“你说气不气人？你有一支强大的舰队，可你却抓不到他们；你知道敌人就在这一片海域，可你不知道他们什么时候会冒出来，会打哪里。”
“哦，是这样呀。”皮钦点点头，“我们的远征舰队无法消灭新华人，那也不能证明加勒比海以及巴巴多斯岛很危险吧？”
“呵呵……”那酒馆老板咧着嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙，“那我再告诉你一件事。最近一个多月，新华人的战舰开始拦截和袭击我们英格兰的商船了。”
“不论是来自本土的伦敦、利物浦，还是来自新英格兰的波士顿、普利茅斯，只要是我们英格兰人的商船，统统都会遭到攻击。”
“不是一次、两次，而是常态化的，隔三差五就有消息传回来。”
“而且，新华的战舰到处都有，背风群岛、向风群岛、维京群岛、大安的列斯群岛、古巴、伊斯帕尼奥拉、波多黎各……只要有我们商船途径的海域，新华人的战舰就可能会出现。”
“他们的战舰速度快，火力猛，一旦被他们盯上，除非你在天黑之前甩掉他们。否则……，哼！”
皮钦听了，脸色终于变了。
他想起在波士顿装船时，那个长辈的警告。
当时他出于侥幸，并没有觉得有什么风险。
几年前，英格兰与尼德兰人打得不可开交，也没耽误新英格兰领地的商船自由往来加勒比海。
可现在，从酒馆老板嘴里听到消息，似乎很危险。
他不得不开始认真考虑一个他不愿意面对的问题，这趟巴巴多斯之行，到底还该不该去？
“新华人的战舰如此肆无忌惮，就不怕碰上我们的远征舰队？”站在皮钦身后的大副格罗西忍不住插了一句。
他抱着双臂，皱着眉头，脸上带着几分半信半疑的神情。
酒馆老板抬头看了他一眼，嘴角扯了扯，“怕？新华人为什么要怕？他们的战舰可比我们的要快，遇上了就跑，追不上他们的。”
“最重要一点，我们的远征舰队，因为缺乏必要的后勤补给，活动范围可没新华人大。”
格罗西愣了一下：“怎么可能？新华人好像在加勒比海没几个殖民据点。”
“新华人在加勒比海是没有多少殖民据点，但他们现在可是跟西班牙人是一伙的，随时能驶入西班牙人的港口，哈瓦那、圣胡安、圣多明各，哪个不是他们现成的避风港和补给基地？”
“而我们呢？背风群岛的几座殖民据点被新华人给一锅端了，圣基茨没了，尼维斯没了，安提瓜没了，蒙特塞拉特没了，连安圭拉那种一百多人的小地方都被扫了一遍。”
“你想，我们的远征舰队在追逐新华战舰的时候，没地方靠岸，没地方补给，没地方修船，淡水、食物、弹药、药材，样样都缺，怎么跟他们玩‘捉迷藏’的游戏？”
酒馆里安静了下来。
皮钦坐在高脚凳上一动不动，手指摩挲着酒杯的杯沿，脑子里各种念头搅在一起，剧烈翻腾。
怎么办？
还要冒险前往巴巴多斯吗？
大副格罗西似乎也有些犹豫，凑过来小声说：“先生，要不……咱们先不去了？在岛上等几天，看看情况再说？”
皮钦沉默片刻，摇了摇头：“等着也不是办法，货船摆在这里，每天的吃用开销从哪里来？船员们干等着不干活，工钱照付，这笔账怎么算？”
格罗西张了张嘴，又把嘴闭上了。
损失点钱，总比丢了性命要好吧！
酒馆老板看着皮钦纠结的表情，笑了笑，端起陶罐，又给他倒了半杯朗姆酒：“劝你一句，这趟巴巴多斯，最好别去了。”
“虽然，大海茫茫，不一定能碰上新华人的战舰，但保不准运气差点，一头撞上他们，那可就是人财两失了。”
“不要忘了，在加勒比海，除了新华人，还有西班牙人！”
皮钦端起酒杯，一饮而尽，然后重重地顿在桌上：“我再……想想。”
天色渐渐暗了下来，酒馆老板点起了油灯，昏黄的灯光在屋里摇曳，把人的影子拉得忽长忽短。
皮钦和格罗西都要了一份简单的晚餐，烤鱼、硬面包和煮豆子，但都吃得索然无味。
当夜，皮钦在船上自己的铺位上和衣而卧，辗转反侧，难以入眠。
他闭上眼睛又睁开，睁开又闭上，脑子里反复想着加勒比海的危机。
不知过了多久，他终于迷迷糊糊地睡了过去。
清晨。
天色尚未大亮，东方的天际刚刚露出一线鱼肚白，海面上还笼罩着一层薄薄的晨雾，像一层半透明的纱幔。
港口里安静得能听到水波拍打船底的细微声响，偶尔传来一两声海鸟的鸣叫，在空旷的海湾里回荡。
皮钦正沉浸在一个杂乱的梦里，突然被一阵急促的敲门声惊醒。
“咚、咚、咚……”
舱门被捶得震天响，并伴随着急促的呼叫声。
“皮钦先生……皮钦先生……”
是大副格罗西的声音。
皮钦猛地从铺位上坐起来，快步走到舱口，推开木门：“怎么了？”
“快起来，到甲板上去！”格罗西的声音里带着一种惶然和紧张。
皮钦来不及多问，赤着脚踩在冰凉的木板上，跟着格罗西爬上上层甲板。
晨风迎面扑来，带着浓重的湿气和咸腥味，吹得他一激灵，脑子稍稍清醒过来。
甲板上的水手们已经都起来了，挤在船舷边，伸长脖子往港湾外张望，有人脸色煞白，有人嘴唇哆嗦，有人神色颓然。
“那里。”格罗西伸出手，指向西侧的海面。
皮钦顺着他的手指望去。
晨雾中，两艘战舰正从海面上缓缓浮现。
修长的船体，深灰色的涂装，鼓胀的风帆，翘起的船艏，正快速逼近，透着一股浓浓的肃杀。
高耸的桅杆上挂着一面旗帜，晨风把它吹得猎猎作响，旗面上的图案在雾中看不真切，但那不是英格兰的圣乔治十字，也不是西班牙的勃艮第旗帜。
那是一面红色的旗帜。
“新华人……”一个资深水手大声地呼喊道。
皮钦闻言，感觉自己的血液在一瞬间凝固了。
他想跑，想跳进海里游走，想变成一只鸟飞走，但双腿像被钉在甲板上一样，一步也迈不动。
他只是站在那里，跟所有船员一样，瞪大眼睛，看着那两艘战舰越来越近，一点一点地逼近他们。
皮钦认命地闭上了眼睛。
一切都完了。
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