消息传来的时候，英格兰支援舰队司令、海军上将罗伯特·布莱克正在吃他的午饭。
说是午饭，其实不过是一块硬面包配上一杯掺了水的朗姆酒。
那面包已经硬得象石头，咬一口，碎渣四溅。
但布莱克习惯了，海上的日子就是这样，面包会干硬，淡水会发臭，只有朗姆酒越喝越顺口。
他坐在旗舰“公平号”艉楼指挥舱里，面前的桌子上摊着一张海图，面包屑掉在图纸上，落在那些标注着水深和暗礁的墨线之间。
“将军！”
急促的脚步声从舷梯方向传来，布莱克抬起头，看见他的副官领着一名上尉正朝这边匆匆走来。
那名上尉是其中一艘侦查快船的指挥官，脸上的皮肤被太阳晒得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛里布满血丝，显然已经在海上连续漂了十几天，一副疲惫不堪的模样。
布莱克放下手里的面包，将那杯朗姆酒端起，递给那名上尉军官。
“多谢将军！”那上尉愣了一下，脸上随即露出感激的神色。
他接过酒杯，仰头一口气喝了个干净。
随后，他长出了一口气，把那口混着酒味和咸腥味的气息从胸腔里吐出来，整个人的精神似乎一下子振奋了起来。
“说吧。”布莱克看着他。
“将军，”那上尉郑重地行了个军礼，“西班牙宝船队已进入巴哈马水道。我们亲眼看见的，桅杆遮天蔽日，至少有五十艘以上的船只。”
布莱克听罢，脸上终于露出了如释重负的表情。
他在巴哈马这片海域已经等了整整四十二天了。
四十二个日日夜夜，他的舰队像一群蛰伏在暗处的狼群，躲在这片破碎的巴哈马群岛隐蔽锚地里，派出的侦查快船像触角一样伸向四面八方，打探着哈瓦那的一举一动。
每一天都有消息传来。
宝船队还没走。
他们还在等。
他们还在磨蹭。
布莱克一度怀疑西班牙人是不是打算在哈瓦那过圣诞节。
但现在，他们终于来了。
“护航战舰有多少？”布莱克沉声问道。
“将军，我们未敢靠得太近。”那军官舔了舔仍显干裂的嘴唇，“西班牙人在船队外围布置了警戒船，我们刚接近到目视距离就被发现了。”
“所以，我们无法确定护航战舰的准确数字，但通过船形判断，大概在十二艘到十五艘之间。”
“我远远地看到了至少五艘大型战舰的轮廓，那些宽阔的船身和三层炮窗，一看就是西班牙人的大盖伦船。”
“剩下的中小型战舰分布在船队两侧，象牧羊犬一样看护着中间那群肥羊。”
布莱克的眉头微微皱起。
十二到十三艘护航战舰！
加上四十多艘商船和宝船，整个编队就有五十余艘舰船。
而他所率领的伏击舰队只有十九艘战船，其中大型战舰不过八艘，估计一口还不能完全吃下对方。
“新华人的战舰是不是也在其中？”他忽然问道。
“是的，将军。”那上尉点头说道：“五艘新华战舰！从它们独特的船形上，就能一眼看出来，绝对不会认错。”
“它们的船身又细又长，桅杆比我们的船高一截，涂成深灰色，在海面上不甚显眼。”
“我们在西班牙宝船队附近观察时，遭到了他们的驱赶。”
“驱赶？”布莱克眉头一挑。
“是的，将军。”那上尉脸上露出几分侥幸的神情，“一艘新华战舰像箭一样从船队里冲出来，速度极快，至少比我们快两三节。”
“我们掉头就跑，它们追了一小段，但没有追远。”
“非常幸运，它们专注于护航，没有恋战，很快就返回了船队。”
“要不然，我们可能逃不回来。将军，它们的速度真的很快。”
布莱克点了点头，没有说话。
他转过身，双手背在身后，透过舷窗，眺望着远处的海面。
巴哈马的水域呈现出一种极其通透的蓝绿色，像一块巨大的玉石，阳光穿透海水，能一直看到十几米深的海底。
如果没有这场战争，这里该是一个多么美丽的地方。
“那么，它们的战斗力呢？”他忽然问。
那上尉愣了一下，“什么，将军？”
“它们的战斗力，”布莱克那双灰蓝色的眼睛直直地盯着他，“新华人的战舰在追逐你们的时候，你应该能观察到他们的炮窗数量，甚至火炮型号。”
“别告诉我，你光顾着跑了！”
上尉的脸上露出了一丝尴尬，但很快恢复了严肃。
“是的，将军，我们大致观察了它们。”他慢慢回想着，“它们的船型有着惊人的长宽比，船身很长，但宽度不大，看起来非常修长。”
“我猜测，这种设计应该是为了速度，但付出的代价是稳定性，也限制了它们的火炮搭载数量。”
“它们一侧的炮窗大概有十四个，两舷加起来二十八门炮。船艏还有一门小炮，应该是用来追击的，应该不会超过6磅。”
“二十八门炮。”布莱克闻言，嘴角不由微微上扬，“相当于四级重型巡航舰，但远比不上我们的三级战列舰，更不要说我们的‘公平号’了。”