养心殿里，咸丰正对着桌上的一份折子发愣。
那份折子是胜保送来的，六百里加急，封皮上还盖着钦差大臣的关防。
咸丰拆开瞅了几行，脸上的神情就变得古怪起来。
“臣昼夜行军，疾至济南，当日便猛攻济南，几乎夺城。”
咸丰念了几句，忽然笑了一声。
那笑声很轻，可站在旁边的太监却吓得一哆嗦。
那太监伺候皇上这些年，从没听过皇上这么笑。
那笑声里没有高兴，只有一种说不出的古怪，像是牙疼。
“几乎夺城。”咸丰又念了一遍，抬起头，瞅着窗外，“他胜保，又胜了，真不愧叫胜保。”
太监不敢接话。
咸丰把折子往桌上一扔，站起身，在屋里来回走了几步。
“上次他说大破长毛，结果是流民。这回又说几乎破城，谁知道是什么？是捻子？是土匪？还是几个逃难的百姓，叫他砍了脑壳充数？”
咸丰转过身，瞅着那份折子，忽然又笑了。
这回笑得大声些，可那笑声里，还是听不出一点高兴，反倒透着股说不出的凄凉。
“去，把这份折子抄一份，送给恭亲王看看。叫他也乐呵乐呵。还有军机处那几位，都看看。叫大伙儿都看看，朕的钦差大臣，是咋几乎破城的。”
太监应了一声，捧着折子退了出去。
咸丰站在窗前，瞅着外头的天。
天灰蒙蒙的，要落雨的样子。
乌云压得很低，压得人喘不过气来。
咸丰忽然想起崇祯临死前写了的那句：朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣。
军机处里，奕䜣正对着那份抄来的折子发呆。
旁边坐着彭蕴章、杜翰、穆荫，几个人面面相觑，谁都不晓得该说啥。
“胜保这人……”彭蕴章斟酌着开口，“打仗还是能打的，就是……”
“就是啥？”奕䜣抬起头，眼窝子红红的，“就是爱吹牛？就是爱冒功？就是拿流民当长毛，拿土匪当大捷？”
彭蕴章不说话了。
奕䜣把折子往桌上一拍，站起来，在屋里来回走。
“刚刚在临清说大破长毛，结果是流民，眼下刚到济南，对着长毛守的济南，又几乎夺城，拿咱当傻子呢？”
杜翰小声说：“王爷息怒……”
“息怒？”奕䜣转过身，瞅着他，“你叫我咋息怒？皇上叫我看这个，是叫我乐呵，还是叫我长记性？是告诉我，咱大清的钦差大臣，就是这么糊弄皇上的？”
没人敢接话。
奕䜣走回座位，一屁股坐下，把脸埋在手心里。
他想起胜保，想起自家以前还挺欣赏这个人。
能打仗，敢打仗，虽说有时候爱吹牛，可总比那些草包强。
可眼下呢？
只能靠桂良了。
那是他岳父，是他举荐去临清的主帅。
桂良还在路上呢，不晓得到了没有。
希望能一扫颓势，把局势先稳住，而不是总忙着上请功折子。
第二日，又一份六百里加急送到了军机处。
这回是桂良的。
奕䜣接过折子的时候，手都在抖，拆开一瞅，脸就白了。
“临清城下……中贼埋伏……全军溃散……损兵万余……”
奕䜣念不下去了。
彭蕴章凑过来，瞅了一眼，也白了脸。杜翰和穆荫凑过来，瞅了，也都白了脸。
四个人站在那，谁也不说话。
过了好一忽儿，奕䜣才哑着嗓子问：“桂良呢？桂良咋样？”
送折子的信使跪在地上，头都不敢抬：“回王爷，桂大人……桂大人已经退回阜城了。收拢败兵，不到五百人……”
不到五百人。
一万多人，打得剩下不到五百。
奕䜣手里的折子掉在地上，整个人像叫抽了骨头似的，靠在椅子上。
一万多人。一万多绿营精锐。就这么没了。
奕䜣想起桂良临走时还跟他担保过，说“王爷放心，老臣必不负圣恩”。
一万多人没了，桂良跑了。
这消息传到皇上耳朵里，会咋样？
奕䜣不晓得。奕䜣只知道，这回完了。
彭蕴章小声说：“王爷，这事……得赶紧禀报皇上……”
奕䜣点点头，慢慢站起来。腿有点软，奕䜣扶着桌子，站了一忽儿，才稳住。
“我去。”奕䜣说。
咸丰瞅见桂良的折子时，眼前一黑，差点没晕过去。
过了好一会，回过神来，把折子往地上一摔，怒骂道：
“废物！桂良这个老废物！”
整个养心殿的人全跪下了，太监跪了一地，宫女跪了一地，连门口站着的侍卫都跪下了。
咸丰在屋里来回走，走得很快，靴子踩在金砖上，像打快板一样。
“一万多人！一万多人就这么没了！他桂良是干甚吃的？他去临清是去剿贼的，还是去送死的？”
没人敢接话。
咸丰走到门口，又走回来，又走到门口，又走回来。
“眼下就把桂良调回来，朕要扒了他的皮！抄了他的家！把他一家老小全发配宁古塔！”
咸丰说着说着，忽然停住了。
因为咸丰知道，不能调。
临清还在长毛手里，运河粮道还断着。
桂良虽说败了，可他的兵还在阜城，还能收拢。这时候把桂良调回来，临清咋办？
而且……
桂良是奕䜣的岳父。
奕䜣是他兄弟，是恭亲王，是军机大臣。这时候处置桂良，奕䜣会咋想？
咸丰站在那，脸色阴晴不定，青一阵白一阵。
过了好一忽儿，咸丰才慢慢走回御案前，坐下。
“传旨，”咸丰说，声气乏得像一下子老了十岁，“着桂良收拢败兵，戴罪立功。再敢有失，两罪并罚。另再催僧格林沁，叫他速速分兵到临清，不得再拖延。”
太监应了一声，退了出去。
咸丰坐在那，瞅着窗外灰蒙蒙的天，一动不动。
外面，隐隐传来雷声。
第三日，又一份六百里加急送来了。
这回是瑞麟和胜保联名的。
奕䜣急忙送来道。
“皇上，济南来的，是好消息！”
但是经历了胜保多次吹牛，奕䜣不敢那么定准，只能交给咸丰裁定。