周明德却没有急着进门，而是转身朝后面的马车招了招手。
从车上陆续下来七八个人，有老有少，都穿着工装，背着行囊和测绘工具，脸上带着长途跋涉后的疲惫。
“这是我们的技术团队。”周明德一一介绍，“这位是赵明方赵工，负责化工工艺，在新华大学化学系教过六年书，后来调到我们厂做技术主任。”
“这位是小孙，孙德胜，负责设备安装，跟了我七八年了。”
“这位是刘师傅，刘长河，带了一台小型焦化试验炉，准备在你们这边做试烧…………”
李良一一拱手致意，目光在这些人身上停留了片刻。
分州煤化工厂可不是一般的小作坊，作为新华重工集团旗下的核心分子公司，这家工厂拥有员工超过一千三百人，年产值高达六十多万银元。
在整个新华的工业体系中，它都算得上举足轻重。
而周明德这个副厂长能亲自带队前来，本身就说明了煤化厂方面对锦川所提的项目重视程度。
“周厂长，请。”李良再次做了个请的手势。
一行人走进招待所，在一间布置简洁地会议厅里落座。
服务员端上热茶和和几样本地出产的干果--松子、榛子、风干牛肉，然后退了出去。
李良开门见山：“周厂长，你们在高陂（今坎莫尔市）考察了半个多月，情况如何？”
周明德端起茶碗抿了一口，斟酌着措辞：“高陂的煤矿，我们看得很仔细。储量巨大，而且都是潜层煤田，露天剥离就能开采。煤层厚度平均在七八米以上，最厚的地方超过二十米。”
“煤质也不错，属于中等变质程度的烟煤，低硫低灰，发热量高，适合焦化和煤化工。”
他顿了顿，从随身的皮包里取出一份手绘的地质剖面图，在桌上展开：“这是我们做的初步勘探结果。煤层分布非常稳定，覆盖层最薄处不到一米。”
“这意味着开采成本极低，只要稍稍剥离掉表土，直接用镐刨就行，连炸药都用不上。”
“那你们觉得，有没有投资的价值？”李良微笑着问道。
周明德放下茶碗，与身边的赵工交换了一个眼神，缓缓说道：“专员，说实话，你们这个煤矿的条件确实很好。我们走了这么多地方，像这样优质易采的露天煤矿，在新华也不多见。但是……”
李良也不催促，只是静静地等着。
“但是，”周明德继续道，“煤化工业不是挖出来就能用的。它需要完整的产业链配套，需要稳定的市场，需要大量的技术工人和管理人员。”
“目前东拓司辖下的总人口才两万五千，锦川城更是只有两千一百人。这么小的市场，能不能支撑起一个煤化工厂的运营，我们心里没底。”
李良点点头，没有反驳，而是转向赵工：“赵工，你在高陂堡待了半个月，有什么感受？”
赵工扶了扶眼镜，说话慢条斯理：“专员，我不是做市场分析的，我是搞技术的。从技术角度说，高陂堡的煤确实适合做煤化工。但周厂长说得对，光有煤不够，还得有市场。”
他掰着手指算：“就拿最简单的焦炭来说吧。焦炭是用来炼铁、锻打、烧砖、烧石灰的。锦川城现在有多少铁匠铺？多少砖窑？多少石灰窑？这些加起来，一年能消耗多少焦炭？”
“我们测算过，就算把所有能用焦炭的作坊都算上，一年的需求量也就两三百吨。这点量，别说建焦化炉了，就是搞个土法炼焦都不够本。一套最小的焦化设备，年产起步就是千吨级，建起来之后大部分时间闲置，那成本得多高？”
“再说粗煤焦油。”赵工继续道，“你们这边的皮毛加工厂、木材加工厂确实需要焦油做鞣制以及防腐、防水。但需求量呢？一年能消耗多少吨？我们估摸着，撑死了三五十吨。还有煤烟做炭黑，苯胺染料……”
他摇摇头：“这些东西的市场，目前在东拓司都不成气候。李专员，我不是泼冷水，但搞工业是要算经济账的。没有足够的市场，建起来的工厂就是无尽的消耗，是白白浪费。”
会客厅里安静下来，只听见墙角的座钟“嘀嗒嘀嗒”地走着。
李良沉默了片刻，端起茶碗喝了一口，不紧不慢地开了口：“赵工，你说的这些，都对。但你算漏了一笔账。”
赵工一愣：“什么账？”
“发展账。”李良站起身来，示意谢广义摊开一幅地图，然后手指点在高陂堡的位置上，“你们看，高陂的煤矿在这里，锦川城在这里，往东是怀宁和北昌（今萨斯卡通市）两个拓殖分区，再往东则是北安（今温尼伯市）、瀚泽湖几个拓殖分区。”
“而继续往东，就是大湖区、是土著部落联盟，是英格兰和法国的殖民领地。”
他的手指在地图上缓缓移动，划过广袤的草原、密集的湖泊水网，一直指向遥远的大西洋海岸。
“东拓司现在只有两万五千人，没错。但中枢政府已经明确，未来五年，每年分配给东拓司的移民配额不少于五千人。五年之后，光是移民就有两万五，加上本地出生的人口和归化的土著部落，至少六万打底。”
“除此之外，广袤的内陆腹地还有数以十万计的土著原住民。这几项加起来，人口当在二十万上下。”
“二十万人需要什么？”李良转过身，目光扫过在场每一个人，“需要农具，需要马掌，需要铁钉，需要砖瓦盖房子，需要石灰砌墙，需要沥青铺路，需要染料染布。这些东西，都要靠工厂来提供。而煤化工业，正是这些工厂的上游。”
他走到赵工面前：“赵工，我知道，目前的东拓司的市场确实不大。但你想想，二十年前新华湾是什么样子？十年前分州是什么样子？不都是从无到有、从有变多，一步步走过来的吗？”
赵工沉默不语，似乎在思索。
周明德却开了口：“李专员，你说的这些，我们都明白。但光有长远规划不够，还得有眼前的可行性。我们回去要写考察报告，要说服公司管理层和上级集团。”
“如果报告里只有‘未来市场很大’，没有‘当下能养活工厂’，这报告就不好写。”
李良点点头，走回座位坐下，端起茶碗喝了一口，不紧不慢地说：“周厂长，我有个提议，你听听看。”
“专员请讲。”周明德坐直了身子。
“东拓司愿意为这个煤化工项目提供三方面的支持。”李良竖起三根手指，“第一，土地。你们要建厂，要堆场，要储煤区，要生活区，要多大面积，东拓司就划拨多大面积，无偿使用二十年。”
“第二，人力。建厂需要的工人，东拓司负责招募和组织培训。投产后需要的操作工，我们可以从移民中选拔，优先满足工厂需求。”
“东拓司可以为此筹建一所技术学堂，专门培养技术工人。初期计划招收一百名学生，边学理论，边到你们工厂实习，毕业后可以优先分配到你们厂。”
“第三，资金。”李良说到这里，语气加重了几分，“如果你们担心前期投入太大，我们可以出面，以东拓司的名义，向新洲开发建设银行申请专项贷款。”
会客厅里再次安静下来。
周明德与赵工对视一眼，都从对方眼中看到了意外。
这三条支持，尤其是最后一条，分量着实不轻。
以政府信用为工厂贷款做担保，这在新华弯地区也不多见。
“李专员，”周明德斟酌着说，“你的诚意，我们感受到了。但这件事关系重大，不是我一个人能拍板的。我这次来，主要任务就是实地考察，收集第一手资料，回去向厂部和集团汇报。”
“这个我理解。”李良笑道，“我只希望，你们的考察报告能如实反映这里的情况，能把这个项目的价值和潜力说清楚。”
“这个自然。”周明德郑重地点头。
李良站起身：“那就这么说定了。今天你们先休息，明天我带你们去几个工厂看看，皮毛加工厂、粗毛纺织坊、木材加工场，还有正在建的水泥加工厂。”
“你们亲自看看，就知道市场需求不是我们凭空想象的了。”
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返回东拓司公署的路上，谢广义犹豫半响，终于忍不住开口问道：“专员，你觉得分州煤化厂那边会同意吗？”
“会。”李良的回答简洁而笃定。
“呃……”谢广义怔了一下，“专员，为什么这么肯定？”
李良转过身，看着他：“因为这笔生意，对他们来说也是划算的。高陂的煤，质量好，开采成本低，光是煤炭的初级加工产品就能赚钱，更别说深加工之后的产品了。分州煤化厂若是看得远，当不会错过这个机会。”
他顿了顿，又说：“况且，中枢政府对内陆拓殖的支持力度越来越大，移民配额逐年递增，市场只会越来越大。谁先进入，谁就占住了先机。”
“其实，我们东拓司若是倾尽一切资源，也不是做不成这个煤化工项目。但我们的精力还要顾及整个拓殖司的开发建设上，更要向大湖区投入不少的人力物力。”
“东海岸那边，法国人在易洛魁人的持续攻击下，不断龟缩后退，英格兰人又在跟尼德兰人打生打死，现在正是我们趁机探入大湖区的绝佳时机。这种窗口期，错过了就不会再来。”
“所以，该是企业要做的事，那就交给他们去做。我们东拓司的发展重心，就是一力向东，不仅要建立一系列东拓据点，还有就是将我们的势力范围尽可能地推向东海岸。”
谢广义听罢，连连点头称是。
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