准确的说，遭到了他们强有力的反击。
“说说新华人吧。”佩恩再次抬头，看着在座的军官和地方殖民官员，“把我们知道的都梳理一遍。”
巴巴多斯岛主持贸易事务高级参议埃利斯·巴雷特立时清了清嗓子，翻看一本小册子，开口汇报道：“新华人，应该是最近几年才进入加勒比海的新势力。”
“他们在该海域最早的经营活动始于八年前（1648年），西班牙人将普罗维登西亚岛以每年五千比索的价格租借给他们，用于新华人的货物存储和贸易中转。当时，谁也没有在意，以为不过是又一群来做生意的商人。”
“五年前（1651年），西班牙人在获得新华人一笔高达三十五万比索的贷款时，将特立尼达岛作为抵押物，交给新华人管理。”
“上述两座岛屿，被新华人控制后，都进行了大规模的工事建设，扩建了原有堡垒，增设了石质炮台，修筑了仓库、码头、兵营等设施。”
“而且，新华人还不惜花费巨大代价，从他们位于美洲西海岸的本土迁移数百移民，屯驻、开发和保护那里的据点。这些移民不是流放犯，而是有组织的屯垦人员，其中不少人有军事背景。”
“他们通过巴拿马地峡和麦哲伦海峡，运来瓷器、丝绸、茶叶等东方货物以及他们自己生产制造的工业制成品，与西班牙人和荷兰人进行贸易，这些货物在欧洲市场上非常抢手。”
“从时间上看，”佩恩插话道，“他们仅用了五六年时间，就把两座岛建成了堡垒？”
“是的，将军。”巴雷特点了点头，“他们在很短的时间里，就将他们的殖民据点打造成一个个坚固的军事要塞。据我们的工程师估算，特立尼达岛上的防御工事，至少需要上千名劳工和数年的持续投入。”
“他们哪来的财力？”维纳布尔斯将军忽然问道，“又是建堡垒，又是修炮台，修码头，还要移民、养船、养人，更不可思议的是，他们还在岛上开垦田地，种植玉米、木薯等粮食作物，甚至还在试种甘蔗……”
“就算跟西班牙人、尼德兰人做贸易，也不可能在几年内积累这么多财富！”
巴雷特耸了耸肩：“将军，新华人开拓和建设殖民据点，可不仅仅只有他们国内的商业资本，而且还有国家政府在后面支撑。”
“国家支撑？”维纳布尔斯将军愕然。
“是的，特立尼达岛和普罗维登西亚岛的开发经营，据悉是新华政府主导推进的，投入相当部分的国库资金。”巴雷特脸上的表情很是复杂，带着一种既钦佩又不解的神情。
太不可思议了，新华政府居然会不惜耗费财政资金，在远离本土的加勒比海不遗余力地搞开发建设。
“那么，新华人在加勒比海地殖民活动，准确地说是他们政府在推动的？”佩恩沉声问道。
“是的，将军。”巴雷特肯定地点头，“而且力度很大，不容置疑。”
佩恩沉默了。
相较于坚不可摧的新华据点，英格兰所属的几座殖民据点的防御力简直就是纸糊的。
他想起了一个月前，他坐在牙买加的临时总督府里，接二连三地收到那些噩耗时的情景。
第一个消息是在二月九日到的。
一艘联络快船从巴巴多斯岛驶来，信使从船上跳下来，跑得上气不接下气，手里举着一封求援信。
佩恩拆开信，扫了一眼，脸色就变了。
那是一月十四日从圣基茨岛法国领地发出的求救信。
信上说，新华人的舰队在一月十二日清晨突袭了查尔斯堡，经过不到两天的战斗，圣基茨领地陷落，整个殖民据点被付之一炬。
那些刚刚从烟草改种甘蔗的数千英亩田地被彻底破坏，超过四百名英格兰人被俘，所有的黑奴和土著劳工都被释放。
佩恩以为这是最坏的消息了。
但接下来几天，坏消息走马灯一样不断传来。
一月十五日，距离圣基茨岛仅两英里的尼维斯岛也告陷落。
一月十九日，安提瓜岛被攻破。
一月二十二日，蒙特塞拉特岛失守。
一月二十八日，巴巴多斯岛遭到炮击，港口被封锁，前来载运蔗糖的两艘英格兰商船被俘获。
佩恩几乎不敢相信自己的眼睛。
他在地图上找到这些岛屿的位置，看着它们在不到二十天的时间里一个接一个地沦陷，心中涌起一阵从未有过的寒意。
这不是普通的袭扰。
这是一场精心策划的打击行动。
新华人趁英格兰远征舰队主力集中在牙买加，背风群岛大量民兵被抽调、防御空虚的机会，发动了一场快如闪电的突袭。
他们选择的攻击目标，几乎都在同一条航线上。
他们像一把锋利的镰刀，在背风群岛狠狠地挥过，将英格兰的殖民据点一扫而空。
佩恩在收到最后一封急报后，立即下达了命令：全舰队集结，立即前往巴巴多斯岛，以最快的速度。
他要去找那些新华人算账。
但当他率领二十七艘战舰赶到巴巴多斯时，新华舰队却消失了。
就像从未来过一样。
这让佩恩将军感到莫名的惊诧，又感到无比的愤怒。
就像一拳打在了棉花上，所有的力气都落了空。
他们在加勒比海征战近两年，打了那么多仗，死了那么多人，耗费了那么多补给，结果呢？
圣基茨、尼维斯、安提瓜、蒙特塞拉特，这些英格兰辛辛苦苦建立起来的殖民据点，被新华人犹如风暴一般狠狠刮过，堡垒被焚毁，田地被破坏，奴隶被释放，超过九百名英格兰人被掳走。
就连被英格兰人誉为“糖之岛”、“财富之岛”的巴巴多斯，也遭到新华舰队的猛烈炮击，那些种植园主们被吓得够呛。
如今，在新华舰队的威胁下，商船根本不敢出航，蔗糖也运不出去，殖民政府和商人们怨声载道，指责远征舰队没有尽到保护他们的责任。
“我们不能这样等下去。”格雷夫斯上校的声音打破了沉默，“虽然，我们不知道他们在哪里，不知道他们什么时候会再出现，不知道他们下一个攻击目标是谁，但我们必须有所行动。”
“所以……”佩恩将军看向他。
“所以，我们不需要去寻找新华舰队的位置，我们只需要盯着特立尼达岛即可。”格雷夫斯上校沉声说道：“这座岛屿是新华人在加勒比海最重要的殖民据点，是他们的根基。”
“虽然他们修筑的炮台火力非常凶猛，建设的堡垒也足够坚固，但我们仍要对它发起一次最为猛烈的攻击，倾尽全力，不留余地。”
“若是能将其攻占，那是最好不过，不仅可以给予新华人致命一击，而且还能解救那些被俘获的英格兰同胞。”
“就算未能尽功，但也能对新华人施加巨大的压力，迫使他们的舰队现身。毕竟，他们万里迢迢从北美西海岸过来，就是为了保卫他们的殖民领地、维护他们的商业利益。”
“特立尼达岛若是危在旦夕，他们不可能坐视不管。”
“再攻特立尼达岛？”维纳布尔斯将军眼皮不由跳了几下，“你是说，我们要冒着新华人凶猛的火炮强行发起登陆，还是绕道丛林密布的险滩沼泽，然后面对拥有完善防御工事的要塞？”
“你知道，这需要付出多大的代价吗？”
“将军，有时候为了获取关键的胜利，付出一些代价是非常有必要的。”格雷夫斯上校面无表情地说道。
“那是因为，付出代价的是我们陆军。”维纳布尔斯将军狠狠地瞪着他。
“将军，这一年多来，我们海军也同样付出了巨大代价。”格雷夫斯上校丝毫没有回避对方的咄咄的目光。
“好了，都不要吵了！”佩恩有些疲惫地挥手制止道：“我们需要冷静的思考，需要……”
“将军！”
突然，一名军官不及敲门，便猛地推开会议厅的门，闯了进来。
他站在门口，胸口剧烈起伏，脸上带着惊骇的表情，“牙买加……牙买加岛遭到……新华和西班牙人的联合攻击！”
会议厅里立时静下来，像是被什么东西猛地攫住了，连空气都凝固了。
所有人脸上的表情在一瞬间僵住，然后迅速变成惊骇、茫然、不敢置信。
佩恩猛地站了起来，椅子向后翻倒，发出一声刺耳的巨响。
牙买加？
新华人怎么又掉头去偷袭牙买加去了？
而且，还是联合西班牙人共同发起的进攻！
这一刻，他突然想起了格雷夫斯上校刚才那句话。
他们在等我们犯错。
而现在，他们等到了。
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