1656年4月9日，午后的阳光懒洋洋地洒在巴哈马这片散碎的岛屿上，将白色沙滩映照得有些刺眼。
天空是那种近乎透明的蓝，高远而空旷，而广阔的海面则被映衬得如同一块巨大的蓝宝石。
伊柳塞拉岛静静地卧在这片广袤的海域中，像一块被随手丢弃的碎石，不起眼，不张扬，甚至有些寒酸。
这里没有城墙，没有炮台，没有哨所，甚至连一个像样的码头都没有。
埃德蒙·皮钦站在船头，手扶着栏杆，眯着眼睛打量着这座逐渐接近的岛屿，长长舒了一口气。
终于可以暂时歇歇脚，补充些许淡水了。
商船缓缓驶入港湾，水手们忙碌着收帆、抛锚，铁链哗啦啦地响着，惊起了岸边几只正在觅食的海鸟。
“好了，大家可以稍事休整一下了。别走太远，天黑前得回来。”他转头朝船员们说道，语气里带着一丝说不清道不明的复杂情绪。
他带来了满满一船的腌鱼、腌肉，木桶、木材以及五金、农具，打算去巴巴多斯岛换一批蔗糖和糖蜜，运回波士顿去卖。
这趟生意如果顺利，钱箱里的金银币又将增加不少。
新英格兰的腌鱼在巴巴多斯能卖出比波士顿高出五成的价钱，木材更是紧俏货，那些甘蔗种植园主永远缺木桶、缺木材。
这一来一回，少说也是对半的利润。
但在波士顿装船的时候，却有一位老成持重的长辈找过来，劝说他：“埃德蒙，这时候去加勒比海，可不是什么明智的选择。”
“那边在打仗，我们英格兰正在和西班牙人，还有新华人打得不可开交，商船被拦截的消息隔三差五就传过来。”
“你这一船货，搞不好就成了西班牙人或者新华人的战利品。”
皮钦当时笑了笑，没有太当回事。
战争，有时候对商人而言，往往寓意着更大的商机。
巴巴多斯岛那些甘蔗种植园主，因为战争导致物资紧缺，想必会愿意出一个比平常更高的价格，将他运来的货物尽数买下。
而受战争影响，他们所生产的蔗糖运不出去，岛上库存积压，是不是就该给出比往常更大的折扣？
这一升一降，利润不就能成倍地增加！
他是个谨慎的人，但也是个相信运气的人。
他在海上跑了十几年，遇到过风暴，遇到过海盗，遇到过西班牙人的战舰，哪一次不是有惊无险？
哪一次不是平安归来？
这一次，相信上帝依旧会眷顾他。
不过，当船只驶离新英格兰海岸，一路向南，进入巴哈马海域后，他就隐隐感觉到了一丝不对劲。
沿途遇到的船只，越来越少。
以往这条航线上，总能碰到几艘往返于新英格兰和加勒比海之间的商船，大家隔着海面互相打个招呼，甚至靠在一起交换一下消息。
可现在，海面上空荡荡的，连一片帆影都看不到。
就连眼前这座伊柳塞拉岛也比往常冷清了许多。
码头上，没有一艘商船。
皮钦下了船后，沿着栈桥走上岸，脚下的木板发出吱呀吱呀的响声。
他四下张望了一下，目光所及之处，仍旧是那几排低矮的木屋，那座简陋的小教堂，和一条通向岛内的土路。
岛上很安静，安静得似乎有些不太正常。
“人呢？”大副格罗西也上了岸，皱着眉头四处张望，“大白天的，怎么一个人都看不到？”
皮钦没有回答。
他有一种不太好的感觉，还有点心慌。
“去酒馆看看。”他说，迈步朝岛上唯一的那条土路走去。
大副格罗西朝身后的水手们挥了挥手，示意留下几个人看船，然后带着剩下的人跟上了皮钦。
酒馆木门半掩着，里面透出昏黄的烛光，还有一股混杂着廉价朗姆酒和烟草的气味。
进入里面，便能看到那张简陋的吧台，老板穿着一件看不出原本颜色的围裙，正在用一块破布擦拭一只锡制酒杯，擦得心不在焉。
“哦，欢迎你们的到来。”他抬头看到皮钦一行人，挤出一丝笑容。
“给我们每人一杯朗姆酒。”皮钦走到吧台前，在一张高脚凳上坐下，“这里似乎有些冷清了点。”
“冷清？”酒馆老板放下酒杯，从吧台下面拖出一只粗陶酒罐，端到了桌上，“哦，是的。一切都是这场该死的战争，已经有大半个月没有商船经过这里了。你们……”
他抬起眼皮看了皮钦一眼，目光中带着一丝探寻。
“去巴巴多斯。”皮钦端起酒杯，喝了一口。
“巴巴多斯？你确定现在要去吗？”酒馆老板倒酒的动作停了下来。
皮钦抬起头：“你的意思是……”
“那边在打仗。”酒馆老板说道：“你不知道吗？据说，打得很凶，整个加勒比海都在燃烧。”
“听过一些。”皮钦点点头，“但生意总得做。我这一船货，总不能烂在手里。”
酒馆老板笑了，放下陶罐，身体前倾，凑近了皮钦。
他身上散发出一股混合着酒气、汗臭和腐酸的气味，不太好闻。
皮钦皱了皱眉，身子微微往后缩了一下。
“我跟你说，”酒馆老板放低声音，“那里的局势，非常不妙。是的，很不妙，远超你的想象。”
皮钦看着他，没有说话。
“新华人……”酒馆老板一脸神秘的样子，“你听说过新华人吧？就是从美洲西海岸那边过来的那帮人，他们几个月前扫荡了背风群岛。”
“圣基茨、尼维斯、安提瓜、蒙特塞拉特，一个个都他们攻占了。堡垒被付之一炬，田地被彻底破坏，工具和牲畜也销毁殆尽，许多种植园主还有定居的移民也被他们俘获，用船运走了，至今不知道送去了哪里，是死是活都没有消息。”
“哦，对了，就连巴巴多斯都被他们炮轰了，港口封锁了整整半个月，商船根本出不去。”
说着，他笑了，看着皮钦，“你确定，这个时候要去那里吗？”
皮钦的眼角跳了跳，但很快又恢复了平静。
他端起酒杯朝嘴里灌了一大口，酒液顺着喉咙滑下去，在胃里烧起一小团火。
“加勒比海不是有一支来自英格兰本土的远征舰队吗？”他问，“他们难道不能保护巴巴多斯岛，不能维护英格兰殖民领地的安全，不能确保我们新英格兰的商船驶入加勒比海？”
“呵，远征舰队？”酒馆老板发出一声嗤笑，“他们倒是想要保卫英格兰商船和殖民领地的安全，但他们做不到呀！”
他看到皮钦露出怀疑的神色，抬起手来使劲摆了摆：“新华的战舰根本不与我们的远征舰队交锋，他们的船跑得像兔子一样快，我们的舰队无法追上。”
“佩恩将军带着舰队在海上跑来跑去，连新华人的影子都没摸到。这边刚听说新华人在背风群岛，赶过去，人没了；那边刚得到消息说他们在牙买加，赶过去，又没了。”
他摊开双手，做出一个无可奈何的表情。