这兵马一旦交给朝廷，那多半是肉包子打狗，有去无回。
要么被当做炮灰消耗殆尽，要么被拆分收编，被朝廷尽数吞没。
可要是不出兵，或者少出兵，那就是抗旨，朝廷就有理由修理他们。
卡你的饷银，断你的粮秣，禁你的军械物资。
就目前辽东的生产情况，根本无法满足数十万军民所需。
扯旗造反，杀入关内？
别想了，悍将曹变蛟可是领着万余兵马守着山海关，足以将任何企图入关的关宁军挡在关外。
当然，也可以转头去投清虏，合兵一处，一起绕过山海关，从长城一线择某处防守薄弱地，破口而入，冲入关内。
然后呢？
掀翻大明朝廷，实现改朝换代？
谁来当皇帝？
清虏，亦或祖氏？
恐怕，谁也不愿乐见此事发生。
且不说，能否摆平各方利益，就算达成一致意见，便能掀翻大明朝廷吗？
甲申年，李闯携数十万大军，沿途势如破竹，各地州县望风而降。
可到了京师城下呢？
围困月余，到最后也未能实现改朝换代。
堂上再次陷入沉默。
这也不行，那也不行，关宁军上下似乎陷入到一个艰难抉择之中。
就在这时，堂外突然传来一阵急促的脚步声。
一个浑身尘土的小校飞奔而入，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“大帅，急报！清虏有异动！”
堂上所有人瞬间心中一突。
“说。”祖大寿声音一沉。
“数队夜不收探得盛京、辽阳等地，清虏正在征调粮秣物资，各旗兵马开始集结整顿，牛录、甲喇频繁调动，有大规模军事行动的迹象！”
堂上众将顿时炸开了锅。
“冲着哪边来的？”吕品奇猛地站起来。
那小校喘了口气，谨慎地说道：“回将军，消息是从辽河边的暗哨传回来的，具体动向尚不清楚。”
“但哨探说，清虏的动静不小，不像是寻常的换防或操练，似是大规模军事行动。
祖大寿挥了挥手，小校退了出去。
堂上的议论声更大了。
“来得正好！”吕品奇一拍大腿，眼中闪过一丝兴奋，“朝廷不是要咱们出兵吗？现在清虏异动，咱们正好用这个理由拒绝出兵！”
“八千精骑一个也不出，全部留在辽东防备清虏！朝廷要是问起来，咱们就说虏情紧急，实在抽调不出人马。”
“朝廷总不能逼着咱们放弃整个辽东防线吧？”
“这倒是个好由头。”刘周智点了点头，但眉头仍然紧锁，“不过……清虏这异动，是真的要南犯，还是只是虚张声势？”
“若是真的南犯，那咱们确实不能出兵；可若是虚张声势，或者根本就是冲着别处去的，咱们用这个理由拒绝朝廷，将来清虏未曾攻来，朝廷追究起来，咱们可就被动了。”
“管他是真是假！”吕品奇一挥手，“只要清虏动了，咱们就有理由。就算是虚张声势，那也是实实在在的军事调动，又不是咱们编出来的。”
“朝廷还能怪咱们太过谨慎、防备周全不成？”
祖大寿端坐于书案后，沉默不语。
清虏异动？
他们当真会南犯吗？
他在心里盘算着。
这几年，清虏一直表现得很老实。
而且，从盛京传来的消息，清虏的日子并不好过，粮食短缺，物资匮乏，丁口凋零，各旗王公贝勒府库空虚。
以多尔衮、济尔哈朗等奴酋的眼光，他们根本不可能选择在辽东的坚城硬垒前与关宁军正面死磕。
除非，他们的脑子都坏掉了。
可现在，他们突然开始征调粮秣、整顿兵马，这是准备要做什么？
是真的要冒险南下？
还是……另有所图？
祖大寿缓缓抬起头，目光落在了吴三桂身上。
甥舅二人对视了片刻，谁也没有说话。
但那一瞬间的眼神交汇中，立时产生了一丝默契。
“清虏异动，是真是假，是何意图，现在还不清楚。”祖大寿终于开口，声音恢复了那种惯常的沉稳和从容，“但这个消息，来得……倒是时候。”
堂上诸将都是人精，立时就品出了其中的味道。
“大帅的意思是……”夏承德试探着问道。
“朝廷的谕令，咱们要回复。”祖大寿端起茶盏，轻轻地抿了一口，随即慢条斯理地说道，“但怎么回复，什么时候回复，回复什么内容……这些，都可以商量。”
“清虏异动，是真也好，是假也罢，重要的是，这个消息，咱们要尽快先报到朝廷去。”
他顿了顿，目光扫过堂上诸将：“就说虏情紧急，关宁军正在全力戒备，八千精骑一时难以抽调。请朝廷宽限时日，待虏情明朗，再议出兵之事。”
“宽限时日？”吕品奇眉头一皱，“大帅，这‘宽限’二字，怕是不妥。朝廷要是追问‘宽限到何时’，咱们怎么回答？”
“那就看虏情什么时候明朗了。”祖大寿淡淡地说道，“清虏不动，咱们就说虏情未明，不敢轻动。”
“清虏动了，咱们就说虏情紧急，更不能动。左右不过是一个‘拖’字。”
堂上响起一片低低的笑声。
这个“拖”字诀，关宁军用了几十年，驾轻就熟，炉火纯青。
“可是……”吕品奇还是有些担心，“朝廷若是不肯宽限，限期要求咱们出兵呢？”
祖大寿沉默了片刻，手指摩挲着茶盏。
“那就再议。”他的声音很低，“事缓则圆，急也急不来。”
他抬起头，目光扫过堂上诸将，最后落在吴三桂脸上。
“长伯，你怎么看？”
吴三桂拱手回道：“大帅说得极是。清虏异动，是个机会。朝廷那边，咱们先拖着。”
“不过，清虏那边……也该去打听打听，他们到底想干什么。知己知彼，方能百战不殆。”
他顿了顿，目光扫过堂上诸将，像是在确认每个人都在听。
“嗯。”祖大寿的目光微微一凝。
“好了，天色不早了，诸位先散了吧。”祖大寿转过身来，对堂上诸将说道，“清虏异动的事，加派人手去打探。”
“朝廷那边，老夫会修书回复。至于出兵的事……且等一等，再看。”
将领们纷纷起身行礼，鱼贯而出。
有人低声交谈，有人沉默不语，有人若有所思。
靴子踩在青砖地面上，发出杂沓的声响，渐渐远去。
吴三桂走在最后，临出门时，回头看了一眼。
祖大寿将书案上那份朝廷谕令打开，正在细细研磨，似乎在思索着如何回复。
吴三桂摇摇头，收回目光，迈步走出了正堂。
----------------