1654年1月9日，定西堡（今彼得罗巴甫洛夫斯克市）。
《新唐书·东夷传》载：“流鬼国，去京师一万五千里，直黑水靺鞨东北，少海之北，三面阻海。多沮泽，有鱼盐之利。地气早寒，每坚冰之后，以木广六寸，长七尺，施系于其上，以践层冰，逐其奔兽。”
“俗多狗，以其皮毛为裘褐，胜兵万人。南与莫曳靺鞨邻接，未尝通聘中国。贞观十四年，其王更三译而来朝贡，授骑都尉。”
一千多年前，这片苦寒之地的先民，曾万里迢迢去往长安，朝见大唐的天子。
一千多年后，新华人来了，在这片被称为“流鬼国”的荒原上，建起了属于自己的堡寨。
定西堡，一座粗粝的木制堡垒便矗立于半岛的东南海岸一处高地上，扼守着一处天然港湾的入口。
一圈木栅栏将堡子围在里面，几栋原木搭就的低矮屋舍挤在一起，屋顶覆盖着厚厚的积雪，屋檐下挂满长短不一的冰锥，像野兽嘴里探出的獠牙。
一面被风雪侵蚀而略显褪色新华旗帜，被大风扯得笔直，发出哗啦啦的声响，似乎在努力彰显着文明世界的存在。
寨墙的望楼里，值哨的张老三只是举着望远镜扫了一圈周围的情形，便立即裹着厚厚的皮袄，缩着脖子顺着木梯朝下走去。
这鬼天气！
大雪漫天飞舞，连对面的林子都看不清，哪个不开眼的敌人会突然杀来？
旷野中，积雪已然厚达一米多深，气温也低至二十多度，连棕熊都躲到某个树洞里冬眠了，渺小而脆弱的人类怕是根本无法在这种环境里长途跋涉。
“操他娘的鬼天气！这雪是下疯了还是怎的？没完没了！”张老三骂骂咧咧地推开厚重的木门，闪身钻进温暖的“堂屋”，几步走到火塘前，蹲下身，脱下手套，烤着僵硬的手指。
“在辽东，三九天都没这么大的雪！这里，简直就是老天爷在大把大把地往下面砸雪团子。我琢磨着，到了春天雪化的时候，融水会不会将咱们堡子给淹了。”
屋子里屋里正弥漫着一股混合着烟熏、汗臭、湿皮毛和烤鱼干的复杂气味。
石砌的火塘里，几根粗大的松木段烧得正旺，橘红色的火焰跳跃着舔舐木柴，发出噼里啪啦的脆响，阵阵暖意在屋子里弥漫开来。
“俺们堡子地势还算高，在开春化冻前，把附近的积雪清理一番，多挖几条排水沟，当不会淹了住的屋子。”接话的是个面相稚嫩的年轻人，叫陈栓子。
他今年不过十八岁，因为天气寒冷，两只耳朵长了冻疮，红彤彤的，肿得像两片发面饼子，耳垂上还有几道裂开的口子，结着暗红色的血痂。
“只是，俺有些想不明白，上头那些大老爷们，为啥将俺们送到这里来？就这鬼地方，占下来有屌用？”
“除了能种点土豆，啥都长不出来，这里只有能冻死人的风和能埋了房的雪，还有啥？俺看呐，就是嫌俺们吃闲饭，便把俺们一股脑给流放到天边来了！”
他这番抱怨的话似乎引起了共鸣，火塘边还坐着五六个人，有的在默默用油脂擦拭着燧发枪的机簧，有的在笨拙地缝补破了洞的皮裤，脸上布满了相似的迷茫和隐隐的怨愤。
整个堡子，三十几号人，像被遗忘的尘埃，扔在这片名为“流鬼国”的荒原上。
距离他们最近的拓殖点，是隔着一千多公里海路的库页岛，坐船要走上小半个月，还得是好天气。
其实，这里气温不算极端，不过零下十几二十度，在屋内烤着火，睡着炕，都能应付得过去，远比黑水（黑龙江）那边的酷寒要好过一些。
可这里的雪特别大，无边无际，下起个没完。
大雪掩盖了路径，阻塞了交通，更消耗人的体力和热力，也在无形中侵蚀着每个人的精神世界。
出门巡哨，必须踩上宽木板绑成的“踏橇”，否则寸步难行。
就如《新唐书》所写的那样：“每坚冰之后，以木广六寸，长七尺，施系于其上，以践层冰，逐其奔兽。”
只是，这里的土著原住民逐兽是为了生存，而他们，更多是为了在这绝域中宣示新华主权的存在。
当然，这片土地并非死地。
越过堡寨的矮墙，便是无边无际的针叶林海，即使在严冬，也呈现出一种沉郁的生机。
林中藏着无数秘密与危险，也藏着无穷的财富。
狐印、鹿蹄印、狼踪，在雪地上清晰可见。
更多的是那些灵巧狡猾的小兽，水貂、黑貂、北极狐、蓝狐、银狐，它们留下的细碎足迹，便是通往财富的源头。
偶尔，还能看到那些伊捷尔缅猎人（即勘察加人），穿着厚重的毛皮袍子，踩着自制的滑雪板或雪鞋，悄无声息地滑过林间，用原始的弓箭或投矛追逐猎物。
他们散居在沿海各处，住着半地穴式的木屋，以渔猎为生，驾着蒙皮的轻舟在冰冷的海湾中出没，用骨制工具获取食物。
定西堡建立后，他们带着好奇和畏惧，用猎来的毛皮和偶尔从河沙里淘洗出的砂金，来交换铁刀、铁锅、铁钉、布匹和各种食物调料。
交易时，他们黧黑粗糙的脸上会露出得到“宝物”时那种纯粹的喜悦，这让堡子里的屯民，心底总会泛起一股莫名的优越感。
就算日子再窘迫，老子也是来自“天朝上国”的人。
这里除了拥有大量优质的皮毛，还有极为丰富的渔获资源。
去年夏天，他们亲眼见证了数以百万计的鲑鱼沿着河流洄游而上，拥挤跳跃，银亮的鱼背在阳光下汇成奔腾的鱼群河流，几乎将河道堵塞。
那时候，堡里所有人都惊得目瞪口呆。
随即，每个人都成了渔夫，简易的围网、削尖的鱼叉，甚至直接抡起粗大的木棒朝水面敲击，都能有惊人的收获。
捕获的鲑鱼堆积如山，然后用土法腌制、烟熏、风干，忙碌了整整一个夏天。
如今，仓库里咸鱼和鱼干堆积如山，成了这个漫长冬季里，除了发硬的豆子、咸肉和玉米饼子之外，最重要的口粮，实实在在地缓解了从北赢千里迢迢运粮的压力。
可即便如此，在这蛮荒的土地上，所有人依旧会生出被丢弃的感觉。
“一个个都混说什么呢？”一个粗粝的声音从屋角传来。
众人转头，看到屯长韩长根掀开厚重的布帘子，从里间走出来。
他三十出头，瘦长脸上被风雪和岁月磨砺得棱角分明，额头一道旧刀疤在火光下显得格外深刻。
他裹着一件熊皮大氅，走到火塘边，伸出布满冻疮和老茧的手烤了烤火，目光缓缓扫过众人。
“张老三，陈栓子，还有你们一个个的，”他沉声说道，“觉得待在这里憋屈，觉得被扔在这儿等死，是不是？”
没人敢应声，都低着头烤火。
韩长根从怀里摸出个酒葫芦，拔掉木塞，自己先灌了一小口，浓烈的烧酒气息瞬间弥漫。
他转头，把酒壶递给张老三。
“憋屈，正常。”他咧嘴笑了笑，“我老韩刚下船，站在这鬼地方，看着除了树就是石头，到处荒凉一片，心里也把上面的祖宗十八代问候了个遍。”
“可骂完了，还得过日子。咱们是签了契、领了安家银子和饷钱来的。这活儿，得干；这地方，得占住；咱们的小命，更得保住。然后，再看看这鬼地方，到底能不能抠出点银子来。”