“上次贼来，就是他第一个带头跟着西贼砸了你家的仓，分了你家的粮，还……还打杀了你家二管事。”
“街上的孙癞子亲眼看到他们躲在了里头！”
那被称作陈老爷的士绅闻言，脸色铁青，咬牙切齿：“何止！我家库房里丢的一尊鎏金佛，有人看见就是他抱走的！”
“这等背主弑上的恶奴，不千刀万剐，难消我心头之恨！”
另一个干瘦的士绅也颤声道：“还有我家的佃户王老四，租了我家十二亩水田，欠了三年租子不说，贼来了，居然领着贼人去搜我藏在卧室里的地契，然后一把我烧个干净！”
“地契是没了，可人债还在！就算他跑到这天边，也得还！”
群情激愤，声浪一阵高过一阵。
家丁、护院们也跟着鼓噪，棍棒敲打着地面，发出“砰砰”的闷响，更有人试图去撞击那紧闭的大门，门板被撞得咚咚作响。
“开门，交人！”
“新华人包庇逃奴凶犯，是何道理？”
“再不开门，我们可要闯进去了！”
“没说的，咱们自个冲进去，将人给搜出来！”
喧嚣声中，侧边的小门“吱呀”一声开了。
一名年约三旬、穿着深蓝色细布立领制服的男子，带着两名同样装束且身形精干的汉子走了出来。
“诸位乡亲，请安静。”那男子朗声说道，目光平静地扫过为首的几位士绅，“此地，是我新华经大明朝廷许可设立的移民事务机构，尔等聚集于此，大声喧哗，意图冲撞，所为何事？”
“所为何事？”那陈老爷上前一步，用折扇指着他，怒气冲冲，“你们新华人，收容包庇我家的逃奴凶犯。还敢问所为何事？”
“现在，你们快快将陈根生、王老四、赵阿毛……还有名单上这些人，统统交出来！”
他从袖中抽出一张纸，在手中抖了抖，上面密密麻麻写满了名字，“他们皆为我陈氏家奴、佃户，犯了事，合该由我陈氏处置！”
“你们新华人将此等凶犯窝藏隐匿，乃是坏大明律法、上下纲常！”
“对！交人！”
“不交人，今天没完！”
身后的家丁们又是一阵鼓噪，有人举起手中的棍棒，在空中挥舞。
那新华男子面对汹汹声讨，眉头微微皱了一下，但语气依旧平稳：“诸位，我想你们可能道听途说，有些误会。”
“本中心收容之人，皆是因战乱而流离失所的难民，未有任何你们口中所称的逃奴或凶犯。”
他顿了顿，语气转硬：“尔等在此喧哗闹事，大大影响本中心正常事务，更是对我新华派驻机构的公然侵犯。”
“且速速退去，以免自误。否则，闹将至松江府衙门，或者援剿总督行辕，你们怕是担不了干系！”
最后几句话，警告意味甚浓，让为首的几名士绅脸色变了变。
他们自然知道“新洲”这个海外亲藩地位特殊，素来与朝廷关系密切，尤其是那位“廖代表”，据说在南京、北京都很说得上话。
真闹僵了，对方一纸文书告到朝廷那里，可讨不了好。
洪承畴正在前线用兵，最怕后方不稳，若是被扣上一顶“扰乱后方”的帽子，那可是要吃不了兜着走的。
但那陈老爷显然不甘心，更咽不下胸中一口恶气。
他挥舞着折扇，大声说道：“你……你少拿朝廷吓唬人！我们……我们这是清理自家门户，追索逃奴，乃天经地义！”
“便是朝堂诸公来了，也不能不让主家管教奴才？今天不交人，我们就不走了。”
“我等倒要看看，你们能把这些杀才藏到几时！”
“对！不交人不走！”
“把门撞开！”
几个家丁在主人眼色下，又开始蠢蠢欲动，向前挤来。
就在双方僵持不下，突然从远处传来急促的脚步声和金属碰撞的哗啦声。
众人回头望去，只见约百余名官兵，在一个骑着马、身穿棉甲的千总带领下，一路小跑着朝这边开来。
官兵们全副武装，长枪如林，刀剑出鞘，脚步整齐，踏在青石板路上发出沉闷的响声。
官兵来到近前，立时散开，手持长枪，高举长刀，将移民收容中心的大门以及那群士绅、家丁给围了起来。
那千总翻身下马，手按刀柄，冷冷地盯着人群：“都做甚？光天化日，聚众围堵友藩机构重地，想造反吗？”
那群士绅吓了一跳，连忙斥道：“尔等丘八，休要污蔑，我等并非闹事……”
“闭嘴！”那千总毫不客气地厉声打断：“督师有令，江南新定，当以恢复秩序，安抚地方为第一要务！”
“江南各地，凡有趁乱滋事，骚扰地方，冲击官署及友藩机构者，无论何人，一律严惩不贷！”
他目露凶光，恶狠狠地扫过众人，“此乃新洲藩国机构要地，受朝廷保护，尔等速速散去！”
“再敢逗留喧哗，即以西逆余党、扰乱后方论处，格杀勿论！”
话音一落，士兵们当即挺起长矛，举起刀刃，齐声呼喝，缓缓逼上前去。
那群士绅见状，立时慌了，连连后退。
看着这些明军士兵手中雪亮的长枪和刀刃，他们毫不怀疑这些丘八说到做到。
洪督师的军令，如今在江南就是天条！
这些当兵的杀人不眨眼，真要给他们安个“西逆余党”的罪名，当场砍了都没处说理去。
“哼，我们走！”士绅们恨恨离去，但走了几步，又有人回头，不甘心地喊道：“此间之事，我等记下了，容后再算。”
“不要忘了，新华是大明的藩国，岂是法外之地？”
“哼，跑得了大明，跑不了新华。这事儿，咱回去联名上书，请府台大人、臬台大人给新华代表处递个公文，就不信要不回人来！”
那新华人目光平静地看着那些士绅渐渐走远，既不还嘴，也不出言奚落。
跟这些人斗嘴毫无意义，紧要的是，要赶紧将收容中心的数千移民转移走，免得再生波折。
这些士绅在地方上盘根错节，有的是门路，今日被官兵吓退了，明日说不定就会搬来更高层的人物来讨人。
随着士绅离去，围观百姓也一哄而散。
转眼间，刚才还喧嚣鼎沸的中心门口，只剩下那队持矛肃立的明军。
那千总走到新华男子面前，抱了抱拳，脸上挤出一丝生硬的笑容：“这位先生，请了。末将奉上峰之命，巡视南关，恰遇此事，将之驱离。”
“这帮不知死活的东西，竟敢来此撒野，倒是便宜他们了。日后，若再有人敢来聒噪，只管派人来营中告知，末将定来卫护！”
那新华男子拱手还礼：“有劳了。”
随即，他侧身示意身后一名属员。
那属员会意，从怀中掏出一个小布袋，递上前来。
千总接过布袋，在手中掂了掂，听到里面银元碰撞的清脆声响，立时眉开眼笑。
他又客气了两句，无非是“先生太客气了”“日后有事只管吩咐”之类的话，便带着士兵离去。
士兵们的脚步声渐渐远去，长枪在肩上晃动着，队伍很快消失在街巷拐角。
营地内，无数双眼睛正透过木栅栏的缝隙，紧张地望向外面。
那些目光里，有庆幸，有感激，但更多的，是深深的茫然与不安。
我们此去新洲大陆，可还有回乡的机会？
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