当地的土著原住民是捕猎的高手，他们从小就在这片土地上长大，熟悉每一条河流、每一座山丘、每一个野兽出没的角落。
他们用公司的铁器、酒水及其他物资换取猎获的毛皮，那些皮毛在土著手里不值什么钱，但运回新华湾、运回始兴，就能卖出十几倍甚至数十倍的价钱。
“一张上好的海狸皮，在咱们这儿收，最多给土著一把小刀，或者几根钉子。”孙管事掰着手指头说，“运到始兴，翻几番，能卖到三五块。要是运到大明或者欧洲，价钱更高，十几块都有人抢着要。”
“白熊皮就更值钱了。一张品相好的白熊皮，运到欧洲，能卖给那些王室贵族，价钱开到上百块都不稀奇。”
“上百块？”杨宗正倒吸了一口凉气。
“上百块算什么？”孙管事嗤笑一声，“有一年，崇仁堡那边收了一张极品白熊皮，毛色纯白，没有一丝杂色，皮板厚实，毛长而密。”
“公司通过美洲贸易公司运到欧洲，在一个什么拍卖会上，被一个公爵买走了，成交价折合咱们的银元，八百多块。”
杨宗正听得咂舌不已。
北川河里的金沙，是北川堡另一项重要的收入来源。
到了夏季，距离北川堡一百多公里外的遂平堡会派来若干技术人员，带着工具和设备，组织当地的土著原住民在北川河里淘金。
“那些土著，经过一番指导后，在水里淘金都是一把好手。”孙管事说，“他们从小就在这条河里摸爬滚打，水性好，眼神也好，金沙藏在沙子里，咱们看半天看不出来，他们一眼就能瞅见。”
每年夏季，北川河的淘金产量大约在两千到三千两之间。
这个数字听起来不大，但折算成银元，就是两三万块。
对于北川堡这样一个小地方来说，这已经是一笔相当可观的收入了。
金沙被淘出来后，稍事分拣，就会装进特制的木箱，由武装护卫押运，乘船送往遂平堡。
在遂平堡，金砂被送进冶炼坊，进行精炼，铸成标准的金锭，最终运回始兴，存入国家金库。
除了上述两项业务外，还有一个便是北川堡最忙碌、也是最辛苦的业务--渔获加工。
每年初夏到深秋，是鲑鱼洄游的季节，数以百万计的鲑鱼从大海涌入北川河，逆流而上，前往上游的产卵地。
河水被鱼群挤得满满当当，远远望去，整条河都变成了银白色，哗啦啦的水声和鱼尾拍打水面的声音混在一起，震耳欲聋。
公司会在这个时候组织大量人手，在河口设置渔网，捕捞鲑鱼。
捕获的鲑鱼被迅速运到岸上的加工点，进行简单的处理，去头、去尾、去内脏、清洗、切割。
然后，一部分鲑鱼被腌制成咸鱼，一层鱼一层盐，码在大木桶里，压上石头，腌制十天半个月。
另一部分鲑鱼被熏制成熏鱼，挂在熏房里，用果木和桤木的烟火慢慢熏烤，直到鱼肉变成漂亮的金黄色，散发着诱人的香气。
加工好的鱼产品大部分会被装进木桶，用船运往遂平堡。
在那里，这些半成品会被进一步加工，装进铁皮罐里，注入盐水或油，封口蒸煮，制成鱼肉罐头。
最终，这些鱼产品被运往新华湾各地，成为矿工、伐木工、筑路队、商船或军队的日常口粮。
“从初夏到深秋，大概半年时间，是咱们北川堡最忙的时候。”孙管事说，“那几个月里，人人都忙得脚不沾地。天不亮就要起来，一直忙到天黑。有时候鱼汛来了，一网下去上千斤，连夜都要处理，不然鱼就臭了。”
“那冬天呢？”杨宗正问。
“冬天？”孙管事笑着指了指寂静的堡子，“这不，堡子里所有人都闲下来了！河面结冰了，鱼没了。天气寒冷，土人也不出来打猎了；金沙也淘不了了，河都冻住了。”
“整个冬天，咱们基本上就是在堡子里猫着，烤火、聊天、睡觉，等着春天来。”
他顿了顿，又补充道：“从冬天到初春，大概四五个月的时间，是咱们的‘休整期’。这段时间没什么正经事可做，但也不能完全都闲着。”
“堡子要修缮，工具要保养，账目要整理，仓库要盘点。要是遇上好天气，还得出去巡逻，沿着海岸走一圈，到附近的土著部落转一转，让他们知道咱们还在，宣示咱们新华的统治存在。”
“所以说，你来的时候正好。现在是冬天，没什么大事，你有足够的时间熟悉环境、熟悉业务。等到明年夏天忙起来，你就没这么清闲了。”
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杨宗正很快就发现，自己在北川堡是一个很特殊的存在。
整个北川堡，上上下下六十多口人，除了他之外，竟然没有一个是在新华本土出生并长大的。
管事的孙裕茂是福建人，早年间跟着移民船来到新华，随后就被公司招募，分配到北方。
他先在利津堡干了三年，又调到遂平堡干了四年，三年前，北川堡建立就被派来这里当管事。
账房的周先生是松江府人，四十来岁，瘦长脸，看起来文绉绉的，因为得罪了当地的士绅大户，六年前坐船跑到了新洲大陆。
他跟孙裕茂都是从遂平堡调来的，是堡子里资历最老的几个人之一。
护卫队长姓赵，叫赵二虎，原天津军户出生，移民新华未久便加入陆军。
四年前除役，就被公司招募来北方当护卫。
熬了几年，成为护卫队长，手下管着十几个护卫，都是从退伍老兵和移民中挑选的精壮汉子，配着火枪和腰刀，负责堡子的安全和周边地区的巡逻。
除了这几个管事、账房、护卫，剩下的就是普通伙计和劳工了。
伙计有三十几个人，大多是从新华各地招募的年轻人或者新来的移民，跟杨宗正一样，签了四年的合同，来北方挣辛苦钱。
他们有的负责仓库管理，有的负责物资运输，有的负责与土著交易，有的负责货物的分拣整理。
那些新来的移民，薪酬要比他们这种本土招募的员工少许多，大概三四块钱，算是干最苦最累的活，挣最少的钱。
杨宗正很快就注意到了这些朝鲜人和倭国人，因为他们的行为举止实在太好认了。
可能是语言不通，又是“初来乍到”，朝鲜人和倭人显得非常谦卑，见谁都弯腰或鞠躬，说话轻声细语的，生怕惊扰了谁。
干活的时候从不偷懒，让干什么就干什么，让干多久就干多久，从不抱怨，从不顶嘴。
他们之间说话，叽里咕噜的，但声音压得很低，像是在说什么秘密。
偶尔管事或者护卫对他们大声呵斥，他们也不反驳，只是低着头，弯着腰，讨好地连声说“是、是”，脸上挂着一种卑微的笑容。
但杨宗正怀疑，他们压根听不懂护卫在说什么。
“要不是有我们这些退伍老兵撑着，这座建立在荒原上的北川堡都不知道能不能维持下去。”护卫队长赵二虎鄙夷地说道，“那些朝鲜人和倭国人，干活可以，指望他们在紧急情况下顶事，怕是指望不上。”
“真要是出了什么事，还得靠咱们自己的人。”
杨宗正听了，没有说话，心里却有一丝与有荣焉的。
他看了看那些在寒风中搬运货物的朝鲜人、倭人，他们的脸上没有什么表情，机械而麻木，像是一群被命运驱赶着前行的牲口。
他们也是人，也有家有口，来新洲大陆，自然是想过好日子，想挣一份养家糊口的钱。
只是他们的命不如他好，自己好歹是在新华长大的，读过点书，识得一些字，还能说一口流利的新洲官话，起薪便比他们高出一头，到了哪里都吃得开。
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