二月廿六（1655年4月5日），扬州。
长江以北的春意比江南来得迟些，但到底还是来了。
运河两岸的柳树抽出了细嫩的枝条，鹅黄色的嫩芽在风中轻轻摇曳，像少女刚刚梳理过的长发。
田里的麦苗已经返青，绿油油的一片，铺展到天边，与灰蓝色的天际线相接。
几头水牛散在田埂上，慢悠悠地嚼着草，尾巴有一搭没一搭地甩着，驱赶着初春的蚊蝇。
然而，这份田园的宁静，却被运河上络绎不绝的漕运粮船、江面上来回穿梭的水师哨船，以及远处兵营里传来的呼喝操练声，撕扯得支离破碎。
大明江南援剿督师大营设置在运河边一座本地盐商的庄园内。
这座庄园名唤栖云山庄，占地数十亩，原本是盐商消暑纳凉的别业，亭台楼阁，曲水回廊，假山池塘，一应俱全。
如今，那些精致的轩馆里驻满了督标营士卒，甲胄锃亮，刀枪如林。
昔日园中吟诗作对的文人墨客不见了，取而代之的是满脸风霜的丘八。
昔日婉转悠扬的丝竹之声听不到了，取而代之的是此起彼伏的号令和刀剑的碰撞，整座庄园透着一股浓浓的肃杀气氛。
中军大帐设在庄园正厅，那是一幢三开间的歇山顶建筑，飞檐翘角，雕梁画栋。
门楣上悬着一块匾额，上书“清晏堂”三字，字迹飞扬，大约是庄园主人请了哪位名士题的。
如今，这块雅致的匾额下面，挂着一面巨大的杏黄旗，上书一个斗大的“洪”字，在风中猎猎招展。
随着三通聚将鼓声停歇，数十名顶盔掼甲的明军将领已悉数来到中军大帐内。
他们按照职级、官位分列左右，文东武西，井然有序。
左边的文官有监军御史、兵备道、户部郎中，一个个身穿官袍，头戴乌纱，面色凝重。
右边的武将更多，总兵、副将、参将、游击，全副甲胄，凝神吸气，一个个身板挺得笔直。
所有人都垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，等待着督师洪承畴的到来。
“督师大人驾到！”
一名中军官率先步入大帐，高声唱喏。
随后，两列督标亲兵鱼贯进入帐中，迅速站立两侧，然后齐声高呼：“伺候！……”
帐内众将立刻整理衣甲，然后凝神肃立，垂手低头，等待督师入帐。
须臾间，洪承畴迈着沉稳的步伐，进入大帐。
他的脸上没有什么表情，但那双眼却亮得怕人。
那目光从左扫到右，从右扫到左，在帐内每一个将领的脸上划过。
凡是被他目光扫到的人，都不自觉地将头垂得更低。
他走到上首位置，撩起衣袍，端坐于帅椅上。
“参见督师！”
众将叉手躬身，齐声唱喏。
“众将免礼。”洪承畴缓声说道。
他的目光再次缓缓扫过众人，沉默了片刻，随后再次开口：“本督自关中奉旨星夜兼程，赶回江北，一路所见所闻，触目惊心。”
“圣心焦虑，夜不能寐；朝堂诸公，寝食难安。皆因江南之事，已非疥癣之疾，实乃心腹大患，动摇国本！”
他深吸一口气，语气中透着沉重和痛惜：“李定国，一介流寇余孽，竟能以偏师掠地千里，连破武昌、安庆，乃至……袭占我大明留都南京。”
“此诚开国二百八十余年来未有之奇耻大辱！江南，朝廷财赋根本，漕运转输命脉，竟任贼寇肆虐荼毒，府县沦陷，城池丘墟，生灵涂炭，断绝长江两岸！”
“此等情形，本督闻之，五内俱焚；思之，痛彻心扉！”
他的声音逐渐提高：“今日聚将，首要之事，便是让诸位知晓，江南局势，已糜烂至何等地步！”
“参军！”
“卑职在！”帅案旁一名身着青色官袍、手捧文卷的参军立刻出列。
“将西逆肆虐情形，详细报来！”
“是，督师！”参军展开文卷，细细道来：“自去岁十一月，西逆李定国袭破南京后，贼势愈炽，分兵四出，攻城略地。”
“据各地溃兵、难民及零星探报所悉，应天府所属上元、江宁、溧水、高淳、六合、句容、溧阳等几县，已尽数沦陷。贼军以此为基，向东、南、西三面进袭。”
“东线，贼将冯双礼，率部攻占镇江府城及丹徒、丹阳，兵锋已入常州府，武进、无锡、江阴等县告急，陷落当在数日之内。”
“南线，贼将马元利率部攻占溧阳、金坛后，进逼宜兴，威胁湖州府。另有少许贼兵股出没于广德州、宁国府境内，搅动地方。”
“东南方向，贼军水陆并进，已攻陷苏州府吴江、常熟，兵临苏州城下。嘉兴府嘉善、平湖等地亦传警讯，松江府上海县外，已见贼骑游弋！”
“不过，吴淞附近江面停驻了数艘新洲藩国炮舰，迫得贼军不敢来攻上海，松江府大部暂保无虞。”
参军每报出一个地名，帐内众将的脸色便难看一分。
这些地方，无一不是天下闻名的富庶膏腴之地，税赋重镇，如今却接连落入贼手。
“此外，”参军语气愈发沉重，“西逆在夺取长江南岸诸多渡口、码头后，沿江布防，设立寨栅，搜集船只，编练水营，意图彻底隔绝大江南北，据江南膏腴之地以自立。”
“目前，自太平府以下，至镇江、江阴段江面，已尽为贼军水师所控，我朝长江水师，自安庆一败后，已无力与其争锋。漕运彻底断绝，京师粮秣输入，已岌岌可危！”
参军合上文卷，躬身退回原位。
许多将领脸上已失了血色，他们虽知江南形势不妙，却未料到竟已糜烂至此。
大半个江南，几乎已非朝廷所有！
漕运断绝，意味着北方的命脉被掐住了。
洪承畴面无表情地听着，待参军退下，方缓缓开口：“江南情形，诸位都听到了。若再任由西逆肆虐，站稳脚跟，则大明国本动摇，天下板荡，就在眼前。”
“收复江南，剿灭西逆，已非寻常平乱，实乃卫国本、定社稷的生死之战！”
他目光转向左侧队列中一员身材高大、面有风霜之色的四旬将领，语气稍缓：“淮安总兵黄得功。”
黄得功立刻起身，抱拳躬身：“末将在！”
“去岁十月，你接南京警讯后，能急速率本部兵马赶至江北，进驻浦子口、宣化渡、瓜洲渡、仪真渡等要津，加强守备，未使贼军有北窜之机，稳住了江北阵脚，为大军后续集结奠定基础。”
“此功，本督记下了。望你戒骄戒躁，再立新功。”
黄得功叉手躬身，高声应道：“督师谬赞，此乃末将分内之事，不敢居功！”
洪承畴摆了摆手，示意他归列。
然后，他话锋一转：“但是，本督南下途中，亦闻有不堪之事。”
“诸将需知，大军未动，粮草先行；王师所至，秋毫无犯。”
“此乃古之明训，亦是朝廷法度。可偏偏有人，视军纪如无物，视百姓如草芥！”
他猛地一拍帅案，发出“砰”的一声巨响，震得案上笔架砚台一跳，也震得帐内众将心头剧颤。
“泰州参将王有德！”
右侧中段，一员年约三旬、眼神闪烁的将领浑身一抖，几乎是弹跳着站了起来，声音发颤：“末……末将在！”
“你部自泰州移防扬州，沿途强征民夫，骚扰地方，抢掠百姓钱粮，奸淫女子，致使民怨沸腾，告状文书已堆满本督案头。”
“王师剿贼，本为安民，尔等行径，与贼何异？”
“败坏军纪，动摇民心，其罪当诛！”
洪承畴每说一句，王有德的脸色就白一分，冷汗涔涔而下。
他张口欲辩：“督师……督师容禀，是下面军士……军纪涣散，末将已……已严加管束……”
“管束？”洪承畴冷笑一声，截断他的话，“你的管束，就是纵兵劫掠后，分润赃物？本督已着人查得明明白白！”
“来呀！”
“在！”两侧如狼似虎的督标亲兵轰然应诺。
“将王有德拿下！剥去衣甲，押至辕门外，斩首示众。”
“首级传示各营，以儆效尤。其麾下参与抢掠、奸淫之首恶者，一律查明，就地正法！”
“遵令！”四名亲兵立时扑上，不由分说，扭住瘫软欲倒的王有德，粗暴地卸去其头盔铠甲，剥去外袍，反剪双手，拖了便往外走。
“督师……督师饶命啊！末将知错了！督师！……”王有德杀猪般的嚎叫声渐行渐远，最终消失在帐外。
帐内众将无不色变，冷汗瞬间湿透内衫。
谁也没想到，督师刚到扬州，擂鼓聚将后的第一件事，竟是阵前斩将！
而且杀得如此干脆利落，毫不容情。
这是杀人立威！
所有人都明白了，再看向帅位上面沉如水的洪承畴，目光中充满了深深的敬畏与恐惧。
谁也不敢替王有德求情。
这位督师，在西北杀人如麻，如今到了江南，手段依旧狠辣如昔。
就在众人惊魂未定，以为立威已毕，该部署渡江剿贼正事之时，洪承畴冰冷的目光，再次缓缓移动。
最终，落在了左侧上首，一位身材微胖、穿着华丽山文甲的总兵官身上。