1653年4月22日，北安（今温尼伯市）
这是“烂春”的时节。
所谓烂春，是新华移民对这片平原地区春季化冻期的特殊称呼。
此时气温虽然已升至零上五六度，积雪全部融化，但地表解冻深度却只有十到二十厘米。
上面一层是稀烂的泥浆，下面依然是坚硬的冻土，水渗不下去，就那么在表层淤积着，把整个大地变成一片巨大的沼泽。
地面泥泞不堪，一脚踩下去，能陷到小腿肚，拔出时带起“噗叽”的响声和沉重的、粘稠的烂泥。
那些用人力勉强平整、撒了碎石和木屑的“官道”，也变成了泥浆翻滚的河流，车辙印被灌满泥水，深的地方甚至能淹没半个车轮。
新丰河（今红河）以及周边的几条支流，虽然河面的坚冰已经开裂、破碎、顺流而下，算是“开河”了，但宽阔的河面上遍布着大大小小、形状不一的白色冰凌，它们互相碰撞、堆积，发出“喀啦喀啦”的沉闷声响，阻塞着航道。
此刻想要行船，无异于自杀。
陆路泥泞，水路不通，整个北安分区与西边的贵德堡（今布兰登），东边的荥泽堡（今斯坦巴克市）等临近拓殖点的交通联系，几乎被这“烂春”彻底切断，形成了一种短暂的隔绝状态。
分区专员韩春和骑在一匹肩高体壮的金川马（新华畜牧司培育的安达卢西亚杂交马）上，手举着望远镜，眯眼眺望着远方泥泞道路上一个艰难移动的黑点。
他身后跟着七八名分区的属官，有负责农业的、营建的、治安的、贸易的，个个都骑马，人人裤腿和靴子上都溅满了泥点，神情带着春日视察特有的疲惫。
他们一行刚刚视察完北安堡东南方向一处名为“新林屯”（今洛雷特镇）的新建拓殖点春播准备情况。
屯里的移民大多来自大明山东、北直隶，正利用这土地尚未完全解冻、无法下田的“农闲”时节，抢修农具，筛选种子，修补房屋。
韩春和对屯长叮嘱了内涝（融雪水可能导致低洼处内涝）、防兽（冬眠醒来的熊和饿了一冬的狼群可能袭扰）等注意事项，以及抓紧时间平整晒场之类事宜。
此刻，队伍停在了一条小路与“官道”交汇处的一片土坡上，坡下是一个面积不小的水塘，里面蓄满了浑浊的雪水，几只野鸭在远处水面上惬意地游弋。
韩春和勒住马缰，目光始终没有离开那个越来越近的黑点。
那是一骑信使，正以近乎挣扎的速度，在泥泞不堪的“官道”上跋涉前进。
马儿浑身溅满了黑黄色的泥浆，鼻孔喷着粗重的白气，步履蹒跚。
骑手本人更是狼狈，整个人伏在马背上，制服早已看不出本色，脸上、帽子上、甚至背着的信筒上，都糊满了泥浆，远远看去，活脱脱一个刚从泥潭里捞出来的“泥猴”。
“啧，”韩春和咂了咂嘴，脸上露出又是感慨又是无奈的神色，他放下望远镜，对身旁负责营建和基础设施的科长张志和说道：“老张，你瞧瞧，这送一趟信，跟打了一场仗似的。”
“咱们这地方，啥都好，土地肥得流油，就是这春天，还有初冬上冻那阵子，真叫人头疼。陆路水路都断绝，消息传递比蜗牛还慢。”
他顿了顿，望着那艰难挪动的信使，砸吧了一下嘴巴：“若是……能拉一条电报线过来，那该多好！噼里啪啦，几个码子一发，天大的事情，顷刻即知。何至于让兄弟们这般辛苦，冒着风险，在泥地里打滚？”
“电报线？”张志和闻言，苦笑了一下，摇了摇头：“专员，你这想法是真好，也是未来的方向。可眼下……以咱们在大平原地区这点控制力，怕是不太现实。”
他伸手指向道路两侧那一望无际的原野：“咱们的据点，就像撒在面粉里的芝麻，在地图上看着是连成一条线，但实际上却是中间大片的空白。今天咱们费老鼻子劲把电线杆竖起来，保不齐明天，就被周边那些土人给盯上。”
“他们可不管这线是干嘛的，那闪闪发亮的铜线，在他们眼里就是上好的材料，能做捆扎绳，能做装饰。今天你竖十根线杆，明天他能给你推倒八根，顺带把线卷吧卷吧，扛跑了。”
“除非，咱们专门成立一支护线队，人数还不能少，配备快马火枪，日夜不停地在几百里长的线路上来回巡逻，还得在每个关键节点设立哨所。”
“这得投入多少人、多少钱粮？以咱们分区现在这点家底，还有上头（东拓司）那抠抠搜搜的预算……难呐！”
韩春和听了，也是苦笑连连。
说话间，那信使已经挣扎到了土坡下。
他显然认出了韩春和一行，努力想挺直腰板，却在马背上晃了晃，差点滑下来。
他脸上糊满了泥，只有眼睛和一口白牙在动。
“荥泽……转呈……瀚泽湖急报！”信使费力地从背后解下那个用油布层层包裹、同样沾满泥泞的皮质信筒，双手递了过来。
韩春和身旁一名护卫上前接过信筒，检查了一下火漆封印完好无损，印鉴是“瀚泽湖拓殖分区专员之印”。
他小心地擦去泥污，才转呈给韩春和。
“瀚泽湖？”韩春和眉头一挑，一边示意亲卫给信使拿点水和干粮，一边用随身的匕首挑开信筒的封口，抽出两封文书。
一封是呈送给东拓司总部的，一封是抄送北安、怀宁（今里贾纳市）、北昌（今萨斯卡通市）等毗邻分区的情况简报。
他打开简报，快速浏览起来。
简报的内容不长，但措辞严谨，逻辑清晰。
开头简要汇报了瀚泽湖分区近期建设发展的情况，随即笔锋一转，切入正题：
“……据我分区多方探查并与可靠之奥吉布瓦部族深入接洽，易洛魁联盟近年与法国殖民势力战事旷久日深，然其重火器匮乏，无以攻坚，与据坚垒而守法人相抗，常处下风……”
“……职与幕僚再三筹议，以为此乃天赐良机。可效古之‘驱狼吞虎’、‘以夷制夷’之策。”
“拟由我分区出面，暗中、有限度地向奥吉布瓦人提供燧发枪、优质火药及轻型火炮，并牵线搭桥，助其与易洛魁各部建立联系。”
“奥吉布瓦人可充当中介，将此批军火转售于易洛魁联盟，助其抗衡法人势力……”
“……此举一可消耗法人殖民实力，迟滞其向西扩张。”
“二可加剧易洛魁与欧人之矛盾，使其无暇西顾，为我大湖区拓殖争取时间与空间；”
“三可拉拢奥吉布瓦等大湖区土著势力，培植亲我之力量，以为长远之奥援。”
“四可摸清易洛魁内部虚实，乃至未来或可与之建立直接联系，扩大我新华在东部之影响力……”
“……此策干系重大，牵一发而动全身。然时机稍纵即逝，特此呈报，伏乞司总部详加审议，速作决断。若蒙允准，瀚泽湖分区自当谨慎行事，并恳请司总部及北安、怀宁、北昌等兄弟分区，于粮秣、物资、及必要时之人力支援上，予以协力……”
简报不长，但韩春和看得极慢，眉头时而紧锁，时而舒展。
看完后，他沉默了片刻，将信纸递给身边伸长脖子好奇张望的农业科长王有田：“都看看吧。瀚泽湖李专员要……搞大事了。”
众人纷纷传阅，土坡上顿时响起一阵低低的惊叹和议论声。
“这……这是要武装印第安人去打欧洲人？”
“驱狼吞虎……想法是够大胆的！”
“易洛魁联盟……那可是东边一霸啊！要是真能让他们跟法国佬死磕起来……”
“李专员年纪不大，这心思可真够深的，眼界也宽，不局限于他那小小的瀚泽湖一亩三分地。”
张志和也看完了，摸了摸嘴角的两撇胡须，感慨道：“专员，这真是虎父无犬子啊！老总理的公子，还真不是光靠父荫。”
“从东拓司最底层的办事员干起，这才几年？六年就坐到一方分区专员的位置上。以前只听说他办事扎实，肯吃苦，没想到，这政治手腕和战略眼光，也这么了得。”
“以瀚泽湖那点实力，就想着撬动整个大湖以东的棋局……啧啧，后生可畏，后生可畏！”
众人闻言，也是纷纷点头附和，语气中不乏钦佩，但也隐隐夹杂着一丝嫉妒。
驱狼吞虎，这么简单的策略，咱为啥没机会用上呢？
农业科长王有田叹了口气，话语中不免带着几分牢骚：“李专员这盘棋，下得是大，也高。可要真落子，那就不是纸上谈兵了。”
“给奥吉布瓦人火枪火药，让他们去跟易洛魁交易，再挑动易洛魁去打法人……这里头环节太多了，一个弄不好，火枪就可能掉过头来打咱们自己。而且，这事要办成，首先就得考验咱们这些后方的支撑能力。”
他抬起头，看向韩春和，又看看同僚们：“咱们北安分区，八年前（1645年）开始建点，从最初北安堡那几十个人、几间窝棚，发展到今天二十多处拓殖点，一千六百余人，不容易啊！”