“你要去北方？”
莫小山带着妻子孟浩毓回平溪村乡下过中秋，刚坐下不到一盏茶的工夫，便听到五妹夫杨宗正提及将要加入北方贸易公司，前往北方打拼的事，顿时惊讶不已。
“是呀！”杨宗正点头应道，年轻的面孔呈现出一丝压抑不住的激动。
他坐在堂屋的长凳上，双手放在膝盖上，眼神热切地看着这位读了大学堂、有大本事的舅哥，希望能获得他的认可，哪怕只是一句“不错”，也足以让他心里踏实许多。
“你可想好了？”莫小山放下手中的茶碗，身子微微前倾，目光认真地落在他的脸上。
“想好了！”杨宗正肯定地回道：“北方虽然苦寒，但贸易公司给的薪水很高，每月有十块钱，到了年底还有一笔不菲的年节费。”
“一年下来，至少能拿一百四五。这收入可比工厂里当学徒要强多了，更比去南方种地赚得多。”
“一百四五……”莫小山在心里默算了一下，点了点头，“那确实不少。”
他端起茶碗抿了一口，茶水已经有些凉了，带着淡淡的苦涩。
他的目光越过杨宗正的肩膀，落在院子里那十几只鸡鸭上。
它们四处走动着，有的在墙根下刨土，有的在石槽边啄食，偶尔发出“咯咯咯”“嘎嘎嘎”的叫声，像是在讨论着哪里的虫子更多。
“你去了北方，五妹和还未出生的孩子怎么办？”莫小山收回目光，转头看了一眼坐在杨宗正身旁的妹妹李书英。
李书英低着头，右手轻轻地抚摸着微微隆起的腹部。
她穿着一件淡青色的棉布衫子，头发在脑后挽了一个简单的妇人发髻，用一根铁簪子别着，几缕碎发从耳边垂下来，衬得她的侧脸有些苍白。
她眼眶微微泛红，但嘴角却努力地抿着。
杨宗正犹豫了一下，脸上的兴奋褪去了几分，侧头看了一眼妻子，声音低了些：“英妹先留在家里，让我父母帮忙照看着。”
他顿了顿，接着补充道：“我听说，贸易公司那边有个政策，入职一年就可以携带家眷，还会发一些安家补助。到时候，我便将英妹和孩子一起接过去。”
“一年……”莫小山沉吟片刻，说道，“那这一年里，英妹和孩子怎么办？她怀着身孕，生产的时候你也不在身边？”
杨宗正的嘴唇动了动，没有说出话来。
在妻子望过来时，他的目光躲闪了一下，像是被这个问题戳中了什么。
李书英咬了咬嘴唇，看了哥哥一眼，轻声说道：“大哥，我能行的。我娘家和婆家隔着不远，两边都能照应，不会有事的。”
“这样呀……”莫小山没有再追问，他知道妹妹的性格，看着柔柔弱弱的，骨子里却有一股犟劲，转而问道，“那你为何不去美洲贸易公司？南边好歹气候环境要好一点，而且人烟也稠密，比苦寒之地的北方强出不少，薪酬应该也差不多。”
“大哥……”杨宗正扭捏了一下，脸上的表情有些窘迫，声音低了下去，“我报名了，没通过考核……”
“那还不是因为你算术考核不及格，让人家美洲贸易公司给筛掉了。”李书英没好气地说道。
当着大舅哥的面被妻子揭短，杨宗正的脸色明显有些挂不住。
他的脸一下子涨红了，立即强自反驳道：“你懂啥！美洲贸易公司是咱们新华国内最赚钱的商社，想去的人那么多，都挤破头了，给出的考核条件自然高出很多。”
“就是那些中学毕业的人想要入职，还要被他们挑挑拣拣，更何况我这种小学毕业的人？”
莫小山闻言，不由笑了。
他端起茶碗，又抿了一口，目光在堂屋里缓缓扫过。
堂屋不大，却收拾得干干净净。
正墙上挂着一幅中堂画，画的是山水，笔墨虽然粗糙了些，但意境倒是不错。
画两边的对联已经有些褪色，纸边微微卷起，上面写着“一勤天下无难事，百忍堂中有太和”。
字是颜体，浑厚有力，据说是村里某个大明逃难来的读书人的手笔。
墙角放着一张八仙桌，桌上摆着几个粗瓷茶碗和一个黑釉茶壶。
茶壶的盖子缺了一个小角，用布条缠着，还能用。
桌腿底下垫着几片瓦片，因为地面有些不平，走起路来会微微晃动。
这就是妹夫家的堂屋，虽然简陋，却透着一种朴素的温馨。
毕竟，小两口刚刚分家立户不到两年，家底薄，积蓄少，没有余钱置办太多的物什。
莫小山收回目光，看着杨宗正，缓缓开口：“宗正，你想去北方，我不拦你。年轻人想多挣点钱，想出人头地，这是好事。但你得想清楚了，北方那地方，可不是闹着玩的。”
他的语带着一种长兄的关切：“我听说，那边冬天冷得要命，零下几十度，泼水成冰。夏天又有大蚊子，又大又毒，能把人咬得浑身是包。”
“而且，那边人烟稀少，方圆几百里见不到几个人影，即便有人口聚落，那也是言语不通的土著生藩。到时候，你在那边难免要吃不少苦头。”
“我知道。”杨宗正点点头，露出一脸认真的表情，“这些我都打听过了。北方贸易公司的人来我们镇上招工的时候，说得清清楚楚。冷是真的冷，苦也是真的苦，但他们给的工钱却是实实在在的。”
“我算过了，”他掰着手指头，“一个月十块，一年一百二。年底年节费，平日的犒赏费，少说也有二十来块。”
“就算扣掉一些额外用度，一年至少能存下七八十块。干四年，就有三百多块。”
说到这，他的眼睛又亮了起来，“三百多块啊，大哥！有了这些钱，我就能在村里盖一栋像样的房子，再置几样好家具，剩下的钱，说不定还能做点小买卖开个杂货铺，或者买头骡子跑运输。到时候，英妹和孩子就不用这般吃苦了。”
莫小山听着，没有说话。
他理解妹夫的想法。
在新华，普通工人的平均月薪是八到十块。
听起来不少，但那是对于一个人来说。
要是拖家带口，租房、吃饭、穿衣、看病、人情往来，样样都要钱，一个月能攒下三四块就不错了，那还得省吃俭用、精打细算。
要攒够三百块，至少也要七八年，甚至更长。
而且，进入工厂，要从学徒工做起，每月只有可怜的四五块钱。
要熬上好几年，掌握了一定的技能，通过了考核，熬到了技术工的身份，才能拿到八九块或者十一二块。
对于像杨宗正这样小学毕业、没有一技之长的年轻人来说，要从学徒熬到技术工，少说也要三年时间。
更何况，新华的工人工资本来就不算高。
哦，当然，相较于大明，乃至西属美洲和欧洲，新华工人的工资算是比较高的了。
大明那些在织坊里干活的工人，一个月能挣一两银子就不错了，折合新华银元也就一块二角钱。
欧洲那些作坊里的工人也差不多，一个月挣的钱，不过勉强糊口。
但问题是，新华每年从大明、朝鲜、安南、倭国等传统儒家文化圈引进数以十万计的移民。
这些移民大多大多是活不下去了才背井离乡、漂洋过海来到这里的。
他们身无分文，能有一份稳定的工作、一个遮风挡雨的住处，一日三餐能吃上饱饭，就已经心满意足了。
对他们来说，一个月四五块的学徒工薪酬，已经比在大明那般食不果腹、衣不蔽体的境遇强了不知多少倍，简直是天堂。
大量的移民涌入，不仅大大加快了新华拓殖步伐，让一片片荒原变成了良田、一处处滩涂变成了港口，也让工厂的用工成本一直处于低位状态。
工厂、作坊的东家们不愁招不到人，自然不肯轻易涨工资。
这十几年来，工人薪酬始终没有明显增长。
这样的薪酬，对那些新来的移民来说，或许极具吸引力和竞争力，是他们做梦都不敢想的好日子。
但对于本土出生或者长大的第二代新华年轻人而言，似乎并没有多少诱惑力。
他们从小见惯了城里的车水马龙、乡下的瓦房小院，吃惯了白面鱼肉，穿惯了细布衣裳。
他们想要的，不只是一份能糊口的工作，而是一份有前途并且能支撑起一个体面生活的收入。
而一个月四五块钱的学徒报酬，对于那些急切想要发家致富、想要出人头地、想要让老婆孩子过上好日子的年轻人来说，确实有些少了点。
“你就没想过去申领一份地？”莫小山问道，“你是新华第二代国民，要是愿意去新开辟的拓殖区，可以直接获得四五十亩土地，头三年免税，第四、第五年半税，还有地方优惠贷款，利息几乎忽略不计。”
“自己种地，虽然辛苦一点，但只要好生经营几年，日子会越来越好，总比去北方卧冰尝雪要强吧？”
杨宗正摇了摇头，态度很坚决：“大哥，种地我是真不想干了。我爹就是种地的，种了一辈子，到头来也没多攒几个钱？一年到头累死累活，也就混个温饱，没多少余钱。想要过上城里的那种好日子，怕是难上加难。”
他叹了口气，声音里带着一种年轻人特有的不甘：“我从小就跟着我爹下地，插秧、锄草、收割、打谷，什么活没干过？太阳晒、大雨淋、蚂蟥叮、蚊子咬，什么苦没吃过？”
“我不想再种地了，我想换一种活法。”
“再说了，”他顿了顿，声音低了些，“去拓殖区领地，说起来好听，可那地方在哪儿？在东部大草原，在南方的新拓区，人生地不熟的，什么都没有，一切都要从头开始。”
“盖房子、开荒、打井、修路……哪一样不是要命的事？”
“我要是拖家带口的去了那边，遇到个灾啊病啊的，叫天天不应，叫地地不灵。我可不想让英妹和孩子跟着我去受那份罪。”
莫小山听了，点了点头。
他不得不承认，妹夫说的有道理。
去新拓殖区领地，听起来很美，五十亩、六十亩地，三免两减，低息贷款，似乎是一条通往富裕的康庄大道。
但真正去了的人才知道，那是一条多么艰难的路。
那些土地，大多是未开垦的荒地，长满了杂草和灌木，还有狼群、棕熊等野兽出没。
要把它变成良田，需要付出多少汗水、多少心血？
三年免税，听起来很好，可头三年能种出什么来？
地都没开出来，拿什么种？
没有十年开拓，很难过上想象中舒适的田园牧歌生活。
所以，真正愿意去拓殖区领地的，大多是那些一无所有的穷移民，或者想要建功立业的理想主义者。
那些新来的移民本来就一无所有，也就没什么可失去的。