这种感觉就像是在漫长的寒冬之后，突然听到了春天的第一声雷鸣。
《航海条例》可以说是将“殖民地经济互补”用法律的形式固定了下来。
这个条例保障马萨诸塞等新英格兰殖民领地的粮食、木材、鱼、牲畜对巴巴多斯的独家供应权。
不是优先，是独家。
而巴巴多斯生产的蔗糖只能卖给英格兰或英属殖民地，马萨诸塞自然成为其最大的区域买家。
一个强制性的经济互补结构就此成型：你只能买我的粮食，我只能买你的糖。
此前尚不稳定的三角贸易或许就此定型--马萨诸塞（粮/木/牲畜）--巴巴多斯（蔗糖）--英国（工业品）--马萨诸塞，这个闭环被法律加固，牢不可破。
而另外一个利好消息是，《航海条例》规定英格兰的商品货物只能用英格兰制造的船舶运输。
而北美大陆的新英格兰殖民领地拥有丰富而优质的船材，造船业也刚刚起步，那些沿海的小船坞里，锤声和锯声正日渐密集。
在这个条例的加持下，马萨诸塞的造船业必然会因此大获收益。
每一艘从新英格兰船坞里滑入海中的新船，都是一只会下金蛋的鹅。
可以说，《航海条例》损害的只有两方：倒霉的尼德兰商人和可怜的巴巴多斯蔗糖种植园主。
前者失去了赖以生存的运输市场，后者被迫接受更低的糖价和更高的运费。
而对马萨诸塞的商人来说，这纸法令简直就是上帝赐予的礼物。
“对了，”埃德蒙·皮钦突然想到了什么，脸上的表情变得有些古怪，“关于艾斯丘爵士率领的远征舰队，发生了一件‘趣事’。”
“哦，什么趣事？”杰斯·沃克心情很好，又给自己倒了一杯朗姆酒。
他靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
“你听说过新华人吗？”埃德蒙·皮钦轻声问道。
“新华人？”杰斯·沃克想了想，点了点头，“听说过，应该是位于北美大陆西海岸的一个新兴国家，曾两次击败过西班牙人，嗯，就是那个把西班牙人从太平洋沿岸赶跑的国家。”
“而且，他们还是唯一获得进入西属美洲市场进行合法贸易的国家。据说他们生产的许多商品很不错，尤其是五金工具、铁质农具，还有呢绒、玻璃、高级染料，质量比英格兰本土生产的还要好，价格却更便宜。”
“哦，对了，他们好像在西北方向的大湖区建立了殖民据点，正在往东边法国人的殖民领地扩张。嗯，一个扩张很快的国家。”
他停顿了一下，好奇地看着皮钦：“哎，埃德蒙，你提到新华人，该不是他们跟艾斯丘爵士的远征舰队发生了军事冲突？怎么，他们打起来了？”
“呃，算是有冲突，但没有实质性的军事冲突。”埃德蒙·皮钦嘴角微微上翘。
“嗯？”杰斯·沃克不解地看着他，“埃德蒙，你这个话是什么意思？既然发生了冲突，为何又说没有实质性的军事冲突？”
“呃，这听起来，怎么有些矛盾？打了就是打了，没打就是没打，什么叫‘算是有冲突’？”
“哦，事情是这样的。”埃德蒙·皮钦微笑着说道，身体前倾，“艾斯丘爵士率领远征舰队两次进抵新华人刚刚获得的特立尼达岛--对，就是那个从西班牙人手里抵押过来的小岛--然后在岛外排开阵势，展示了一番英格兰海军的强大。”
“而新华人的两艘战舰闻讯赶来后，也没有示弱，直接驶向巴巴多斯岛，绕着岛巡航了一圈，展示了他们的军事存在。”
“就在艾斯丘爵士的远征舰队离开巴巴多斯、返回英格兰本土时，新华人的战舰居然尾随其后，一直跟着走过了大半个加勒比海，到了古巴岛附近才作罢离去。”
他停顿了一下，端起酒杯抿了一口，润了润嗓子，“嗯，在这整个互相展示‘肌肉’的过程中，双方皆没有互相攻击，也没有发射一枚炮弹。”
“呵呵，这一切是不是很有趣？两支舰队，你到我家门口转一圈，我到你家门口转一圈，你走了我跟在后面，像两个互相瞪眼的壮汉，谁也不肯先挪开目光，但谁也不肯先动手。”
杰斯·沃克听完，沉默了片刻，然后缓缓地点了点头。
“哦，是很有趣。”他慢慢说道，手指在桌面上轻轻敲了两下，“不过，这也不难理解。我估计，在英格兰本土与尼德兰人即将陷入战争的时候，艾斯丘爵士不想召来一个新的敌人。”
“尼德兰人已经够难应付的了，再跟新华人开战，那不是给自己找麻烦？而初来乍到的新华人也不敢贸然惹怒我们英格兰人。”
“他们进入加勒比海不过两年时间，估计还没站稳脚跟，真要打起来，根本不是对手。嗯，这说明双方都很理智。”
“是的，都很理智。”埃德蒙·皮钦点头说道，目光落在杯中的朗姆酒上，若有所思。
他沉默了一会儿，然后抬起头，看着沃克，语气变得认真起来：“哦，提到新华人，我觉得我们商人也应该要理智一点。”
“埃德蒙，你的意思是……”杰斯·沃克心中一动，隐隐猜到霍普要说什么了。
“新华人所提供的商品，不论是价格，还是质量，都优于英格兰本土生产制造的。”埃德蒙·皮钦意有所指地说道，声音稍稍低了一些，“你想，那些五金工具，犁铧、斧头、锯子，还有铁钉，新华人生产的比伯明翰的便宜三成，还更耐用。”
“还有呢绒，比格洛斯特的细密，价格却更低。这些东西运到新英格兰，运到巴巴多斯，都是抢手货。”
“是的。但本土议会颁布了《航海条例》，这恐怕是一个巨大的障碍！”杰斯·沃克叹了口气。
“是呀，《航海条例》虽然某些条款对我们新英格兰非常有利，但某些条款却极大损害了我们商人的利益。你说是吗，杰斯？”埃德蒙·皮钦眨了眨眼。
“没错。”杰斯·沃克点头，露出会意的表情，灰蓝色的眼睛立时闪现出狡黠的光芒。
他端起酒杯，在手中慢慢转动，缓缓说道：“我觉得，在本土与尼德兰人陷入战争期间，加勒比海应该是‘自由’的，不受任何制约的。”
“你想，英格兰本土忙着跟荷兰人打仗，哪还有闲工夫管加勒比海上跑的是什么船，船上装的是什么货？”
他说到“自由”两个字时，特意加重了语气，显露出商人特有的精明。
两人相视而笑，那笑容里有一种不言自明的默契，他们都知道对方在说什么。
杰斯·沃克举起酒杯，向霍普示意：“那么，为了自由的加勒比海？”
埃德蒙·皮钦也举起杯，“为了自由的加勒比海，也为了自由的新英格兰。”
两只陶杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响。
门外的码头上，一个水手正吆喝着指挥装水桶，另一个在哼唱着一首关于南塔基特捕鲸船的歌谣。
远处，教堂那座珊瑚石砌的钟楼在阳光下投下一道短短的阴影，钟声还没有敲响，那是傍晚的事。
而在更远的地方，在巴巴多斯、在特立尼达、在库拉索，在整个加勒比海的上空，一种新的秩序正在悄然形成。
尼德兰人的时代正在落幕，英格兰人的时代正在开启。
而在这两个时代交替的缝隙里，马萨诸塞的商人们正摩拳擦掌，准备大展身手。
杰斯·沃克一口喝干了杯中最后一口朗姆酒，站起身来，从口袋里摸出几枚银币扔在桌上，银币在木板上弹了两下，发出清脆的叮当声。
他拍了拍外套上的灰尘，向外走去，走到门口时，又回头看了一眼皮钦，咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿：“我明天一早就起锚，趁那些尼德兰人还没回过神来，先把这船货送到巴巴多斯去。”
埃德蒙·皮钦笑着摆了摆手：“去吧，别让那些蔗糖佬等急了。记住，报价别太客气，他们没有选择。”
沃克大笑一声，走出酒馆。
皮钦独自坐在桌旁，端起最后一口朗姆酒，慢慢地抿着。
他的目光穿过窗户，望着外面那片蔚蓝的海面，望着码头边那两艘随波轻摇的商船，望着远处那道模糊的海天线。
他的嘴角浮起一丝笑意。
那是一个商人面对一扇刚刚打开的大门时，才会有的笑容。
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