三十有六，怎么说起话来老气横秋，将小高他们当作‘小辈’了？这口气，可有点倚老卖老了！”
“咱们是海军学院第一期学员，他们是第十五期。”罗云鹏转过头，笑着说道：“这中间可差了十几年。在海军这个行当里，十年意味着什么？”