六月季夏，太阳从东边山头上爬起来没两个时辰，就已经毒辣得像一盆炭火扣在头顶。
永宁宣慰司（今叙永县）坐落在川、黔、滇三省交界的山谷里，四面环山，一丝风都透不进来，整片地区像个蒸笼，闷得人喘不过气。
原本就贫瘠的土地，在近万大军驻扎半年多后，几乎已被啃食殆尽。
田埂上不见青苗，只有被践踏得稀烂的泥泞，人和牲口的脚印搅在一起，干了裂，裂了又踩烂。
零星丢弃的破烂家什，四散在路边
空气中弥漫着牲口粪便、汗酸、以及某种食物匮乏时特有的焦躁与绝望气息。
原宣慰司衙门的大堂，算是这破败卫城里最“体面”的建筑了，但也只是相对而言。
青砖墙体已有裂缝，屋顶瓦片残缺，露出下面发黑的椽子。
大堂内光线昏暗，即便在白天也需要点上几盏油灯。
粗陋的梁柱上，曾经象征土司权威的彩绘早已斑驳脱落，只剩下些依稀可辨的云纹和兽爪，如今挂着几件沾满泥污的蓑衣和破损的弓袋。
正中那张本该是宣慰使坐的虎皮交椅空着，下首两侧摆了几张从民户征来的、高矮不一的木椅和条凳，上面坐着四个人。
他们皆面带倦容，眼中布满血丝，身上褪了色的战袍沾着泥点，皮甲也多有磨损，正是从蜀中一路败退至此的大西军余部的几位核心将领：平东将军孙可望、安西将军李定国、抚南将军刘文秀、定北将军艾能奇。
自去八月，大西皇帝张献忠在泸州被明军火炮击中身亡，六万大军顷刻间分崩离析。
他们四人勉强收拢残部，在明军追剿和川中各地土司的袭扰下，且战且走，一路向南，最终躲入这三省交界的永宁宣慰司地界。
进山前还有两万之众，如今点验，能战之兵已不足万人，且多有带伤，士气低落到了极点。
更致命的是，粮草、药材、箭矢、火药，几乎样样告罄。
这片贫瘠的山谷，实在养不起这么多张嘴了。
“不能再待下去了！”抚南将军刘文秀猛地一拍身旁的茶几，震得那粗陶茶碗跳了一下，“这鬼地方，鸟不拉屎！兄弟们天天喝稀粥，挖野菜、猎鸟兽，再这么熬下去，不用明军来打，咱们自己就得饿死、散伙！”
坐在他对面的定北将军艾能奇闻言，也重重叹了口气，“三哥说得是。可……往哪儿走？四面都是山，明军的探马哨卡怕是早就把出路都盯死了。”
“往哪儿走？”刘文秀猛地站起身，眼露决绝之色，“要我说，杀回蜀中去！”
此言一出，其他几人立时将目光聚焦在他身上。
刘文秀走到挂在斑驳墙壁上的一幅简陋得只有大致轮廓的地图前，“你们看，洪承畴那老匹夫，为了打李闯，把蜀中的兵调走了大半，都压在汉中那边了！”
“现在川中腹地，必然空虚。咱们虽说一路败至此地，可手里还有上万能战的兄弟。”
“杀他个回马枪，不图占成都、重庆那样的大城，就挑几座府县、富庶的镇子打。”
“抢了粮食、银钱、军械，咱们就能缓过这口气。总好过在这山旮旯里活活饿死！”
艾能奇眼睛一亮，显然被这个大胆的想法打动，连连点头：“对！明军主力在北边，咱们从南边突然杀回去，定然能打他个措手不及！”
“说不定，还能聚起那些逃散至各地的队伍，重新夺占蜀地！”
安西将军李定国听罢，却缓缓摇了摇头，“老三，老四，你们这计划……怕是行不通。”
“为何行不通？”刘文秀转过身，瞪着眼睛。
李定国站起身，也走到地图前，伸手指了指四川的区域：“首先，我们谁都不清楚，蜀中兵力是否真的空虚到任由我们纵横？就算明军主力北调汉中，后方岂能不留兵镇守？”
“泸州、叙州（宜宾）、重庆，皆是水陆要冲，必有强兵驻防。尤其是那位四川总兵秦翼明（秦良玉侄儿）用兵稳健，此刻怕就坐镇在永川一带，盯着南边的动静。”
“我们一旦出山，必被其哨探察觉。以我们如今的状态，部伍不整，甲胄缺失，还缺粮少械，士气更是低迷委顿，去攻打任何一座稍有准备的城池，恐怕都是徒增伤亡，难以攻克。”
“其次，就算侥幸得手，占了一两处城池，立刻便会成为众矢之的。明军可从汉中分兵南下，秦翼明部从东面压来，各地土司、镇军四面骚扰……我们这万余人马，立刻就会陷入重围，被牢牢粘住，最终难逃覆灭。”
听了李定国这番冷静的分析，刘、艾两人犹如被浇了一盆冷水，脸上的兴奋之色渐渐褪去。
他们并非不知兵，只是一时被困境所逼，生出侥幸之心。
如今被李定国点出，细想之下，确是如此。
蜀中方定，明廷必然会派兵驻守，以整顿和清理地方秩序。
他们这支残兵败，没有火炮，也没有攻城器械，面对那些驻有兵马的城池，如何将能轻易攻克？
“那……二哥，你说该往哪儿去？总不能真在这里等死吧？”艾能奇泄气地问道。
李定国的手指轻轻敲击位于四川南边的区域：“贵州。”
“贵州？”刘文秀皱眉，“那地方穷得叮当响，山多，地瘠，苗、彝、侗、土家……各种土司寨子林立，汉人都没多少。我们去那里喝西北风吗？”
“正因其地瘠民贫，土司林立，汉官势力薄弱，才是我们的机会。”李定国沉声说道，“你们可还记得数年前，滇南土司沙定洲之乱？”
几人当然记得。
那是震动西南的大事，土司沙定洲在滇南发动叛乱，沐国公府几乎被掀翻，叛军一度占据昆明、曲靖等大城，明朝从湖广、贵州、广西调集大军，耗时数年才将叛乱勉强平定。
“沙乱虽平，但滇南、滇西诸多土司被波及，或参与作乱，或相互攻伐，局势至今未靖。为了平乱，贵州、广西的驻军被大量抽调入滇，至今未完全回防。”
李定国缓缓道，“也就是说，眼下贵州，乃至广西部分地区，防卫极可能空前虚弱。其地虽贫，但山高林密，关险隘多，极易防守。”
“我们进入贵州，不图立刻攻城略地，而是先寻一处或几处险要山川、土司势力交错之地立足。此地明军力弱，土司各怀心思，我们或可借其矛盾，或可示之以威、诱之以利，逐步站稳脚跟。”
他转过身，看着三位兄弟：“贵州贫瘠，明廷关注也少。我们据之可休养生息，避过明军追剿的锋芒。”
“一边整顿兵马，训练士卒，积储粮草；一边与当地土司周旋，或拉或打，慢慢扩张。待实力恢复，时机成熟，则可东出广西，北窥湖广，西图云南。”
“届时，进可攻，退可守，大有可为。而眼下，明军正与顺军鏖战关中，无暇南顾，正是我们潜入贵州、悄然发展的天赐良机！”
刘文秀和艾能奇听罢，连连点头。
贵州虽穷，但正如李定国所言，那里明朝统治力量薄弱，地形复杂，正是藏兵养锐的好地方。
“二哥说得在理。”刘文秀长长舒了口气，“贵州那地方，山连着山，钻进去，明军想找咱们都难。先站稳脚跟，再图后计，确实比现在返回蜀中硬碰硬强。”
艾能奇也点头附和：“对，先活下来再说。贵州就贵州，咱们这万把兄弟，进了山，那就是虎归林，龙入海。”
见刘、艾二人被说服，李定国心中稍定，目光转向从始至终未曾发言的孙可望。
孙可望嘴唇紧抿，眼睑低垂的，似乎在专注地听他们讨论，又似乎早已神游天外，在此激烈争执的氛围中，他的沉默显得有些突兀。
李定国看着他，心中忽然生出一丝不安。
孙可望是他们四人中的大哥，大西军中素有威望，张献忠在世时对他最为倚重。
但自从入川以来，尤其是张献忠死后，孙可望的性情似乎变了一些，变得更深沉，更难捉摸。
他不再像从前那样轻易地表露自己的想法，而是更多的时候像现在这样，沉默地听着，沉默地看着，让人猜不透他在想什么。
“大哥，”李定国轻声开口，带着试探，也带着询问，“你以为如何？去贵州，可行否？”
孙可望缓缓抬起头，目光从三位兄弟脸上扫过。
“嗯，老二的谋划，稳妥，有远见。短期之内，贵州，确实是咱们这支疲敝之师休养喘息、避过明军锋芒的最佳去处。”
他肯定了李定国的方案，但随即话锋一转，“但是，明朝……会眼睁睁看着咱们在贵州站稳脚跟，安心休养，积蓄力量，坐看咱们重新成为心腹大患吗？”
三人闻言，神情一凛。