“银子？这白茫茫一片，除了雪就是树，哪来的银子？”陈栓子年轻，藏不住话，嘟囔道。
“没银子？”韩长根斜睨他一眼，嘴角扯了扯，“小栓子，夏天你站在河边，看着那鱼多得像煮饺子，一叉子下去能串起三条的时候，嫌鱼多了吗？”
陈栓子一愣，摇摇头：“那……那没有。”
“那就是银子！”韩长根说道，“吃不完的鱼，晒干了，腌透了，运出去就是银子！这林子里跑来跑去的，不是一个个皮毛畜生，而是是一张张上好皮子，更是一锭锭雪花银子！”
“你们想想，一张上好的银狐皮，在北赢能换多少东西？黑貂皮呢？你们都掰着手指头算一算？”
他停顿一下，声音稍稍压低了点：“而且，我从北赢来之前，专员大人身边的一个书记官，跟我透了个风……”
说这话时，他脸上还露出一丝神秘，“这片地底下，可能……有金脉！”
“金矿？”张老三眼睛瞪得溜圆，差点把手里的酒壶掉进火塘。
其他人也瞬间屏住呼吸，灼热的目光聚焦在韩长根脸上。
金子！
这瞬间勾起了所有人的欲望。
“只是可能，还需要慢慢找。”韩长根摆摆手，但脸上兴奋的神情却掩藏不住，“所以，你们知道为啥要到这里来了？那个什么话说的，哦，对了，就是无风不起浪，无利不起早！”
“咱们现在把这地占了，把根扎下来，以后真要发现了金矿，官府上头吃肉，咱们这些先来的人还不得喝不上几口浓汤？”
“嘿嘿，说不定，捡个几十两金子，回去当个富家翁，买田置宅，娶上几房媳妇，生一堆大胖小子，那日子，啧啧……”
“屯长，”一个脸上有狰狞刀疤的老兵抬起头，他叫“老刀疤”，曾是北赢自卫军的悍卒，因斗殴伤人被发配至此，扯着嗓子问道，“你尽说这些没影的事，谁知道金矿的说法是不是上头诓咱们的？”
“呃……”韩长根闻言，面上一紧，随即瞪了“老刀疤”一眼，“你这厮咋不信呢？上头既然说有金矿，那便真的有。”
“另外，这地方，古书里叫‘流鬼国’，是咱们历朝历代都没管过的化外之地，无主之土！”
“现在嘛，北赢拓殖区将咱们派驻这里，就是要实实在在地占住这地。咱们定西堡建起了，这方圆几百里的山、林、河、海，名义上，就是咱们新华的地盘！”
“专员严大人给咱们训话时也说过，拓边垦殖，不止是找饭吃，找财路，也是为国开疆，是替后世子孙抢地盘！只要在这里插上咱们的旗，就能明确的表示，这儿，有主了！”
“嗯，这叫……宣示主权！”他想了想，嘴里吐出这个文绉绉的词，态度很是坚定，“这叫政治，懂吗？咱们这三十几号人，就是新华钉在这最东头的楔子，政治意义大着呢！”
屋内一片寂静。
众人脸上的神情变幻不定，似乎被韩长根这番宏大叙事给震住了。
他们不懂“主权”到底是个什么东西，更不明白啥叫“政治”，但“开疆”、“抢地盘”、“插旗子”，这些粗粝直白的字眼，他们却听懂了。
就像林子里的老虎，在活动的区域内撒尿留气味，以此来宣示领地和地位。
就在这时，屋外传来一阵急促地狗吠声，隐隐还夹杂着人的呼叫。
众人心神一凛，张老三立即抱起火枪，拉开门冲了出去。
其他人也纷纷抓起各自的武器，砍刀、长矛、燧发枪，原本懒散的气氛瞬间紧绷起来。
片刻之后，张老三领着一个浑身是雪的人返回堂屋。
“乌尔格！”屯长韩长根看清来人，立时松了口气。
来人正是堡子里归化的费雅喀人乌尔格，几天前带着些铁钉和盐巴，去了西北方向一个较大的伊捷尔缅人冬季营地去探探风，顺便建立联系。
按理说，这个天气没必要着急赶回来，路上太危险。
此刻，他厚厚的驯鹿皮袍上挂满了冰雪，皮帽和眉毛、胡须上都结满了白霜，脸色冻得青紫，只有一双细长的眼睛里，透着几分急切的光芒。
“咋的，遇到事了。”众人将他让到火塘前，脸上的神情惊疑不定。
乌尔格没立刻回答，而是摘下手套，伸出冻得僵硬的手，使劲搓了搓，然后慢慢靠近火焰，感受那阵阵暖意。
陈栓子赶紧把刚才传到手里的酒壶递过去。
乌尔格接过来，仰头咕咚咕咚灌了几大口，呛得他剧烈咳嗽起来。
好半天，他才缓过劲，脸上也恢复一点血色。
“屯……屯长，有大……大事！”他用磕磕巴巴的汉话说道，“我……我到黑水部的营地后，他们的老萨满就……就拉住我，说了件吓人的事！”
“什么事？”韩长根沉声道。
乌尔格深吸了几口气，努力组织着语言：“老萨满说，他们部落里，有……有几个最厉害的猎人，前几个月，天气还未转冷的时候，往东北边……很远很远的……山和海那边去打猎，遇到了当地的部落，然后听到了……可怕的传闻。”
众人屏息听着，东北方向，那是他们几乎一无所知的区域。
“那些当地的部族猎人……告诉他们，说在东北海边……有一群吃人的恶魔，手中有会喷火的武器，非常凶恶，已经屠戮了……好几个村落，杀了很多人，强迫当地所有部落……缴纳皮毛。”
“吃人的恶魔？”韩长根心中一突，“是……罗刹人！”
“对，是罗刹人。”乌尔格重重地点头，“黑水部的猎人所转述的恶魔模样，就是罗刹人。”
屋里所有人皆脸色大变，倒吸一口凉气！
罗刹！
这个词对在场大多数来自北赢拓殖区的人来说，并不陌生。
十年前（1643年），一群来自北方的罗刹人闯入黑水地区，大肆屠杀当地部落族人，焚毁村屯木寨，强行征纳地方皮毛，甚至到了冬天没有食物的时候，还将捕获的部族俘虏生生吃掉，简直就是一群披着人皮的禽兽，人神共愤。
黑水拓殖分区于次年春天，动员两百多火枪手，并征召了数百当地部族猎手，对那群吃人恶魔展开了一场军事清剿，击杀了他们大部分人，将其彻底逐出黑水流域。
随后几年，黑水拓殖区又组织了几次针对罗刹人的军事行动，沿着河流、山谷小道，接连拔除了若干罗刹人的据点和过冬营地，将他们南下和东拓的脚步给挡在了精奇里江以西、外兴安岭以北。
去年八月，经过一年多探查和精心准备，库页岛拓殖分区出动一百余武装民兵，直扑罗刹人在少海（今鄂霍茨克海）北岸的鄂霍茨克堡，一举端掉了这座罗刹据点。
原本以为，精奇里江以东，库页岛以北，流鬼国以西，这片广袤的荒原上，已经没有罗刹人的势力存在了。
却没想到，他们竟然又出现了。
就在定西堡东北方向，某片未知的海岸上。
这些罗刹人，还真是阴魂不散！
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